その少女、闇に魅入られて

043 神代風土記

　亜希の死から一週間が過ぎた。




　葬儀の翌日。教室に入ると、生徒の姿はなかった。

　連絡は受けていたのだが、確認したいこともあり登校した奈津子。
　奈津子を待っていた坂井から、改めてしばらくクラスを閉鎖すると告げられた。
　今は教師たちが交代で家を周り、生徒たちの心のケアに努めているらしい。

「でも……もうすぐ文化祭もあって」

「昨日の職員会議で、うちのクラスは文化祭、不参加とすることが決まったんだ。まあ、当日他のクラスの催し物を見に来れればいいと思ってるんだが。
　とりあえず今月いっぱい、期末試験までの学級閉鎖が決まった。一応試験は行うつもりだし、範囲のプリントを配布しておく予定だ。参加出来ない者に関しても……事が事だけにな、今回の結果は進級に影響しないよう、配慮するつもりでいる」

「……そうですか」

「南條は……大丈夫なのか」

「はい……正直言うと、まだ心の中が整理出来てません。でも、何もしないでいる方が辛いって言うか……」

「確かに、それも一理あるな。折角来てくれたのにすまない。もしよかったら、今日の分だけでもお前に授業を」

「ありがとうございます。でも……大丈夫です。私だけ授業を受けるのも悪いですし。今日は帰ります」

「何かあったらいつでも連絡してくれ。情けない担任だが、少しくらいはお前たちの力になりたいからな」

　そう言って力なく笑う坂井に、奈津子も笑顔で応えた。




　玲子とも話をしていない。
　一度家の前にまで赴いたのだが、声を掛けることが出来なかった。
　幼馴染の亜希を失った彼女に、何を言えばいいのか分からなかった。きっと彼女は自分より哀しみ、苦しみ、深い喪失感に苛さいなまされている筈だ。
　昨日今日知り合ったばかりの自分が、分かったようなことを言うのは間違ってる。
　彼女からの連絡を待とう。そう思ったのだった。

　それに自分には今、やるべきことがある。
　宗一から預かった「神代風土記」の翻訳。
　確証も根拠もない。しかし奈津子は、ここに何か解決の糸口が隠されているような気がしていた。
　難解な筆文字をスキャニングし、ひとつひとつネットで検索する。それでも解読出来ないものは、有料サービスを使用した。
　その後、辞書を使って翻訳していく。
　作業は想像していたよりも大変だった。




　文字を指でなぞる。
　時折文字がぼやけた。
　瞳に溢れる涙。

　本当なら今頃、みんなで文化祭の練習に励んでいた筈だった。
　自分にとっては、初めてと言っていいイベントへの参加。
　台詞を間違え、誤魔化すように笑う亜希。そんな亜希の頭を小突く玲子。
　クラスメイトたちも楽しそうに笑いながら、自分の書いたシナリオを手に練習に励む。
　その筈だった。

　しかし今。自分はまた一人になっている。
　そんな自分が滑稽に思えた。
　こんな感情、初めてだ。

　寂しい。
　辛い。
　哀しい。

　奈津子は涙を拭ぬぐい、表情を引き締めた。
　こうなってしまった全ての原因が、ここに綴られているのかもしれない。
　ならば今、自分のすべきことはこれなんだ。

　感傷に浸りたいなら、後で好きなだけ浸ればいい。
　今じゃない。
　クラスのみんなだって、いつまでも学校に来ない訳じゃない。
　時間でないと解決しない問題もあるんだ。
　だから今、この気持ちは閉じ込めておこう。
　再会する時まで取っておこう、そう思った。




　終わりが見えないと思っていた翻訳作業も、続けていく内にコツをつかんでいった。
　難解な筆文字も、何度も調べて行く内に読めるようになっていった。
　どうやらこの書物は、当時日本に生息していた妖怪・物の怪もののけの生態を記したもののようだった。中には馴染みのある妖怪もいた。

　そして今日。ようやく全ての翻訳が終わったのだった。
　よく集中力が続いたものだと、自分でも思った。
　だが、その理由ははっきりとしていた。
　何かに集中していないと、心が折れそうになっていたからだ。

　ーー視線。

　亜希の死を境に、自分に付きまとっていた視線が強くなっていくのを感じていた。
　どこにいても何をしていても、息が詰まりそうだった。気分を変えようと何度も外に出てみたのだが、視線は自分を追いかけて来る。
　空を見上げると、暗い雲が広がっている。
　重く圧のし掛かってくる低い空に、ため息しか出て来なかった。

　心が休まることがなかった。
　奈津子の神経は日に日に消耗し、弱っていった。
　それでも作業に没頭している間は、視線のことを忘れられるような気がした。だから奈津子は翻訳に打ち込んだ。

「ふうっ……」

　パソコンに打ち込んだ文章を見返しながら、奈津子がため息をつく。
　しかしその表情に、やり遂げた達成感はなかった。
　それよりも作業を終えたことで、またあの視線に付きまとわれる恐怖が瞳に宿っていた。

　怖い。
　いい加減にしてほしい、もう勘弁してほしい。
　少しでいい、休ませてほしい。そう願った。
　しかし視線は彼女を離さない。
　益々強くなっていく。

「一体何が目的なの？　私にどうしてほしいの？」

　苛立ちながら、吐き捨てるようにつぶやく。

「……」

　姿見の一面鏡の前に立ち、顔を見る。
　随分やつれた気がする。
　考えてみればこの数日、食事もしっかりと摂れていない。それに夜も、視線が気になって眠れていない。
　自分をつけ狙っている視線の主が、いつ、どんな行動に出てくるか分からない。
　これまでの事件を顧みれば、抵抗することも出来ないだろう。それだけの力を持っている筈だ。
　それなのに視線の主は、ただ自分を見ているだけだ。
　疲れた。勘弁してほしい。
　何でもします、あなたの望む通りにさせてあげます。
　だからお願い。少しでいい、休ませて。
　そんな言葉が何度も脳裏を巡った。

　浅い眠りが続いているせいで、神経が高ぶっていた。目の下には黒ずんだ隈が出来ている。
　奈津子は首を振り、机の前に戻った。
　心が脆くなっている。でも駄目だ。
　これじゃ犯人の思う壺だ。
　おじいちゃんが言った通り、犯人の目的が心を壊すことだとしたら、今の私は筋書通りの状態になっている。
　負ける訳にはいかない。
　例え抵抗出来ないとしても。抗えないとしても。
　せめて一矢でもいい、報いたい。
　それに私は今、手掛かりになるかもしれない物を手に入れた。
　妖怪・物の怪もののけたちを綴った神代風土記。
　ここに何かが隠されているかもしれない。
　何をしても無駄かもしれない。それでもせめて、何が自分に起こっているのか、どんな目的で自分を苦しめているのかを知りたい。

　奈津子は表情を引き締め、パソコンに打ち込んだ翻訳に目をやった。
　勝てないかもしれない。でも負けたくない。
　知らない内に溢れてきた涙を拭ぬぐい、奈津子はモニターを見つめた。