その少女、闇に魅入られて

046 手掛かり

「ごめんなさい、奈津子。辛い思いをして、苦しんでいるあなたにこんなこと……本当は言いたくない。でも私」

「いいんだよ、玲子ちゃん」

「奈津子……」

「実はね、玲子ちゃんが言おうとしてること、おじいちゃんにも言われたんだ」

「宮崎のおじさんが」

「うん。ほら、前に玲子ちゃんに相談したでしょ？　小太郎が死んだ時に」

「……宮崎家にまつわることかな」

「そう。私が経験してること。それをひとつひとつ書き出していったの。何者かの意志が働いているんじゃないか、関係ないと思えることにも、何か共通点があるんじゃないかって」

「それは……物の怪もののけとか、妖怪の存在を考えるってことかしら」

「おじいちゃんはそう言ってた。でも正直、突然妖怪の話をされても、訳が分からなかった」

「そうよね。でも……私もね、奈津子の助けになればと思って、図書館にも行ってみたの。でも、説明出来る文献には出会えなかった」

「ありがとう、玲子ちゃん。大変な時だったのに」

「私には……これくらいしか出来ないから」

「そんなことないよ。今だって私、玲子ちゃんのおかげで気持ちが軽くなってるんだから」

「どういうこと？」

「あれからもずっと、視線に悩まされているの。今だってそう。誰かが私をずっと見てる。
　正直言って、ちょっと気持ちが折れかけてた。一日中、どこにいても私は見られている。逃れることが出来ない。
　この感覚……息が詰まりそうって言うか、心が休まらないって言うか……何が目的なのかは分からない。でもこの視線の持ち主は、間違いなく私を狙っている。私の何かを奪おうとしている。そして小太郎や亜希ちゃんはきっと、その巻き添えになったんだと思う」

「奈津子、あまり思いつめない方がいいよ。原因が全て自分にある、そんな風にも考えてほしくない」

「ありがとう。でもね、そうやっていくら自分を慰めても、何も解決しないと思ったの。自分を守る為にも、そして周りの人を守る為にも、私はこの問題に立ち向かわなければいけないの」

　そう言った奈津子の瞳に、玲子は圧倒された。

「……でもね、そんな威勢のいいことを言ってみても、本当のところでは疲れてた。何度も諦めそうになった。どうなってもいいやって思ったこともあった」

「奈津子」

「でも玲子ちゃんが来てくれて……すごく安心してる自分がいるの。だからありがとう、玲子ちゃん」

「……奈津子は本当に強いね。どうしたらそんなに強くなれるのかしら。そんなあなたに出会えて嬉しい。あなたと友達になれて、本当によかった」

　玲子が奈津子の手を握る。その力強さ、温もりが嬉しかった。
　奈津子もその手を強く握り締め、小さくうなずいた。

「玲子ちゃんに……見てもらいたいものがあるの」

　そう言って、神代風土記を差し出す。

「これって……」

　玲子がつぶやく。
　受け取った手が少し震えていた。

「何だか……ものすごい存在感を感じるわね」

「まあ、かなり古いものらしいから」

　そう言って奈津子が笑った。

「ついこの前まで、この本の翻訳作業をしてたの」

「と言うことは奈津子、これを全部読んだの？」

「何とかね。よく分からない言葉もあったけど、それでも大方解読出来たと思う」

「こんな古いものを一人で……すごいね」

「この本、おじいちゃんから借りたの」

「宮崎のおじさんから」

「うん。なんでもこの本、先祖代々受け継がれてきたものらしいんだ」

「じゃあこれは、そういう類たぐいの物ってこと？」

「翻訳したデータはパソコンに入れてるんだけど、読み返してみて分かったの。これは言ってみれば、昔この国にいた妖怪たちをまとめたもの」

「妖怪のことが書かれた書物……」

「生活様式や寿命、人間にどんな災厄を与えるのか。そして弱点なんかも詳細に書かれていてね、結構衝撃だった」

「……何だか身震いしてくるわね。聞いているだけで」

「ここに書かれていることが真実なのか、それは分からない。ひょっとしたら、娯楽として語られていたものをまとめただけなのかもしれない。でも私はこの中に、今の状況を打ち破るヒントが隠されているような気がしたの」

「そうなんだ。でもすごいね、こんな昔の書物を解読しただなんて」

「追い込まれていたからだと思う。それに……このまま何もしなかったら、私の周りでまた、不幸なことが起きてしまうから」

「奈津子……」