わたしたちの楽園

010 絶望

　意識を取り戻した楓かえでは、違和感に気付いた。
　体の自由が利かない。
　見ると、足が鎖でつながれていた。
　両手は後ろで縛られている。

「え……え？　え？　何これ」

　辺りを見渡す。
　そこは１０畳ほどの、何もない部屋だった。
　楓が目を細める。気分が悪かった。
　そしてその理由が、部屋の様子にあることに気付いた。

　無機質なコンクリートに覆われている。
　壁も天井も真っ白。
　あちこちに備え付けられた照明も白熱灯。
　その光が絶妙に交差していて、影もほとんど見えない。
　どこを見ても真っ白だった。

　自分の姿を確認する。
　足枷あしかせも鎖も、服も全て白だ。
　髪は恐らく束ねられていて、キャップの様なもので覆われているようだった。
　頭を振り、髪の色で目を休めようとしたが、全く視界に入って来ない。
　肌も衣服で完全に隠されていた。

　どこを見ても白い。
　段々と、目の焦点が合わなくなってくる。
　楓は眩暈めまいを覚え、目をつむった。

　一体何が起こったんだろう。
　さっきまで私は、引越センターの人と電話をしていた。
　この楽園から逃れる為に。
　そして……

　そうだ。あの時自分の部屋に、男たちがなだれ込んで来たんだ。
　みんな、見知ってる人たちばかりだった。
　いつも笑顔で挨拶してくれて。
　何かあったらすぐに駆け付けてくれる、優しい人たち。
　でもあの時。彼らは皆、怒りに満ちた目で私を見ていた。
　私は恐怖におののき、叫ぶことしか出来なかった。

　この部屋に連れてこられると、次に女たちが入ってきた。
　律子さんも、ちづるさんもいた。
　でもみんな、感情のない瞳で私を見つめ、服を脱がしていった。
　何を言っても、どれだけ叫んでも無駄だった。
　みんな表情一つ変えることなく、淡々と私の服を変え、そして拘束したのだ。




「なんで……なんでこんなことに……」

　そうつぶやき、身を震わせる。

　一体何が起こったのか。
　私はこれから、どうなってしまうのか。

　目を開けると、真っ白な世界が広がっている。
　その景色は、楓の神経を追い詰めていった。
　心が休まらない。
　焦点が合わなくて不安になる。

　恐怖。

　真っ白な世界。それは恐怖なんだ。
　そう理解した。



　何もない世界に放り込まれた楓には、時間の概念もなくなっていった。
　耳に聞こえるのは、規則的な空調音だけ。
　本当に何もない世界。
　楓は声を上げた。

「誰か！　誰かいないの！　ねえ、お願い！　誰でもいい、誰でもいいからここから出して！　こんな所にいたら私、おかしくなっちゃう！」

　声が虚しく響く。

「嫌ああああああああっ！」

　何もない世界で一人、楓は叫んだ。




　それからどれくらいの時間が経ったのか。
　静かに扉が開き、中に一人の男が入ってきた。
　男も楓と同じく、真っ白な衣服に身を包んでいる。頭からフードをかぶり、顔は白いマスクで隠されていた。楽園の住人だろうが、誰なのか分からない。

　目の前に置かれた白いトレイ。おかゆが乗っていた。
　スプーンでそれをすくうと、楓の口元に向ける。しかし楓は首を振り、拒絶した。
　男は楓の口元を押さえてこじ開けると、少し乱暴におかゆを流し込んでいった。
　恐怖におののく楓は、抵抗出来ぬままにそれを飲み込んだ。
　見開いた目から、涙が止めどなく流れる。
　全てを食べ終えると男は立ち上がり、部屋を去ろうとした。

「待って！　ここから出して！　謝るから！　ここであったことは誰にも言わないから！　だから助けて！　お願い！」

　しかし男は振り返ることなく、無言で部屋から去っていった。




　それからまた、どれだけの時間が経ったのか。
　再び扉が開き、二人の男が入ってきた。
　やはりマスクをしているので、誰なのか分からない。
　力なく体を起こした楓に男たちは歩み寄り、荒々しく腕をつかんだ。

「嫌……嫌ああああっ！　お願い、お願いです！　酷いことしないで！　痛いことしないで！」

　楓の訴えには反応せず、男たちはその無機質なマスクで楓の顔を覗き込んだ。

「お前はクズだ！　恩を仇で返すクズだ！　ここに来てからだって、どれだけの恩を受けてきたと思ってるんだ！　みんなお前のことを思い、お前の幸せを望んだ！　お前はみんなのおかげで、職場でもいい成績を修めることが出来た！　違うか！」

「違わない、違わないです……でも、でも……」

「楽園の住人はな、見返りなんて望んじゃいないんだ！　ただただここで、みんなが幸せに暮らしていく、それだけが望みなんだ！　でもな、それでもな！　それを受ける側は、それだけじゃ駄目だろ！　受けた恩に感謝する、その心ぐらい、持ってないと駄目だろ！」

　男たちの言葉が、楓の心を刺し貫く。楓はうーうーうなりながら、目を見開いて涙を流す。

「お前はそういうやつだ！　親に対してだって、育ててくれたことを当然ぐらいにしか思ってなかった！　
　お前の本当の父親は、小学生の時に死んだ。その後、母親と再婚した新しい父親に対してだって、お前は感謝どころか、不信感しか持ってなかった！　あの男に、お前を育てる義理はないんだ！　それなのに妻の子供、それだけの理由でお前を愛し、育ててくれたんだ！　大学にまで行かせてくれたんだ！　それなのにお前は感謝どころか、その家を捨てた！　家族を捨てたんだ！　後は自分の好きに生きますってな！」

「なんで……なんでそんなこと知ってるのよ！」

「中学時代、いじめられていたお前を助けてくれた子がいたよな！　その子だけは、誰が何を言おうとお前の傍にいてくれた！　それなのに、高校に入ってその子がいじめられだすと、お前は他人ですって顔でそいつから離れていった！　違うか！」

「嫌あああああああっ！」

「それがお前の本質だ！　お前はそうやって、人から受けてきた恩を全部捨てて生きてきたんだ！　唾を吐きながら、一人で生きてきましたって顔でな！」

「やめて、もうやめて！」

「お前は腐ってる！　人間のクズだ！　お前みたいなクズ、生きる価値なんてないんだよ！」

「やめてええええええっ！」