ゴドウィン校のヴァンパイア達~望まぬ転生~

【11話】二人で一冊

「あー、まじ美味そうな匂いする」

「腹鳴らすなよwww」


肉食獣の檻に放り込まれた気分だ。
上手く息を吸えているのかさえ分からなくなりそうで、下唇を強く噛み締める。

ダン、と、けたたましい音が響いた。

見下ろしていた机が大きく振動する。
隣に座った男───ジュリオの拳が机を叩いたのだ。
彼が囁きの方を振り返る。教室は嘘のように静まりかえった。

いくら馬鹿でも、庇われたのだと理解出来た。


「なぁ」


低い声が千秋を呼ぶ。
おずおずと隣を見る。

ジュリオは頬杖をつき、こちらを眺めていた。
かきあげられた髪から尖った耳が覗く。
近寄り難い印象の美男子だ。

成程、ヴァンパイアはみな美形なのか。
頭の片隅で分析しながら、首を傾げる。
彼は浅く開きかけた口を一度閉じ、教科書を机の中央千秋に置いた。


「見ていいよ」


それは意外にも静かな声色だった。
千秋は1拍置いてから、言葉の意味を理解する。


「いいの·····？」

「うん」


授業中、ジュリオがこちらを見ることは無かった。
勿論教科書の文字は何一つ読めない。
完全に気が散ってしまい、千秋は授業どころではなかった。

やがて轟くような鐘の音が鳴り、とてつもなく長く感じられた講義が終了する。
ジュリオはさっさと教科書を閉じ去っていってしまったが、案外嫌われているわけではなさそうだ。

次会ったら、ちゃんと礼を言おう。


(ロイ、まだかな)


呑気に欠伸をしながら窓の外を眺める。
どんよりとした空は少し暗くなったように思う。

夕方頃だろうか。
ふと、真下に数人の生徒が集っているのが窺えた。

放課後の学校に、生徒が数人。村に自分1人しか高校生がいなかった千秋にとって、夢のようなシチュエーションだった。

しかしなんだか変な雰囲気だ。
千秋は眉を顰める。

(犬？)

変な動物を壁に追いやり、それを4人の生徒が囲んでいる。

追いやられた生き物は逃げようとするも、先を塞がれてしまう。
1人がその動物の腸当たりを蹴るので、千秋は勢いよく立ち上がった。

ふと、幼い少年を思い出していたのだ。
随分昔の記憶だ。

教室を飛び出し、広い廊下を走る。
幅の大きい階段を一段飛ばしで駆け下りた城の裏側、彼らは未だそこにいた。

「やめろよ」なんて、喧嘩腰で叫ぶ。こちらに背を向けていた4人と、犬豚のような動物がこちらを振り返った。


「あぁ？なんだお前·····」


訝しげにこちらを睨んだ相手の頭には、小さな角が生えている。
久しぶりに見る平均的な顔立ちだ。緊迫した状況にも関わらず、不覚にも懐かしさを感じる。


「こいつ、例の···」


ニンゲン、と呟かれた声に、4人はハッとして顔を見合わせる。
千秋が彼らの気を惹いているうちに、囲まれていた動物はそそくさと逃げていった。


「ニンゲンのくせに生意気だ」

「やめようぜ、もしあの人にバレたら·····」


役目は果たした。
匂いのおかげで逃げ腰になった彼らは都合がいい。虎の威を借る狐のようで申し訳ない気もしつつ、早くどっか行けと仁王立ちする。

じっとこちらを見ていたその内の一人が「待て」と、仲間を引き留めた。


「こいつ、つけられてないぞ」

「ん·····？あれ？」

「消えかかってる」


そういえば、匂いの効き目は、確か夕方頃までだと言っていた。