While there is life,there is hope

While there is life,there is hope

これは、60代男性の、ちょい波乱に満ちた人生の物語、実話である。
3代90年続いていた大衆食堂を引き継いでいたが、年々売り上げが落ち込み、2017年4月には、土地、建物が、競売に掛けられることになった。ただこの競売には、近くの寺院や医院が参加してくれる事になっており、落札した方が、 安価で貸してくれる事を約束してくれていたが、実際に落札したのは、四日市市の不動産屋だった。そして、これからどうしようと途方にくれてしまい、その日は店を
休み、色んな人の意見を聞いて回った。     
し かし、その時は、自分が、おかしくなるなどとは思って   
  もいなかったが、その前兆は4月に入ってから出ていたのだけれど…4月に入ってから1日に1本、10日で10本、頭の中に小説が出来上がっていたのだった。しかも全てが官能小説だった。小学校の時に作文を書いた事しか無い私が、小説を書けるなど、有り得ない話なのに、その時は少しおかしいな、という感じで、深くは考えていなかった、
 

次 の日、一通り朝の準備を終えて、近くの金物店へ行ってチｬ－シュ－用のタコ糸を買い、お金を払おうとした瞬間「おかしくなってしまった。」と言って号泣してしまい  
店のカウンタ－に突っ伏してしまった。涙や体の震えが止まらず、とりあえず 椅子に座らせてもらった。その間､
店の奥さんに頭やら背中を撫でたり叩いたりして貰っていた。救急車を呼んで貰おうかとも思ったが、しばらくして収まったので、しばらくして店に戻った。   
店へ戻り、昼の営業が終わってから、金物店の奥さんに、お礼のしるしとして天ぷらうどんを持って行こうと思い
天ぷら粉を溶いていたら、「今おかしいから、何も言うな！」と言っておいた母親が、何か言ってきて、俺が、       
「引っ込んでいろ！」と言ったのに、また何か言ってきて俺が、「殺すぞ！」と言ったのに、母親が、「殺せ!」と言ったので、思わず右手に持っていた泡立て器を振りかざしていた。その時、殺意を抱いていたような気がする。            泡立て器などで叩いても死ぬことは無いだろうが、母親も８０歳を越えていて､ショック死したかもしれなかった。  その時は、興奮していたというよりも、いたって冷静だったような気がする。ただ顔から血の気が下がっていくような感じで、その血の気の下がりが心臓まで達っすると、母親を殺してしまうだろうなあと淡々と感じていた。幸いな事に、そこで母親が奥に引っ込み、母親殺しとなることは免れることができた。                              その時、人は簡単に、人を殺す事が出来るのだなあ、と思った。            　                                                             母親に殺意を抱いたのには理由があった。              平成元年に父親を亡くしていたのだが、その保険金の一部(何百万円だか分からないが、)を母親が詐欺に会い亡くしていたのだが、それを知らされたのが、１０年も経過してからで、しかも「自分の金をどう使おうが、何が悪いのだ。」と言って一度も私に謝ったことが無かった。                  
平成の始めの頃だったから、定期預金にすれば、１０年で倍になっていただろうし、その金を私に任せてくれていれば、店を手放す事にもならなかっただろうという思いが、私にあったのだと思う。                                                                               その後、天ぷらを揚げ、うどんと出汁と一緒に金物店へ持っていったが、その時も、「母親を殺しかけてしまった。」と言って、泣き出してしまった。さすがにその時は、金物店の奥さんも、怖いものを見るような感じで、少し離れて私を見ていた。                                                                                       その時、これは、自分が完全におかしくなってしまったと認識した。
                                                              
