行き遅れ令嬢の再婚相手は、ダンディな騎士団長 ～息子イケメンの禁断の守護愛～

第9章: 舞踏会の予感と揺らぐ心

ギルバート卿との庭でのひとときから、数日が過ぎていた。あの夜、月明かりの下で交わした優しいキスと温かな抱擁が、胸の奥で静かに響き続けている。

卿のダンディな声、灰色の瞳に宿る愛情……政略結婚のはずなのに、心がこんなにも揺れるなんて、想像もしていなかった。

朝、鏡台の前で髪を整える私の頰が、ほのかに赤い。侍女のミリアが、微笑みながらからかう。

「リアナ様、最近お幸せそうですわ。ギルバート卿の魔法かしら？」

「ミリアったら……そんなんじゃないわ」

私は頰を押さえ、目を伏せる。でも、否定しきれなかった。卿の優しい手が背中を撫でた感触、エリオット様がくれたバラの香り……二人の間で揺れる心が、切ない疼きを残す。誤解がまだ消えない。

「卿の愛は本物？ それとも、政略の仮面？」。

そんな中、王宮から招待状が届いた。盛大な舞踏会。卿の帰還を祝うとともに、私たちの結婚を正式に発表する場だという。

「リアナ嬢、一緒に行こう」

夕食の席で、卿が静かに言った。ダンディな指でワイングラスを傾け、灰色の瞳が私を優しく見つめる。グラスの縁に触れる唇が、ふとあの夜のキスを思い出させる。

「はい……光栄です」

私は頷く。心臓が早鐘のように鳴る。舞踏会は、社交が苦手な私には試練だ。でも、卿の隣なら、きっと大丈夫。エリオット様も同伴と聞き、胸がざわつく。

花束の日の優しい視線が、ふとよみがえる。
準備の日々は、まるで夢のようだった。ミリアが選んだのは、深い藍色のドレス。胸元が軽く開き、背中が優雅に露出したデザイン。鏡に映る自分が、まるで別人のように美しい。

「リアナ様、まるで月の女神ですわ！ 卿もエリオット様も、きっと目が離せませんよ」

ミリアの言葉に、頰が熱くなる。卿の温かな抱擁、エリオット様の切ない視線……二人の間で揺れる心が、ますます不安定になる。

その夜、卿が私の部屋を訪れた。黒のタキシード姿は、月光に照らされて息をのむほどダンディだ。鍛えられた体躯が、優雅な布地に包まれている。

「リアナ……そのドレス、似合っている」

卿の声は低く、灰色の瞳が私の全身をゆっくりとなぞる。まるで、愛おしむように。私は照れながら微笑む。

「ありがとうございます……卿も、とても素敵です」

卿は一歩近づき、指で私の顎をそっと持ち上げる。灰色の瞳が、温かく、でも少し熱を帯びて私を見つめる。

「舞踏会では、俺のそばにいろ。誰にも……お前を渡したくない」

甘い独占欲の言葉に、胸がドキドキする。卿の唇が近づき、優しくキスを落とす。柔らかく、甘く、ゆっくりと。

息が混じり合い、温かな感触が全身に広がる。手が背中を滑り、ドレスの露出した肌をそっと撫でる。軽い触れ合いなのに、体の芯が熱くなる。

「ん……」

小さな声が漏れる。卿の唇が頰に、首筋に、そっと触れる。まるで、私を慈しむように。

「リアナ……お前は、俺の宝だ」

囁きながら、卿はもう一度キスを重ねる。少し深く、舌が軽く触れ合う。甘い痺れが、胸を締め付ける。抱きしめる腕が、優しく、でも力強く私を包む。

「舞踏会が終わったら……もっと、こうしてそばにいたい」

卿の声に、涙がにじむ。政略の夫婦だったはずなのに、この温かさが本物に感じる。私は頷き、卿の胸に顔を寄せる。鼓動が、安心を与えてくれる。

その時、廊下の影で、エリオット様の気配を感じた。青い瞳が、遠くから私たちを見つめている。バラの花束をくれた日の優しさが、切ない影となって揺れる。

卿は私を抱きしめたまま、微笑む。

「行こう、リアナ。俺の妻として」

月光が照らす部屋で、甘い時間が流れる。この揺らぐ心が、舞踏会でどんな試練を迎えるのか。まだ、知る由もなかった。