噂の聖女と国王陛下 ―婚約破棄を願った令嬢は、溺愛される

第十九章 黒幕の影

　誘拐から三日後、私はまだ王宮の自室で安静を命じられていた。
　身体の傷は浅かったが、心の奥には冷たい影が残っている。
　アランは日々忙しく、城中を動き回っていた。
　――私を狙った者たちを、必ず突き止めるために。



　その日の午後、執務室へ呼び出された私は、扉を開けて息を呑んだ。
　そこには、縛られたグレイス伯爵が跪かされていた。
　顔は蒼白で、汗が頬を伝っている。

「……お前が誘拐を命じたのか」
　アランの声は鋼のように冷たい。

「わ、私は……確かに従者に命じました。しかし……背後には別の者が……」

「誰だ」
　問い詰める声に、伯爵は目を伏せた。
「……宰相殿です」

　その名が出た瞬間、空気が張り詰める。
　宰相――王国の政務を司る最も有力な臣下であり、アランが即位する前から宮廷を取り仕切ってきた男。
　王妃の座に彼の遠縁の姪を据えようとしている、という噂は耳にしていた。



　「宰相は聖銀の冠を……？」
　私が呟くと、アランは頷いた。

「冠は王妃の正統性の象徴だ。お前からそれを奪えば、王妃の座を揺るがせると考えたのだろう」

　怒りが胸に込み上げる。
　民を守るべき立場の者が、権力のためにそんな卑劣なことを――。



　その夜、アランは私の前にひざまずき、手を取った。

「エリシア……宰相を討つには時間がかかる。奴は古くから宮廷に根を張っている。だが、必ず裁く」

「……わたくしも、できることをします」

　金の瞳が細められ、低く熱い声が落ちた。
「危険だ。それでも俺の隣に立つというのか」

「はい。わたくしはもう、逃げません」

　アランはゆっくりと立ち上がり、私を抱き寄せた。
　その胸の奥から響く声は、誓いのように強かった。

「ならば……この国の王妃として、共に戦え」



　こうして、冠を巡る陰謀は、宰相という巨大な敵を表に引きずり出した。
　だが、その戦いはこれまで以上に危険で、そして苛烈になることを、私はまだ知らなかった――。