心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第17章「揺れる薔薇園」

　初夏の光が降り注ぐ午後、王宮の薔薇園は華やかに色づいていた。
　紅や白、深い紫まで、咲き誇る花々が風に揺れ、甘い香りを漂わせる。
　手入れを終えた庭師たちが下がると、庭園は静寂に包まれた。

　セレーネは侍女の勧めで散歩に出ていた。
　心の中は重くても、色とりどりの薔薇を見ていると、ほんのひととき心が慰められる気がした。

　「妃殿下」
　背後から呼ぶ声に振り返ると、護衛騎士カイルが立っていた。
　彼は甲冑を脱ぎ、柔らかな麻の上着姿。庭園に似つかわしい穏やかな笑みを浮かべている。

　「お疲れではありませんか。よろしければ、少しご一緒いたします」
　「……ええ」

　頷くと、二人は並んで歩き出した。



　風に揺れる薔薇の中を進むと、カイルが一輪の白薔薇を手折った。
　「この花は……殿下に似ていると思います」
　「私に？」
　「ええ。可憐でありながら、決して折れない芯を持つ。……私にとっては、最も美しい花です」

　囁く声に胸が揺れる。
　「……カイル……」

　彼は優しい眼差しで差し出した。
　セレーネは戸惑いながらも、その花を受け取った。
　その瞬間、背後で低い声が響く。

　「——何をしている」



　振り返れば、漆黒の衣を纏ったレオニスが立っていた。
　琥珀の瞳は鋭く光り、薔薇園の空気が一気に張りつめる。

　「殿下……」
　「護衛の分際で、妃殿下に花を捧げるとは……職務を忘れたか」

　カイルは一歩も引かずに答えた。
　「私はただ、妃殿下のお心を慰めたまでです」
　「不要だ」
　吐き捨てるような声。

　「妃殿下を慰めるのは、この俺だけでいい」

　その一言に、セレーネの胸は大きく震えた。
　冷酷な仮面を被ったままの声。
　けれど、そこに込められた感情は嫉妬に他ならなかった。



　沈黙の中、レオニスはセレーネの腕を掴んだ。
　「来い」
　「殿下、私は——」
　「聞くな」

　強引に引き寄せられ、冷たい瞳とぶつかる。
　だが、ほんの一瞬、その奥に燃える炎を見た。
　嫉妬と独占欲。
　彼が決して口にしない想いが、確かにそこにあった。

　「……殿下……」

　囁きは届かず、彼は彼女を連れて薔薇園を後にした。
　背後に残されたカイルの視線が、痛いほど突き刺さる。



　自室に戻されたセレーネは、胸に白薔薇を抱いたまま座り込んだ。
　カイルの優しさ。
　レオニスの冷酷な嫉妬。
　二つの想いに挟まれ、心は大きく揺れていた。

　——本当に欲しいのは、どちらの想いなのだろう。

　答えは出ない。
　けれど、この揺らぎこそが均衡を崩し、二人の運命をさらに複雑にしていくことになるのだった。