                                                                                            同じような病気になった人達を何人か見てきていたので、自分がおかしくなった事を認め、周りに公表しようと思い、まず店の前の医院へ行って、精神科を紹介してもらい、次に、両隣りのパブの人達に、「私がおかしくなったので、気をつけて欲しい。」と頼んだ。         
そして、近くの交番へ行き、「おかしな奴が現れたので、注意して欲しい｡」と頼んだ。「それは誰ですか？と尋ねられたので、「オレ！ と答えた。
交番の人達には、本当にお世話を掛けた。                  初めは、私の症状を理解して貰えず、ケンカ腰になった事もあったが、理解して貰え、朝早くに、「大丈夫ですか ？と、尋ねて来てくれた事もあったし、夜中に、こちらから呼びつけた事もあった。一度なんかは、なかなか来てくれないので、シｬｯタ－を閉めた店の前に、椅子を並べて、待っていたこともあった。また交番に電話が繋がらない時には、警察署に繋がることになっており、電話に出た婦警さんに怒鳴りつけるなどという事もしていた。                                                         
交番勤務は、2人一組で３交代制だということもわかり、全６人のお巡りさんと顔知りになった。その中の一人の若いお巡りさんと、妙に気が合うというか、向こうが合わせてくれていたのだろうが、私の話を聞いてくれたり、下ネタに付き合ってくれて、どれだけ救われたか分からない。その彼も、今は何処にいるか分からない。                                                                                                                                  
                                                                                         おかしくなってからの1週間位はメチｬクチﾔだった。                                                                            朝、妻と一緒に仕込みをしていても、何故か妻の立てる物音に恐怖を覚え、身体に震えが出てきたり、頭がおかしくなるような気がして、立っていられず、何度か店を飛び出した。その都度、近くの寺院の副住職さんやら、住職さんの奥さんに話を聞いてもらったり、そこら辺に座り込んで、タバコを吸ったりして、何とか凌いではいたが、昼の営業を何日か休まざるを得なかった。                 夜の営業は何とか続けられていたが、元々夜は暇だったので、客の居ない時は、何故か小さいノートブｯクやらレポ－ト用紙に、ひたすら書いていた。今の自分の行動やら考えやら、今月初めに、頭の中に浮かんだ小説の事などを。                        そんな私を見て妻は、「大丈夫？」とか「しっかりして！」とかは一切言わず、ただ「夢中になれるものが出来て良かったね」としか言わなかった一番近くにいて、私がおかしくなったのは、わかりきっているのに、普通に接してくれた事には、本当に感謝している。                                                
以前、バイトに来ていた女の子が同じような病気で、夜が眠れないと言っていたが、眠れないのではなく、眠る気にならないのであって、何をするのでもなく、夜明けまで起きていた。また、食事も、ほとんど取らなくても平気で、結果的に、1週間で、体重が５kgも減ってしまった。                  その時、戦時中の極限の状態とは、こういうものだなあと、また、今、神経が研ぎ澄まされているのも感じ、天才と狂人は紙一重とは、こんな感じなのかなあと思った。                                              ある深夜、何を思ったか、手に数珠を持ち、家中を拝み歩いていた。それこそ、地下室から屋上まで、有りとあらゆるものに、何百回と拝んでいた。そうこうするうちに、夜が明けてしまい、今度は、１円玉の入った袋を握りしめて、近くの寺院へ行き、１円玉をばら撒きながら、寺院中を拝み倒していた。完全に異常な行動なのだが、その時は、「アホな事をしているな。」 ぐらいにしか感じていなかった。                                                        電気量販店で、店員の態度が悪いと言って、支店長に延々とクレ－ムを付けた事もあったし、ある激安店で、アダルトグッズを見つけ、それを持って、「こんな物を売っているよ！と言って、店内を練り歩き、変質者扱いされた事もあった。                                        　                                                           
                                                                                        ４月２４日の午前１０時頃、客席から少し奥に入ったところで、洗濯をしている母親を見て、急に腹が立ってきて、「奥に引っ込んでいろ！」と言ったが、中々引き下がらない。「洗濯物と命とどっちが大切なんだ！」と言っても引き下がらない。何度も「死にたいのか？殺すぞ！と言って、やっと引き下がった。その時、「詐欺にあった事をあやまれ！」と言ったら、初め  て、ふてくされた感じで、「悪かったな」と言った。
２時過ぎに、仕入れに行こうとしたら、以前より母親の相談相手になってくれていた社会福祉士の若い女の子が偶然尋ねてきて、その娘相手に、この数日間に起きた事などを、2時間にわたり、延々と話し続けていた。後で聴いた話だが、「その時は怖かった。」と言っていた。これは危険な状況だと、彼女が判断してくれたのか、市の福祉課の人に相談してくれて、次の日に、普段なら数ヶ月待ちの、特別養護老人ホームに、一日で入れることになった。出ていく時の母親は、一言も私に喋らず、ルンルン気分で出て行った。ともかく、母親殺しになる可能性は無くなり、彼女には本当に感謝している。一時期は、彼女の名刺の写真を拡大コピ－して、御守りに入れ、肌身離さず持ち歩いていた事もあった。
ちなみに、それ以来、母親の顔は見ていない
                                                                           　  　４月２６日､この日も、夜１０時頃から、ノートに、今の行動やら、頭に思いついた事を書き始め、結局、夜明けまで書き続けていた。その間、文字が乱れたり、大きくなったり、ひらがなだけになったりする周期があることに気がついた。その文字が乱れたりする時には、狂気が襲いかかって来ている、という風に、その時は思った。
翌日も、同じように書き続けていたが、狂気に書かされているのではなく、自分でコントロ－ ルして書けているように徐々になってきているような気がした。そして、しばらくして、狂気をコントロ－ルできているような気がすると、急にボンヤリしていた視界が開け、感覚の無かった足に、感覚が戻ってきたような気がした。そして、何とか狂気から抜け出すことが出来たような気がした。ただ、この狂気との戦いは、この先も続く事になるのだが、

