戦国武将異世界転生冒険記

第四章 エーデルタクト編

第８８話 風人の姫と少年戦士

　アイレの傷の手当をしながら、彼女はこれまでの経緯を話してくれた。

　風人エルフの戦士を率いて涙ラクリの日を戦った事。
　自分以外の戦場に出た風人エルフの戦士は皆死んだ事。
　エーデルタクトがジオルディーネ軍と魔人による風人エルフ狩りに遭い、大勢の風人エルフが殺され、連れ去られた事。
　そして逃げ延びた自分は、生き残りを探して方々を駆け回っている事。

「今日は採取と狩りの途中で運悪く敵に見つかっちゃったってわけ。今拠点にしてる野営で戦えるのは、私ともう一人だけだから」

「なるほど。もう一人は野営の守りで、アイレが調達に出ていたのか…っと」

　キュッと頭の包帯を締める。

「痛い！　もうちょっと優しくしなさいよ！」

「…それだけ元気なら傷も早く治るだろ」

　気の強い娘だ。さっきあれ程泣いていたくせに…とは言えない。

　折れた腕にはアリアから貰ったストールを巻いてある。今までミコトに使った１度しか使用してないから、まだ治癒魔法ヒールの効果は有るだろう。他の負傷は多少時間はかかるが、傷薬で十分治せる。

「それで、私を助けてくれたって言うこの子は一体何？　さっきからずっとこっち見てるんだけど…」

　一応マーナにも聞いておこう。クリスさんが主あるじだしな。

「君の事をアイレに話してもいいのか？」
『わふわふ《 ダメなの？ 》』

　こっちが聞いてるんだがな…
　まぁ、アイレなら何の問題も無い…はずだ。

「この子は聖獣マーナガルム、聖王狼っていうらしい。マーナって呼んでやってくれ。訳あって共に行動してるんだが、俺とは普通に会話ができるし、アイレの言葉も普通に理解してるから、下手な事は言わないでくれよ」

「うそっ、聖獣！？　…なら言葉も話せるか。さっきのは独り言じゃなかったのね。でも、なんでジンは会話できるのよ」
「知らん。マーナの本来の主曰く、俺には獣従師テイマーの素質があるらしい」

　はたから見れば、完全に独り言のように聞こえただろうな。気を付けよう。

「ふーん、獣従師テイマーねぇ。冒険者の職ってやつね？　魔獣を仲間に出来る人を、里の伝承では『魔を従えし者』って言うらしいけど、それと同じかしら」

「大げさ過ぎる。『仲良くなれる者』辺りで手を打とう」

「威厳が崩壊したわ。伝承なんだから諦めなさい。それにしても聖王狼かぁ…言われてみればカーバンクルに似てる気がしてきた」

　その言葉に、不覚にも興奮した。

「げ、幻獣を見た事があるのか！？」

「な、なによ急に…樹人国ピクリアには３体の幻獣がいてね。中でもカーバンクルは人懐っこいから、私が樹人ドリアードの知り合いに会いに行く時に、たまに見かけたりすると寄ってくるわよ」

「おお…幻獣に好かれるとは、やるなアイレ。見直したぞ！」

「どこに見直す要素があるのよ。まぁ、樹人ドリアードと関わる機会の無い人間は一生見る事は無いかもね。でも覚えておいて。ピクリアに長居は禁物よ。出来るだけ入らない方がいいし、ヴリトラ見つかったら人間は即、殺されるわ」

「幻王竜ヴリトラか…確かに竜種は強い。黒王竜の赤子に一度挑んだが、死にかけた。成竜なら生きて帰れなかっただろう。肝に銘じておく」

「はぁ！？　黒王竜に挑んだ！？　馬鹿じゃないの！？　子供でも人が敵かなう相手じゃない！　…まぁ魔人をあっけなく倒しちゃうくらいだし？そのあたりの感覚は私とは違うのかも知れないけど…」

「あれは仕方がなかったんだ」

「何があったのよ…と、とにかく！　よろしくねマーナ。あと、助けてくれてありがとう。貴方は命の恩人よ」

『わぉん！（ 遊んで！）』

「礼はいいから、遊んでくれだとさ」

「お安過ぎる御用よ―――」


「もう休んだ方がいい。明日、君の体調を見てから動く。言っとくが無理は禁物だからな」

　そういって俺は立ち上がり、収納魔法スクエアガーデンから防寒具一式を取り出してアイレに渡してやる。

「…わかった。お言葉に甘えるわ。それにしても便利な魔法よね」

「収納魔法これが無ければ家を担いで旅をする羽目になる。世界最高の魔法だ」

「ふふっ、違いないわ」

　◇

　翌朝。

「おはようジン、マーナ。見張りありがとう」

「ああ、おはよう」
『うぉん《 おっはよー 》』

「あれ？　これって…」
「夜の内に見つけておいた。空っぽの鞘じゃ心許ないだろう」

　アイレのすぐ側に、細剣レイピアが立て掛けられている。

　昨晩俺が見つけておいたものだ。

　鞘の形状からしてアイレは細剣レイピア使いである事は分かるし、彼女が戦った跡も円形に木がなぎ倒されていたので、落とした場所も想像に難くない。案の定簡単に見つけることが出来た。

