秘密の多い薬屋店主は勇者と恋仲にはなれません！

四章 失踪の秘密

25話 大丈夫だよ？猫だもの

「いにゃー、寒かったにゃあー。まさか朝まで閉め出されるとは思わなかったけどね？別に問題はないよ？何せボクは猫だから。家の外に艶かしい声が漏れてても気にならなかったよ？だってボクは猫だもにょー」


　暖炉の前でお気に入りのクッションに座りながら、尻尾を不機嫌にブンブンと振るケイト。
　……ごめんて、返す言葉もありませんとも。
　いきなりだったから、防音魔法を掛け忘れたんだ。
　オレだってまさかだったけどね？明るくなるまで続けるなんて誰が思います？絶倫すぎて最早恐怖ですわ。
　それに付き合えたオレもすごい。こりゃあオレも知らない何かがあるな。


　多機能の何かを貰ったけど、何ができる物かよく分からず、説明書ももらえなかった様な感じ。
　言い得て妙とはまさにこの事だな。


「で、何？勇者とデキたの？そーゆーの避けてたんじゃにゃかったっけ？」


　絶妙な例えができたと満足していると、ケイトにガッツリ図星をつかれる。
　避けてたさ。だって、終わりが見えてて始めるバカはいないでしょ？
　それが今のオレですけどね。


「まだ曖昧な感じ……かな。もちろん断るつもりだったし、実際ハッキリ断ったんだ。でも何でだろうな、カイルだけはダメだったんだ……」


　アレを無かった事になんてしない。流されたんじゃなくて、オレからも求めた結果だ。


「ふぅん。あのさ、ボクずっと言い続けてるけど、別に避けなくていいんじゃにゃいの？表面上は親しくしても心の底では受け入れないにゃんて、そんなの相手も悲しいにゃ。ご主人様だって、色々取っ払えばただの人間でしょ。一人じゃどうしたって生きていけない生き物なんにゃ。封印はちゃんとできてるんだし、別にこのままでも……」


　……オレだって好きで避けてるんじゃない。
　巻き込むのが怖かった。アーデを失った悲しみは、今も消える事なくジクジクと心に巣食っている。そんな想いを大切な人達に背負わせたくない。街のみんなには甘えてしまっているけれど、心のどこかでストッパーがかかる。だから仕方ないんだ。
　ないはずだったんだ……。カイルが優しくオレを包み込むまではそう思ってた。


　拒んでも拒んでも無理強いする事なく、ただただ大丈夫だと受け入れてくれた。
　オレも好きにしていいんだと手を差し伸べてくれた。
　話してない事もいっぱいあるのに、こんなオレを好きでいてくれるやつを、どうしてこれ以上拒めるだろう。


　忘れそうになるけど、オレもただの人間だもんな……。きっと無意識に、受け入れてくれる誰かを探してたのかもしれない。
　カイルなら、最後の瞬間も受け入れてくれるだろうか……。


「うん……。ありがとうケイト、でもこのままはダメだ。もう少し考えてみる。カイルとも話しがしたい」


「うにゅ……。まだ時間はあるし、後悔しないようにしっかり考えるといいにゃ。話すならこの家でもいいけど、閉め出すのはもう勘弁にゃ」


　ザクっと言葉のナイフが急所に刺さる。
　だからごめんて。やめて恥ずかしいから。
　ケイトの気遣いで場の空気が和んだ気がする。


　そう言えばそろそろヴァンさんが忙しくなっちゃうし、トーマも交えて魔王討伐当日の事を話し合っておかなくちゃ。


「わかったからもうその話は禁止ーっ！ヴァンさんの所寄ってからギルド行ってくる！」


　恥ずかしさを誤魔化す様に家から飛び出た……ところで何かの視線を感じる。


「ん？ふむ……。今はいっか」


　覚えのある気配を無視して、家を離れた。