気は狂わずにすんだが、これからどうなるのだろうと思っていたところ、昔からのお客さんで、私のラーメンのフｧンだという人が来て、「私が不動産屋に家賃を払うから、今までのようにラーメンを作って欲しい。」と言ってくれた。トントン拍子で話が進み、７月初めに、リニュ－アルオ－プンすることになった。                                        

だが、それまでの間にも、いろいろな支払いがあり、電気会社やガス会社のカウンタ－で、泣いて頼んだり、怒鳴り散らしたりした事もあった。金の工面のために、結婚指輪も売ったが、わずか２千円にしかならなかった。そんなことやらを、大学時代の友人に電話したら、しばらくして、１０万円が送られてきた。それを見て、私は妻の前で、初めて号泣していた。
                                                                              
家賃を払ってくれると言った人は、影のオ－ﾅ－で、周りの人は、会長と呼んでいたが、別に３０歳のオ－ナ－が送り込まれてきて、予定通り、店内も少し改装して、７月初めにオ－プンすることが出来た。若いオ－ナ－は、次男と一緒の年で、自分の息子達とはまともに話をする事が出来なかったが、若いオ－ナ－とはウマがあったというか、すぐに下ネタで盛り上がるようになった。
メニｭ－も、昼は定食屋風、夜は居酒屋風に変え、最初は戸惑いながらも、徐々に売り上げも回復していった。ただ、結構改装に費用がかかっていたので、給料は、月に２-３万円に抑えられていた。                         そして、１０月の祭りの２日間で、ラーメンを６００杯売り、売り上げも、目標の５０万円に届いた。その時、私は若いオ－ナ－に、「５０万円いけるとは思っていなかったでしょう？と尋ねたが、彼は何も答えなかった。ただ、その後私が、「やったね！」と言うと、彼の方から手を差し伸べてきて、ガｯツリと握手をした。その時、「コイツとは、一生の付き合いになるんだなあ」と思ったのだったが。

その数日後、若いオ－ナ－と、夜話をしていて、冗談で「祭りで、あんだけ売ったんだから、これからも、月２-3万円だったらブチ切れるぞ！   と言ってしまっていた。  次の日、午後２年の閉店と同時に、影のオ－ナ－( 周りは、会長と呼んでいた) と若いオ－ナ－が店に入ってきて、会長が妻にいきなり「奥さん、もう無理ですわ！と切り出した。そして私に、「俺のことをケチだとか、鬼畜だとか、言っているらしいな？」と言ってきた。そして、若いオ－ナ－が椅子を蹴り上げてきたが、会長が、「止めとけ！と言ったので、それ以上はやらなかった。                                                          少し前、若いオ－ナ－に、「誰かさんが、鬼畜だと言っていたよ。」と冗談めかして言った事があったが、それを、会長に曲げて伝えていたようだった。私としても、呆れてしまって、黙っていたが、妻が、「先ずは、ごめんなさいでしょう！」と言ったので、とりあえず、「すみませんでした。」と言って、その場は収まった。
ただ、２人の本性が、その時分かったような気がした。
その事が原因かどうかは分からないが、１１月に入って、また私の中で何かが狂い始めていた。雑誌で見たテレフｫンクラブでテレフSEXをしてみたり、セレブな女性と交際できるというサポートセンターというところにも登録していた。また、それまでは、喧嘩になるので、言い返したりしなかった妻に、言い返すようになっていた。