「ありがとう…」

　大事そうに剣を抱きかかえる。そうだよな、剣士たるもの剣は大事な相棒だ。

「見事な細剣レイピアだ。普通の細剣よりも太く、とても力強い。アイレも相当な使い手だな」

　『魔人に勝てないけどね』と苦笑いしながら言う。

「細剣これはドルムンドの地人ドワーフに打ってもらったシリウスの剣よ。刺突だけじゃなくて、斬撃にも調和するように特別に作ってもらったの」

「なるほど。どうりであまり見ない形状だと思った。地人ドワーフとはやはり凄いものだな」

　その後軽く食事をしながら、アイレの怪我の様子と相談し、全快とは言わないまでも、十分に動けるところまで回復したとの事なので動くことにした。

　アイレに案内され、まずは風人エルフの野営地へ無事を知らせに行く。森をかき分け、木を伝い、道なき道を進む。

「そういえば、ドルムンドへ逃げようとは思わなかったのか？」

「初めはそうしようと思って皆で向かったわ。でも、あんまり兵隊が集まって来るもんだから諦めたのよ。包囲されてるんじゃないかってくらい。穴が無いわけじゃないと思う。けど、私一人ならまだしも、皆を守りながらってのは難しいわ」

「そうか…」

　会話をしながらも、その駆けるスピードは速い。さすが風使いと思わせる身軽さだ。俺も風魔法使いとしてやって来てはいるが、アイレの洗練さには遠く及ばないだろう。

　しばらく進んでいくと、探知魔法サーチに複数の魔力反応が掛かった。数的にも風人エルフの野営地だろう。だが、なんとなく魔力反応の動きが慌ただしい。ある一点の魔力反応を中心に、そこから逃げているような…

　即座に遠視魔法ディヴィジョンに切り替えると、その魔力反応は見たことの無い、魔獣もしくは魔物の大きな反応だった。

「アイレ！　この先に風人エルフ以外の大きな魔力反応がある！」
「なんですって！？　この先は野営地が…まさか！」
「恐らく襲われている！　急ぐぞ！」
「ええ！」

　速度を上げ、風の様に突き進む。

　徐々に悲鳴が聞こえ始め、逃げ惑う風人エルフの老人や子供とすれ違い始めた。アイレを見た風人エルフ達は一様に驚きつつ、喜びの言葉を発している。

「ひ、姫様！　よくぞご無事で！」
「話はあと！　早く逃げなさいっ！」
「は、はいっ！」

　開けた野営地に到着すると、あちこちで倒れている者がおり、一人の風人エルフの少年戦士が、果敢にも空飛ぶ魔獣と交戦していた。


「うぉぉぉぉ！　寒いんだよコンチクショー！」

　空飛ぶ魔獣の口から猛烈な冷気が吐き出され、少年を襲う。だが、風を吹かせギリギリその威力を弱めて戦闘を続けている。避けずに受け止めているのは、仲間に被害が及ばないようにする為だろう。

　手に持った２本の短剣ダガーで隙を見ては斬り掛かっているが、体勢が悪く、あまりダメージは入っていない。

「くそっ！　みんな早くにげろ！」

　少年の覚悟は、駆けつけたアイレとジンに届いた。

「エト！」
「アイレ様！　ご無事でよかった！　コイツ空からいきなり来て！」
「さっさと倒すわよ！　ジン！　こいつはブリザードホークって―――熱っ！」

　俺は既に攻撃準備に入っている。巨大な火の玉を頭上に掲げ、少年戦士に指示を飛ばす。

「よくぞ一人で皆を守った少年！　そいつからいったん離れてすぐ追撃準備だ！」

「はっ！？　誰！？　人間！？」
「早く離れなさい！　灰になるわよ！」
「わわわわわ！」

　危機を察知したブリザードホークは嘶いななき、ジンに向かって冷気を吐き出した。

『グエェェェェェ！』


「―――大火球魔法ノーブル・スフィア！」


　ドオォォォォン！


『グ…グガ…』

「落ち無いか。―――地の隆起グランドジャット！」

　大火球を食らい黒焦げになりながらも、今だ飛行能力を失わないブリザードホークへ、止めを刺すのは風人エルフの戦士２人の役目だ。

「足場にしろ！」

　アイレとエトはタタンと土壁を駆け上がり、渾身の力でブリザードホークに斬りかかった。

「はっ！」
「だりゃあ！」

　ズバン！
　ドシュッ！

『グウゥゥゥ……』

　ズゥン――――

　深々と斬られた魔獣は力なく地に落ちた。
　倒した事を確認するため、魔力反応をみる。

「倒したな。アイレ、怪我人の治療を。俺は信用されていない。君らでやってくれ」

　収納魔法から傷薬を取り出してアイレに手渡す。恐らく逃亡生活で物資は乏しいだろう。こういう時の為に、傷薬は山の様に買い込んであった。

「あ…うん」

　アイレは傷薬を受け取り、怪我の無い者に配りつつ自らも介抱に回った。

「さて、今日は鶏肉だ」

　さっそくブリザードホークを捌くため、採取用の短剣では刃が通りそうにないので、舶刀を抜き獲物に近づく。側に居たマーナはブリザードホークの死骸に乗っかり、『おいしいの？これ』といって前足でバシバシ叩いている。

　俺が淡々と作業する傍ら、理解が追いつかないと言った様子で、逃げ惑っていた風人エルフ達が集まり、遠巻きにこちらを見ている。

　一通り治療が終わったのか、そんなジンを見てアイレは呆れたように声を掛けた。

「さすが冒険者と言っていいのかしら。戦闘後の余韻とかないわけ？」

「なんだそれは。俺は無傷だし、皆の食料の方が遥かに大事だな。早く血抜きして内臓を取り除かないと、肉の味が落ちてしまう」

　ごく自然に会話する二人を見て、風人エルフの少年戦士エトが、アイレとジンの間に割って入り、怒気を放った。

「何者だお前！」