獣たちの迷宮

別れを告げる古家村

白うさぎと吴大海が先導し、高阳たち一行を古家村の坂の頂上に連れて行った。

祠堂の外の広場には、葬式のためのテントがもう撤去されており、花火の破片や花輪だけが残っていた。一行は祠堂の扉を開けて、中庭の古い井戸の前に来た。

「ここだろう」白うさぎは確信していない様子で、口元のマスクを下ろし、电ねずみに向かって手を差し出した。「ルーン回路をくれ」

白うさぎが話している間に、胖俊はこっそりと彼女を一目見て、顔が赤くなった——確かにかわいい少女だった。小さな虎の歯もあって、彼の好みのタイプだった。もしもっと日本風の甘い服装だったら完璧だ。

胖俊が妄想にふけっている間に、电ねずみはポケットから丸い物を取り出した。それはお粉の大きさで、非常に薄く、厚さは1cm程度だった。

皆は無意識にこの精巧な物に引き寄せられた。それは銀白色の金属で作られており、表面には集成回路のような細かい溝が刻まれていた。その溝の中を流れる光がきらめいていた。中央には「目」のトーテムがはめ込まれており、古代でありながら高度なテクノロジーと魔法が共存する文明から来たかのような雰囲気を醸し出していた。

「これは何？」高阳は知りたがっていた。

「ルーン回路と呼んでいる」と白うさぎがそれを持ちながら言った。「これは非常に珍しく、使い道は大きい。今日はあなた方五人のおかげで、これを手に入れることができた」

「ふふん、これで組織はルーン回路を二つ手に入れた」と吴大海は自慢げに言った。

「どんな用途があるの？」高阳は更に尋ねた。

「後で詳しく話す。まずは出よう」と白うさぎはルーン回路を手に持ち、井戸の上空に伸ばした。空気中から「ヴォン」という音がして、井戸の底から光束が照射された。

白うさぎは手の中のルーン回路を引っ込め、予想通りに笑った。「やっぱり、前の地下領域と同じだ」

白うさぎは振り返って言った。「一人ずつ、急がないで。电ねずみ、お前が先に行け。俺が最後だ」

「問題なし」と吴大海はカッコよくポーズを取り、井戸に向かってジャンプした。彼は井戸の中に落ちることなく、井戸から出てきたオレンジ色の光束に浮かんでいた。

約2秒間停止した後、彼は突然「シュッ」という音と共に光束に沿って空に向かって飛び上がり、あっという間に見えなくなった。
高阳は、これが高度な「エレベーターパスウェイ」であることを理解した。

「次」と白うさぎが言った。

「俺が行く！」と王子凯が意気込んで光束に飛び込み、すぐに「昇天」した。

次は黄警官、胖俊、青灵、そして高阳だった。

高阳が光束に飛び込むと、すぐに無重力を感じた。その後、強力でありながら柔らかい磁場が彼を迅速に上昇させ、目の前には高周波の粒子エネルギーが流れていた。その過程で彼は少し恍惚とし、すぐに天空への「境界」に達し、次いで長い地下トンネルを通過し、目の前が明るくなった。