そして、１２月１５ 日の朝１０時頃、妻と言い争いになって、妻がプイと出ていったが、午後１時頃には帰ってきた。                午後２時過ぎに、閉店と同時に、会長と若いオ－ナ－が入ってきて、若いオ－ナ－が、木刀を床と机に叩きつけて、「われ、何やっとんじゃ－！と言ってきた。妻が、私がおかしいとか、会長とかに言ったのだろう。会長が、私を店の少し奥の方へ連れ込んで、「指を詰めてもらうかもしれんぞ！」と言った。 
その時、死の恐怖を感じ、隙を見て、店の外へと逃げ出した。早く走ろうとするのだが、脚が前に出ず、まるでアヒルのようなペタペタ歩きになっていて、自分でもおかしかった。やっとの思いで３軒先のケ－キ屋さんに逃げ込んで、そこに居た奥さんに「警察を呼んで！」と言ったが、奥さんは恐怖でか、首を横に振るだけだった。
すぐに若いオ－ナ－に捕まって、引きずり倒され、そのまま店まで引きずられていった。その間、「助けて！とか、「警察に電話して！」とか叫んでいたような気がする。店に戻され、「椅子に座れ！と言われたが、「腰が抜けて立てない！」とか理由を付けて時間を稼いでいたら、果たして警察が来てくれた。それも、パトカ－３-４台と刑事付きで。
後から分かったのだが、同級生が2時前に、たまたま食べに来ていて、警察に通報してくれていたらしい。                                            刑事さんに、近くのパトカーに連れて行かれ、話を聞かれた。「若いオ－ナ－や会長を脅迫罪やら暴行罪、傷害罪などで訴えられないか？」と聞いたが、「証言してくれる人が、まず居ないだろうから無理だ！」と言われた。逆に、「タダで住んで、飲み食いしている事を訴えられかねない」と言われた。そして、「そもそも、こうなったのは、ちゃんと雇用契約を結んでいなかったからだ。と言われた。                                     そして刑事さん立ち合いの元で、雇用契約を結ぶよう話をするように言われ、会長にそのように伝えたが、会長は「雇用契約を結ぶつもりは無い。」と言い、さらに「出ていってもらう。と言った。私は「来年初めぐらいまで待ってもらえないか？と頼んだが、「そんなには待てない。」と言われたので、「１０日で出ていきます。」と答えていた。もちろん、何処か行くあてなど無かったのであるが、その時は、例のサポートセンターの話をした事も無い女性達が助けてくれると本気で信じていた。
皆が帰ったあと、パンツが少し濡れていたことに気がつき、２階で着替えていると、下から、「すみません。」という声が聞こえてきたので降りていくと、顔見知りの中華料理屋さんの社長と奥さんだった。
いつもなら休憩中の時間帯なのだが、あんな事があったので、シｬｯタ－を開けっ放しにしていて、入ってきていたのだが、全くの偶然だった。ラーメンや蕎麦を作り、事のいきさつを話すと、「あなたを雇ってあげてもいい。」というようなニｭアンスだった。というのも、この社長、中国人なのだが、私の店の入札に参加してくれていたようだった。                                                               

次の日、いつものように店を開け、若いオ－ナ－もやって来たが、私がいつも以上にへラへラしていたので、彼は不気味に感じたのか、そそうのていで帰って いった。   いつもと店の感じが違うと思ったら、電話機が無くなっていた。全くそこまでやるのかという感じだった。たが、電話が無ければ、サポートセンターの女性達とも連絡が取れないので、何を思いついたのか、相手の女性達に手紙を書き始めていた。なんと便箋２０枚を２通、２日間で書き上げ、会いに来て欲しいと書いたが、右手中指の腹がパｯクリと割れ、血が滲んでいた。
その期間あたりに、シｮｯキングな事実も判明した。妻が突然、「もう夫婦じゃないから。」と言い出したので、聞けば、「何日か前に、離婚届を出してきた。」という事だった。１０年位前に、妻に、「銀行の保証人になってくれ。」と頼んだら、「離婚届にサインして渡してくれたら、なってもいい。」と言われ、離婚届を渡してはいたのだったが、何日間も知らずに一緒に仕事をしていたとは、全く間の抜けた話だった。ただ、妻と離婚したという事に関しては、何の感情も湧かなかった。
もちろん、サポートセンターの女性達が会いに来る事もなく、段々とおかしくなってきて、夜中に車を乗り回したり、注文した覚えの無い大量の肉が届けらた事もあった。また、自分に不思議な事が起こっているように感じ、それは、座敷わらしの仕業だと思い込んでいた。                                     
それから、しばらくの間、店の常連さん達に、店を去る事を伝えていたが、その中の一人に、中学校からの同級生がいた。１０年位前、店の経営がおかしくなりかけてから、必ずと言っていいほど、週に一度は通ってくれていた。普段は、ほとんど話をしなかったのだが、その時ばかりは、「バカヤロウ、お前が悪いんだ、しっかりしろ！と言って、私の背中を叩いて帰っていった。まさに、叱咤激励、思わず涙を流していた。

１２月の２２日か２３日に、妻から話を聞いたのか、静岡にいる長男が、会社を休んで駆けつけてくれた。通っていた心療内科の先生に話を聞きに行ってくれたり、一緒に若いオ－ナ－と話もしてくれた。それまで、まともに話もした事がなかった長男に、「話が横道にそれ過ぎ！等、何度も怒られた。そして、改めて、いい大人になったんだなあと思った。それ以来、長男とも会っていない。

