偽物の恋人～男性令嬢ソフィーの初恋

１話

「そろそろソフィーも17か。いい結婚相手を見つけんとなぁ」

　ソフィーの父は新聞を読みながら突然口を開いた。きっと誰かの結婚記事が載っていたのだろう。

　ソフィーは下を向き、手に持った朝食のパンをちぎって食べた。父に結婚の話をされるのは、どことなく気恥ずかしい。

「わしは内気なソフィーが心配でなあ。おい、エリック、お前誰かいい男を知らんのか？」

　父は口髭を触りながらエリックに尋ねた。
　
　エリックが顔を上げた。いつも通りの無表情だ。　
　ソフィーの兄エリックは陸軍に所属していて男性の知り合いは多い。

「ソフィーは結婚したいのかい？」

　ソフィーは恋愛小説が大好きだった。それにすでに結婚している友達もいる。ソフィーも続きたかった。

「私もヴィクトリアみたいに幸せな結婚がしたいわ」

　友達のヴィクトリアには最近男の子が生まれたばかりだ。

「娘の相手は私が考えてあります」

　母があくびを手で隠しながら居間に入って来た。

　ソフィーは顔を引きつらせた。エリックはわずかに眉を寄せている。

「みなさんお早いこと」
「聞いてないぞ」
「言ってないもの」
「どうせお前の連れてくる見合相手は金持ちの年寄りとかだろう」

　父が馬鹿にするように言った。

　母はフンと鼻をならした。

「言うだけで何もしないあなたに言われたくないわ」

　今日も、父と母の口論が始まった。


　母の優先順位の一番はお金だ。なぜちっぽけな領地しか持たない父と結婚したのか、不思議に思うくらいだった。

「男の若さも美しさも一瞬よ。経済力こそが女を幸せにするのよ、ソフィー」

　母は父を横目で見ながら吐き捨てるように言った。

　ソフィーはごくりと喉を鳴らして、母から視線をそらした。金持ちの年寄りという父の予想も、あながち外れていないのかもしれない。

　兄のエリックが額に手をあてて、難しい顔で目を閉じていた。