我に返ると、高阳は古家村の祠堂の前庭に戻っていた。足元の崩れた古井がなければ、彼は動いていないと思ってしまうほどだった。

高阳はその光束から自動的に離れ、しばらくすると白うさぎもその光束を通って現れた。彼女は再びルーンを操作し、光束を消し、通道を閉じた。

「お帰り」と白うさぎは微笑んだ。

「僕たちはずっと地下にいたの？」黄警官が尋ねた。

「うん、地底1000メートルの密閉空間にいたと考えてもいいけど、それだけじゃない。後で詳しく話す」と白うさぎはマスクを再びつけ、「みんな、お腹空いてない？」

五人は顔を見合わせ、そして口々に言った。

「空いてる！」

「イエス！焼き肉食べよう！会社の経費で！」と白うさぎは嬉しそうに大きく手を振ったが、突然何かを思い出して、自分の素足を見下ろし言った。「私、靴を買わなきゃ！」

……

五人は古家村を後にし、今度は無事に小さな森を抜けた。もはや奇妙な「立場領域」に阻まれることはなかった。

田舎の小道の脇に、黄警官の警察車がやはり停まっていた。

警察車の隣には、オレンジ色のスポーツカーがあった。車体は長く低く、尾部のプラットフォームが長めで、車のラインは空気力学に完璧に合っており、洗練されたデザインだった。

「マクラーレンだ！」王子凯は興奮して駆け寄った。「ああ、ずっと欲しかったんだ。父さんが高すぎるって買ってくれなかったんだ！」

「おお、兄さんもわかってるね」と吴大海が近づき、何気なく車の鍵を取り出した。「ピッ」と音がして、車のドアが機械の翼のようにゆっくりと開いた。

一瞬にして、みんな驚愕した。

どうして、このごく普通の吴大海が、実は富裕層の子息だったのか？

吴大海は青灵に色目を使い、「青灵、僕の車に乗らない？」と言った。

青灵は彼を一切見ずに、警察車の後部座席に身をかがめて乗り込んだ。高阳は一瞬驚いて、続いて乗り込んだ。

「胖俊と言ったね、あなたは少し大きめだから、助手席に座って」と白うさぎが言いながらも、警察車の後部座席に乗り込み、高阳を挟んで座った。高阳は一時どう座っていいか分からず、真面目に座り、手をどこに置けばいいかわからなかった。

「わあ、警察車に乗るのは初めてだから、ちょっと緊張するな」と白うさぎは楽しそうに、まるでピクニックに出かける少女のように饒舌だった。

「手錠をかけて、もっとリアルな感じにする？」と黄警官が冗談を言った。

「いいね、試してみて」と白うさぎは期待していた。

黄警官は本当に手錠を投げてきた。「はい、どうぞ」

白うさぎは手錠を受け取り、すぐに自分の左手にかけた後、高阳の右手を掴んで、「カチャ」と音を立ててかけた。

「何してるの？」と高阳は驚いた。

白うさぎは小さく手を振りながら言った。「私たち、まるで銀行強盗の夫婦みたいでしょ？逃亡生活みたいな！いやいや…殺人鬼！殺人鬼の方がいいかも！最後に警察車が事故って、あなたは私を助けようとして警察と共に死ぬ。私は大金を残して、後は毎日金を使いながら悲しみに暮れるだけ」

高阳は呆れた。

先ほどまで吴大海を中二病だと言っていたが、白うさぎは彼よりもっと中二病だ！

警察車の中は笑い声で溢れていたが、一方で4億だ以上の高級車には誰も興味を示さず、王子凯以外は。

「兄さん、助手席に座ってもいいですか？」と王子凯は目を輝かせながら言った。彼がこんなに謙虚に人に話すのを初めて見た。これがお金の力だ。

「乗って」と吴大海はため息をつきながら、羨ましそうに頭を振った。「くそ、高阳のやつが人生の勝ち組だよ」

警察車が先に出発した。

吴大海がエンジンをかけると、王子凯は大声で叫んだ。「わあ、すごい！900馬力の車ってやっぱり違う！0から100km/hまで2.8秒、最高速度は時速380kmまで解除できる！このエンジン音、聞いてるだけでテンション上がる……」

吴大海は全く嬉しくなかった。「本当に気に入ったら、1年間貸してあげるよ」

「本当ですか！」と王子凯は突然の幸せに涙を流した。「兄さん、何も言わなくていい。今日からあなたが僕の一番の兄弟。高阳は二番だ！」

「もういいよ」と吴大海が運転しながら、気の抜けたように手を振った。「車なんて面白くない。女の子を口説けない人生に意味はないからね」。