１２月２５日、最終日になって、ス－プが、
今まで４０年間作ってきた中で、一番上手く出来たと、そう思った。

１２月２６日朝、ポンコツの軽自動車一台、ほとんど無一文で店を出たが、その時は、何の感傷も湧かなかった。
昼過ぎに、このまえに話を聞いてもらった中華料理屋の社長に会いにいったら、「 ラーメンとかのレシピを書いてきてくれ。と言われたので、それから何時間もかけ、レシピを書いて持っていったのだが、社長は、出張に出かけたとのことで、その日は、店にも宿舎にも入ることが出来なくなった。

今日寝る場所が無くなってしまったので、ス－パ－やコンビニで時間を潰し、午後１１時頃にデニ－ズに行き、ドリンクバ－を注文した。それからは何杯もドリンクを飲みながら、レポ- ト用紙に現在の状況やら、頭の中に浮かんできた事などを、ひたすら書き続けていた。制限時間ギリギリの午前5時になって、これまで契約していた立体駐車場の屋上の下の階に車を停め、しばらく仮眠をとった。こうして、一日だけのホ－ムレスは終わりを告げた。

１２月２７日、ようやく中華料理店に入れてもらえることになり、夜、店の近くの古いマンシｮンに連れて行かれ、左奥の６畳の部屋に案内された。そのマンシｮンの一室には、２組の中国人夫婦が一緒に住んでいると聞かされた。
部屋に入ってすぐ左に一組、奥の私の部屋の右隣にもう一組、その境界は襖一枚だった。

新天地(？)での仕事と生活が始まった 。  
フロアにいる元プロマ－ケｯトの５０代の女性と、たまに掃除に来る７０代の男性以外は、全員中国人で、社長と、その甥っ子、そして、フロアにいる３０代の女性と、調理場のチ- フ以外は、ほとんど日本語が話せなかった。

朝９時に、一番に調理場に入り、出汁を取ったり、ス－プを仕込んだり、ラーメンの麺を作ったり、掃除をして、午前１１時頃に、料理人が作ってくれる賄いを食べた。
昼は、洗い物をしたり、ラーメンを作ったリ、餃子を焼いたりし、午後2時半から5時までマンシｮンに戻り、休憩を取った。5時に店に戻り、また賄いを食べて、１１時半まで仕事だが、暇な時には、１０時ぐらいに、ラーメン等を食べることが出来た。自分の店で作っていたラーメンとは同じものを作ることは出来なかったが、それに近いものを食べることが出来て、それはそれで幸せだった。

マンションでの生活だったが、風呂やトイレは勿論共同で、それ以外も、洗濯機や冷蔵庫なども共同だった。そして、ガスは、それぞれがカセットコンロしか許されていなかった。
店のフロアに居る30代の女性だが、シャワーの後、Yシャツ一枚でウロウロしているので、いつだったか、お尻が丸見えなこともあったり、洗濯機を開けると、下着が入っていたこともあった。また、夜中にトイレに起きた時に、夜の営みの声や、パンパンという音が聞こえてきたこともあった。

初めの社長との話では、1カ月目は3万円、2カ月目は5万円、3カ月目以降は、時給分の給料を払ってくれるという話だったが、2カ月目以降も、ずっと3万円だった。

本当に無一文で店から追い出されたので、しばらくはビールも買えず、晩酌といえば店から持ち出した枝豆と水であり、煙草も店の客が残した吸殻を吸っていたりしていた。もちろんテレビも無く、テレビ無しの生活を送っていたので、冬季オリンピックが始まっていたのも、星野仙一さんが亡くなっていたことも知らずにいた。夜はもっぱら家から持ち出してきていたコミックを読んだりしていた。そんな生活でも、みじめだとは感じずにいたが、夏場は体力が持たないだろうな、と感じつつ、いつまでこの生活が続くのだろうかと悶々としていた。

そんな悶々とした生活のなかでの唯一の救いだったのが、30代の中国人夫婦とのカタコトの語らいだったのだが、その夫婦が、3月で辞めることになり、日本を離れる時には、港まで見送りに行き、思わず涙が出てきてしまっていた。

そんな4月の末、店の近くのスーパーで、高校時代の同級生と偶然出会い、今はこういう状況だと話をして別れた。その2日か3日後その同級生が店に来てくれて、韓国料理店で料理人を探している人がいるといってくれ、その数日後会うことになった。

韓国料理店の社長は中国の方で、その奥さんが責任者をしている近くの老人ホームで、奥さんともども会うことができ、｢すぐにでも来て欲しい、と言われた。その後社長に、店やら、店のすぐ近くにラーメン店をするつもりで建ててあった建物やら、アパートやらを案内してもらった。

すぐというわけにもいかないので、5月いっぱいは中華料理店にいて、6月からお世話になることにした。
その話をしたら、ある中国人の先輩で、日本語もほとんどわからず、普段話もしたこともなかったのだが、一言｢ガンバレ！｣と言ってくれ、思わず涙があふれてきていた。

