ようよう白くなりゆく

白き灰がちになりてわろし 4

　外出届を出していたハルボンは、晩飯も外で食べるつもりだったらしい。
　ワイワイと食事を終えて部屋にもどっても、顔を見せなかった。
　点呼までに部屋にいなかったら色々と面倒なんだけどな。
　しょうがないから、寮監室に迎えに行くかあと、部屋を出る。
　まあちょっとだけデバガメっぽい下心があるのは否定しない。
　だって、気になるじゃないか。
　寮の入り口近くまで来たら、丁度寮監室から出てくるところで、すごく長い時間居座ってたんだと思った。

「ハルボ……ン？」

　声をかけようと思ったら、様子が変なのに気がついた。
　神妙な顔で寮監さんがハルボンの肩に手を置く。

「今は一人で寝込んでるわけじゃ、ないんだろ？」
「はい」
「お前の家っていう、正月に行く場所もできた。俺はそれで十分だと思うけどな」
「でも、歯痒いです」
「そりゃあ、お前、全部これからだよ。まあ焦んな」

　ポンポンとなだめるように叩いた後、寮監さんは俺の方を見て、ハルボンに合図した。

「ほら、もう点呼だろ。お迎え来てるぞ」
「っす。ありがとうございました」
「おー。こっちこそ、ありがとな。生方によろしく言っといて」
「はい」

　寮監さんはそのまま部屋に戻っていって、ハルボンは何にも言わないで俺の横を通り過ぎてったから、後ろをついて行く。
　ハルボンは無言を貫いたままずんずんと歩いて行って、部屋に入ったらそのままベッドに転がって、顔の上に腕を置いた。

「いとーくんさあ、なんで？」
「何が？」
「何がって……」

　言い澱んでたから先に質問してみた。
　あんなに張り切って出かけて行ったのに、早々に帰ってきたりしたり、あんな暗い顔で寮監さんの部屋から出てきたり、今日のハルボンは予想外がいっぱいだ。

「俺も聞きたかったんだよ。何で、こんなに早く帰ってきたんだ？　寮監さんと何話してたの？　お前もぶーさんも、寮監さんと親しいの？」

　ベッドの上で片肘ついて、ハルボンがこっちを見る。

「え、それ、マジで聞きたいの？」
「気にはなるだろ？」

　だって多分、カミヒは気にしている。
　明日になったらサッキ―とタッグを組んで、本人には聞けないからって俺のとこに来るんだろうし。

「ええ、そうか？　ええと、あの人はここの卒業生で、遠藤さんはその頃から寮監だったから世話になったんだって。で、早く帰ったのはあの人が体調悪そうだったから。あんまり丈夫じゃない人なんだ。そんで、頼まれモノ渡すついでに、昔の話聞いてた」　　　
　
　するすると答えるハルボンに嘘の気配はない。
　でも、なんか胡散臭い。

「歯痒いってなんで？」
「聞こえてた？」
「ああ」

　う～ん、って唸りながらハルボンは顔を隠す。

「今日会ったろ？　めっちゃ、年上なんだよ」
「そうか？」

　ぶーさんの顔を思い返しても、めっちゃというほど年上には思えなくて、首を傾げた。
　社会人だなとは思ったけどそこまでか？

「あの人、あれでオレらより十歳上だから」
「え？」
「若々しい通り越してるだろ」

　顔を上げて俺の顔を見たハルボンが、くくくっと笑う。

「歳も離れててこっちは学生で、オレもあの人もいろいろと家庭の事情とかあって、しかもあの人しょっちゅうぶっ倒れてんの。でも、何にもできなくて、めっちゃ悔しい」

　ひとしきり笑った後、ハルボンは静かな声で言った。
　その声はすごくホントの声に聞こえた。
　何も返す言葉を思いつかなくて、ハルボンを見ていた。
　部屋の外で、どたばたと音がする。
　きっとどこかの部屋の奴が、点呼に間に合うように走り込んでる音がして、そのあとで俺たちの部屋のドアがノックされた。
　何も言葉を交わさないままで、無事に今日の点呼を終えて、ふうと息をつく。