嫌がった妹の代わりに差し出されたら、なぜか本物扱いされて溺愛されました

第3章：逆転の始まり

第15話 妹の綻びが露呈

　王都滞在、五日目。

　神殿内で、小規模な浄化儀式が行われることになった。

　本来なら、問題にならない程度の規模。

　けれど今回は――

「フィオナ・ルーベルティアに担当してもらう」

　神官長の一言で、空気がわずかに張りつめた。

　◇

「……大丈夫でしょうか」

「一応、聖女候補ですし……」

「だが、先日の結果を見ると……」

　ひそひそと交わされる声。

　隠しているつもりでも、隠しきれていない。

　疑念。

　それが、はっきりと存在している。

　◇

　私は少し離れた場所から、その様子を見ていた。

　――試されている。

　フィオナも。
　そして。

　“これまでの評価”そのものが。

　◇

「レティシア」

　低い声が隣に落ちる。

「……はい」

「よく見ておけ」

　短い言葉。

　でも、その意味は分かる。

　私は、静かに頷いた。

　◇

　儀式が始まる。

　フィオナが中央に立つ。

　優雅な動作。
　整った姿勢。

　見た目は、完璧だった。

　――でも。

「……流れが、浅い」

　思わず、呟いていた。

　魔力の引き出しが弱い。

　循環も不安定。

　無理に形だけ整えている状態。

　◇

　フィオナが、祈りを捧げる。

　光が、ゆらりと灯る。

　けれど。

　弱い。

　持続しない。

　そして。

「……あ」

　その瞬間。

　流れが、崩れた。

　◇

　魔力が乱れる。

　陣が揺れる。

　光が、不規則に明滅する。

「……っ！」

　フィオナの表情が、初めて崩れた。

　焦り。
　動揺。

　それがはっきりと見える。

「制御が……！」

「補助を――」

　神官たちが動こうとする。

　でも。

　間に合わない。

　◇

　私は、一歩踏み出していた。

　考えるより先に、体が動く。

　――触れる。

　流れに。

　整える。

　繋げる。

　いつも通りに。

　それだけ。

　◇

　――静まる。

　乱れていた魔力が、一瞬で安定する。

　光が、落ち着く。

　陣が、正しい形に戻る。

「……収束した？」

「今の……一瞬で……？」

　ざわめきが広がる。

　◇

　私は、すぐに一歩下がる。

　前に出るつもりはなかった。

　ただ。

　崩れるのを止めただけ。

　それだけだった。

　◇

「……レティシア」

　神官長の声が、低く響く。

　私は顔を上げる。

「今のは、あなたか」

「……はい」

　否定する理由はない。

　◇

　沈黙。

　そして。

　視線が、ゆっくりとフィオナへ向く。

　◇

　彼女は、立ち尽くしていた。

　顔色が悪い。

　呼吸が乱れている。

　そして――

　何もできなかった。

　その事実だけが、残る。

　◇

「……どういうことだ」

　誰かが呟く。

「なぜ、制御ができない」

「先日の測定でも……」

　疑念が、形になる。

　もう、隠せない。

　◇

「フィオナ・ルーベルティア」

　神官長が、静かに名前を呼ぶ。

「説明してもらおう」

　その声に、逃げ道はない。

　フィオナは、ゆっくりと顔を上げた。

　でも。

　言葉が出ない。

　◇

「……私は」

　かすれた声。

「ちゃんと、やりました……」

　その一言が。

　逆に、すべてを物語っていた。

　◇

「“やった”だけでは足りない」

　神官長の声は、冷たかった。

「結果が伴っていない」

　その言葉に、フィオナの肩が震える。

　◇

「……もう、明らかだな」

　低い声が落ちる。

　あの青年だった。

「適性の差は、覆らない」

　はっきりと言い切る。

　◇

　周囲の空気が、一変する。

　今まで守っていたものが。

　崩れ始める。

　◇

「……レティシア様」

　誰かが、私を呼ぶ。

　“様”付きで。

「先ほどの対応、見事でした」

「……ありがとうございます」

　私は静かに答える。

　そのやり取りを。

　フィオナが、見ていた。

　◇

　目が合う。

　一瞬だけ。

　その中にあったのは――

　初めて見る感情だった。

　◇

　悔しさ。

　焦り。

　そして。

　――恐れ。

　◇

　私は、ゆっくりと視線を外す。

　何も言わない。

　言う必要もない。

　もう、すべてが示されている。

　◇

「……これで、決まりだな」

　青年が、静かに呟く。

　私は小さく息を吐いた。

　◇

　――終わった。

　長く続いていた“前提”が。

　完全に、崩れた。

　そして。

　ここから始まる。

　◇

　――本当の逆転が。