そして、6月1日に引っ越しをしたのだが、
軽自動車で何度も往復をして、やっと荷物を運び込むことができた。

入店した韓国料理店だが、一年間程休業していて、6月中にリニューアルオープンをしたいので、メニューなどを考えて欲しいということで、しばらくはその準備期間ということになった。社長は、ほとんど店の手伝いはせず、社長の奥さんの妹が、店を取りしきっており、たまに、社長の甥っ子の韓国の人が手伝いをするということだった。その他に、奥さんや小学6年生の娘さんも、予約などが入っていて忙い時は、手伝ってくれるとのことだった。
その間、社長の知り合いの人やら、奥さんのやっている老人ホームの人達を相手に、何度か試食会をした。
そんなある日、私が指にケガをした時に、奥さんの妹が、絆創膏を巻いてくれたことがあって、それだけで、好きになってしまったような気になってしまっていた。そして、妹さんのバンダナなどの匂いを嗅ぐ癖ができてしまい、ある日、奥さんの娘に、その場面を見られてしまったこともあった。　　

そして6月20日にリニューアルオープンとなり、招待した客でいっぱいになり、私も覚えたての韓国料理を作ったりもした。
   
その夜、何故かもやもやとした気分になり、近くのコンビニの顔馴染みとなった店員さんでも見れば収まるかと思い部屋を出たが、体が震えるというか、苦しくなり、途中にある社長の家までたどり着くと、社長の奥さんに助けを求めていた。奥さんは看護師の資格も持っており、脈を見てくれたり、色々話を聞いてくれたりしているうちに、段々と収まってきた。そして、行きつけの心療内科に電話をしてくれて、インターンと話をしているうちに落ち着いてきたが、念のためにと、タクシーを呼んでくれ、心療内科へと向かった。病院へ行き、当直の先生と話をしているうちに、すっかり元どおりになった気がした。そして、病院を出たときには、すっかり夜が明けていた。
その後、あのように体が苦しくなるというようなことは一度も起きていないが、ストレスで死んでしまうのではないかというようなことも起こり得ることが分かった。

7月に入り、社長から「ラーメンを作ってみてくれ。」と言われ、前日から、豚骨と鶏ガラでスープを取り、当日には、カツオ出汁を取ったり、チャーシューを作ったりして、試食会が行われた。自分としては、まあまあのものが作れたと思ったのだが、評価としては、社長の奥さんも含め、イマイチ、結論は、持ち越されたままだった。

その数日後、ラーメン店をする予定だった店舗が壊されつつあるのを見て、全て理解できた。私のラーメンを復活させる道は、いったん閉ざされたのだと。
すごくショックだったはずなのに、それをショックと感じない自分がいて、それはそれで、怖いというか悲しかった。

そういえば、いつ元嫁が離婚届を提出したのだろうかと思いつき、戸籍を取りよせてみたら、元妻が離婚届を提出していたのが、平成29年の12月6日だと分かった。少なくとも、数日間は、離婚していたのも知らずにいたわけだった。　
それどころか、次のページを見て、衝撃の事実を知ることとなった。長男と次男が除籍となっていて、よく見ると、長男は4月、次男は2月に結婚していたのだった。　
長男の嫁さんとは何度か会ったことがあるのだが、次男の嫁さんとは、一度も会ったことがない。次男は昔から、かわいい娘と付き会っていたので、次男の嫁さんには、一度会いたいのだけれど。
そもそも、結婚する時に、私がいないことを、嫁さんの親に何と説明したのだろうか？何故私に話をしてくれなかったのだろうか？さびしい思いでいっぱいです。
何年もしたら、孫も出来るだろうが、会えるかどうかは、今は分からない。
ただ唯一の救いは、社長の奥さんにこの話をしたら、「おめでとう！｣と言ってくれたことだ。

10月に入り、少し金銭的に余裕が出来てきて、以前入会していたセレブと交際できるとかいうサポートセンターとか、雑誌に載っていた出会い系サイトとかに手を出してしまい、何度か電話とかメールのやり取りを何人かとしたのだが、予想どうり誰とも会うことは出来なかった。それでも、やりとりをやっている時は、本当に会えると思っていた。せめてもの救いは、被害が5万円程度ですんだことと、やりとりをしていた時は、少しはドキドキすることができたことだった。

