Lotus 便利屋はカフェにいる

第十六話 自覚と慢心

16-4．「……なんの話？」

　取り出してみて重く息を吐いた。なるほど、これか。
　美登利はごろんと仰向けに転がって写真を眺める。
　ウェディングドレス風な白いドレスを着た自分と、モールの付いた将校さん風な詰襟を着た兄が並んで映っている。

　我ながら可愛らしい笑顔だ。三歳くらいだと思う。もちろん記憶はない。でもきっとこのころには既に兄が大好きだったのだと思う。しっかり手まで握っている。
　いちばん好きなのはお兄ちゃん、わたしはお兄ちゃんとけっこんするんだから。そう信じて疑わなかった。自分自身いちばん素直で可愛かったころだと思う。

　すっと襖が開いて誠が戻ってきた。寝ころんだまま美登利は逆さに彼を見上げる。
「トランプやる？」
「いいけど」
　起き上がってクリアファイルを座卓に置く。
「見たことある？」
「……うん」
「そうか」

「淳史さんのこと怒るなよ」
「怒らないよ」
　今更。ファイルを本棚に戻したところで淳史も戻ってきた。
「まさかまたトランプ？」
「毎度恒例でしょ」
　仕方なさそうに淳史は座卓に座ってお茶を飲む。

「そうだ。物件は決まったのかな？」
「なんのこと？」
「巽くんがこのへんに家を買うって」
　なんですと。美登利はお茶をふくのを堪えて少し舌を噛んでしまう。
「……なんの話？」
「彼女さんがここを気に入ったからアトリエ兼自宅にするって。絵描きなんでしょ？」

　淳史はどこまでも無邪気に話す。
「二人で不動産巡りにもう何回も来てるよ。たまに中川さんも様子見に来たりしてさ……聞いてないの？」
　今頃しまったという顔をする淳史を絞め殺したくなった。
「聞かなかったことにする」
　苦々しく頭を抱えて美登利は再び仰向けに寝転がる。

「人生の一大転機だもの。発表のタイミングを見計らってるんじゃないの？　新築なりリフォームなり新居の完成を待って結婚、新生活って流れじゃない？　いいなぁ理想的な結婚。叔母さんだって喜ぶんじゃないの？　サプライズしたいだろうから、みどちゃん知らないふりしてよ」
　言い訳のようにくどくど話す淳史に、美登利はわかったわかったと手を振るしかできなかった。




　どうなんだろうな、あれ。寝入ってしまった淳史の隣で板間の天井を眺めながら誠は考える。
　さっきの美登利の態度はこれまでの余裕のないものとは違って、悲愴感もなければ動揺もないようだった。
　ただ感じたのは怒り、腹の底から怒っている気配がした。