そして、年も明けてすぐ、小学校時代の同級生が店にやってきて、「食べ物商売をやりたいのだが、やる気はあるか？｣と聞いてきたので、私は、「やる気はある！｣と答えた。
しばらくして、もと私の店が近々取り壊しになるので、今のうちに運びだせる物を運び出しておこうと言われ、久しぶりにもと自分の店へ行くことができ、看板やら、製麺機やらを運び出すことができた。
その時の話では、近いうちに出店できそうだということだったので、韓国料理店の社長と奥さんに、近いうちに店を辞めるかもしれないと話もしたのだった。
しかし、この話は、同級生と店の貸し主との間に何があったのかは分からないが、あっけなく潰れてしまった。
はっきり言って、ショックだったはずなのに、それをショックと感じない自分がいた。
しばらくして、もと自分の店が取り壊されていると聞いて、見に行ってみると、もうほとんど潰された跡だった。生まれてから60数年慣れ親しんだ店や家がなくなってしまったのだが、自分でも驚くぐらい何の感傷も湧いて来なかった。

そうこうしているうちに、移り住んで来てから一年がたとうとしていた。そして、毎日昼まで起きられない自分に危機感を覚え、いよいよ昼間バイトをしようと決意をした。

まずは全国チェーンのうどん店に面接にいったが、現在は昼間は人が足りているということで、すぐに断りの連絡があった。

次に、地方チェーンのラーメン店へ面接に行ったら、店長さんに、「とりあえず明日から来てくれ、そして続けられそうなら、続けてくれ。｣というような事を言われた。おそらく、私が続かないだろうと思って、そういう事を言ったのだろう。

勤務時間は、午前11時から午後2時までということで、次の日の午前11時前に、通用口のある裏手へ回ったら、そこで、30代とおぼしき女性3人が、車座になってヤンキー座りで、タバコを吸っていた。それを見た時は、「これは、えらい所へ来てしまった。｣と一瞬思った。
店での仕事は主に洗い場だったが、下げ膳といって食器を引きに行かなければならず、けっこう大変だった。30代の女性の一人が私の指導係になってくれて、丁寧にかつ粘り強く教えてくれた。しかし、私がミスをする度に、店長は私にではなく、私の指導係の人をしかりつける事が多く、彼女にはずっと申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

そうこうしているうちに、店長が優しそうな人に代わり、先輩達からも仲間として認められてきたように感じられるようになってきた頃に、突然、チェーン店の違う店に移るように言われた。しかも、店長から「口の悪い人がいるので、何かあったら、すぐに言って来てくれ｣という、曰く付きの店だった。
新しい店に行ってみると、男だか女だかマジで分からない人がいて、「あ！この人だったか？｣と思ったが、そんなにひどい人だとは思わなかった。
しかし、店長も結構口うるさく、だんだんとストレスがたまってきたのか、記憶障害(寝る前や、寝てからの記憶がなくなってしまう)が出るようになってきて、元の店長に話をして、元の店に戻してもらった。

暮れには、飲み会にも誘ってもらい、何年ぶりかに参加することができた。
そして年が明け、ゆったりした気持ちで仕事もでき、金銭的にも余裕が出来てきて、この3年間の事を自伝にでもしようと書き始めた頃、私にも災難が襲いかかってきた。

4月の初めに、韓国料理店が、しばらく休むと言ってきたと思ったら、ラーメン店にも、4月の中盤から、しばらく休むようにと言われた。4月の終わりになって、韓国料理店の社長から、急に店を閉めると言われ、突然失業してしまった。

5月に入り、役所やらに行って、給付金やら助成金やらについて、いろいろ聞いてまわり、いよいよ就職活動を始めなければいけないなと思っていた。そんなところに、ラーメン店の店長から、いきなり連絡があり、私の母親がなくなったので、「次の番号に連絡してくれ。｣と言われた。その番号は、私の親戚の番号で、電話をすると、私の姉の電話番号を教えてくれた。
姉に電話すると、何日後かに会いたいということで、数日後に姉に会った。母親は老人ホームに入っていたのだが、数日前になくなり、姉が直接葬というものを行なってくれていて、私に母の遺骨が渡された。
まだ戒名を付けることが出来ずにいるので、納骨することも出来ず、今だに、私の部屋に置いてある。

そんなドタバタもあって、就職活動を始めたのが、5月の半ばになってしまった。それから、徐々に面接やらを始めたが、そこに就職活動地獄が待っているとは、その時は、まったく考えもしていなかった。

10ケ所ぐらい面接を受けたが、不採用ばかりで、やっと、7月からスーパーの水産部に午前中だけの仕事が決まった。もう夜のナイトクルーでもいいと思っていたのだが、店長から「水産部に来て欲しい。｣との事だったので、とりあえず、そこに決めた。8月の中頃までは、研修期間との事だった。
仕事は主に、魚やらをパックに詰めるだけの事だったが、魚介類やらパックの種類が多く、自分でもモタモタしているのが分かっていたので、先輩の人達は、いらいらしていただろうと思う。
ある先輩の女性からは、「人をバカにしているのか？｣とか、「仕事をなめているのか？｣などと言われたりもした。自分ではそんなつもりはなかったのだが、2ケ月半ほど、全然仕事をしていなかったので、体が鈍っていたのだと思う。
そんな頃、7月の中頃に、店長から「どこか体が悪いのではないか？｣とか、「いろいろな意味で、スピードが遅いので、このままだと研修打ち切りになってしまうかもしれない。｣と言われていたのだが、果たして、7月の末に、｢8月15日をもって、打ち切りにする。｣と言われた。後日、退職願いに、体調不良のためと書かされたが、実は、打ち切りにすると言われた日に、ある回転寿司店に面接に行っており、店長に言われたすぐ後に、採用の電話がかかってきた。また失業かと思ったが、すぐに回復することが出来た。
また、その数日後に、少し前に面接に行ったが一旦は断られたうどん店の店長から、｢良かったら来てくれないか？｣との連絡があり、一挙に、午前、午後ともに仕事が決まった。さらに、以前勤めていたラーメン店の店長からも、｢夜に、回転寿司店に行かないときは、来てくれないか？｣との誘いもあり、夜は、毎日、仕事で埋まってしまった。
スーパーでのバイトは、苦い思い出となったが、また、新たな一歩を踏み出すこととなった。

まず、8月10日ぐらいに、回転寿司店に行ったが、洗い場担当で、洗い物の量は結構あったが、なんとかこなせて、その後で、店長とかエリアマネージャーが、少し話をしてくれて、結構ほめてくれたのだが、ほめてくれたのは、その日だけだった。次回からは、エリアマネージャーも、素っ気なかったり、仕事の上では、ボロクソに言われている。
次に、うどん店だが、こちらも洗い場担当だったが、洗い場も2人体制なので、どちらかと言うと楽な感じがした。また、うどんの麺を伸ばしたり、切ったりする仕事もあり、昔の自分の仕事のような部分もあった。そして、週に2回は、ラーメン店での仕事があり、こちらは、古巣に戻ってきたような感じであり、少し気分的には楽だった。
こうして、ダブルワークならぬトリプルワークが始まった。昼のうどん店は、週5日ぐらいなので、夜は休みが無くても、なんとか体も持ち、金銭的にも、少しは余裕が出てきつつあった。3つそれぞれの店に、色々な人がいて、中には、仲間として認めてくれる人も、少しは出来てきつつあった。

そして、それぞれの仕事に慣れ始めた12月の中頃、ラーメン店の駐車場に着き、店へ向かおうとしてら、一人のいかつい男が寄ってきた。よく見ると、以前やっていた店の近くで、キャバクラの店長をやっていた人だった。そして、｢ラーメン店をやりたいので、力を貸して欲しい。｣との事で、一度会って話をしようということだった。一週間ほど後に会い、色々話をして、また連絡するということだったが、年が明けても連絡が無く、こちらから何度も電話をしたが、いつも留守電になっていて、出てもらえなかった。
ダメならダメで、はっきりと言ってもらったほうが、スッキリするのだが、もやもやだけが残った。
一旦すごく期待したわりには、あまりショックを感じていない自分が悲しいかった。

6月の初め、市役所の収税課から呼び出しがあった。失業保障等が入っていた事もあり、少しずつ残高が増えてきていたのだが、それを、預金を隠していたのだと言われた。部屋に置きっぱなしになっている母親の遺骨に戒名を付けたり、積み立てが頓挫している自己破産のための費用にするつもりだったと説明しても、職員の人には理解してもらえなかった。結局、30万円以上の金を支払わせられ、それまで月々1万円位だった納付額を、月々3万円に引き上げられた。こんなことなら、早く使っておけば良かったのだが、まったく後の祭りだった。
そんな事があってか、最近は酒やタバコの量が増え、何事にも無気力で、夜も3時ー4時まで起きていたり、昼の仕事が休みの時には、昼の2時ー3時まで寝ているという生活が続いている。

40年間、一つの店でやってきた私が、図らずも、この3年余りで、中華料理店、韓国料理店、ラーメン店2店舗、スーパーの水産部、回転寿司店、うどん店と、7つの職場を経験してきた。
当然かもしれないが、使われることに抵抗はないが、仕事にやりがいというものや、今後の目標とかは、未だに見つけられないでいる。
それでも、走り続けていくしかない！
いつか、自分のラーメンを復活できることを信じて！

While  there  is life、there  is  hope！
   (生きていれば、いいことあるさ！)

 　　　　　　　　　   das  wiesel

　　To be continued