天使のくれた休日【短編/完結済】

八月二十九日② ◆ ～また明日～

　
　辺りが暗くなってきたため、今日の練習はお終いになった。
　もう少しで乗れそうなのに～と、少女は悔しがった。元気だなおい。
　だけど、そうだな。久々に身体を動かして……ぼくも何だか気分がいい。


　少女が公園の水場で手を洗っている間に、おばさんとも少し会話した。
　おばさん曰く、余命三日間の過ごし方を家族でいろいろと相談したらしい。

　昔から”元気になったら行きたい”と言っていたテーマパークに行くとか、
　いろいろ提案したが、一生懸命考えた少女は”いつも通りが良い”と言ったらしい。
　その希望を汲んであげたとの事だ。

　そのかわり、これまで暮らしてきた地元で、
　これまでやれなかった事を”全部やりたい”らしい。
　そのひとつが”自転車の練習”だったわけだ。


　余命三日間、その僅かな時間で自転車に乗れるようになると
　本気で思っているらしい。たくましいなあ。

　長い療養生活で筋肉も痩せ細り、ぼくなんか散歩だけでも重労働だ。


「娘は椿くんとも会いたがっていたから、一石二鳥だったわあ♪」


　少女もたくましいが、おばさんも本当たくましいな。
　迫る死期を恐れず、なお懸命に生きている。
　それは本当にすごい事だ……。

　公園を出てしばらく歩き、分かれ道に至る。
　少女と母親が家路につくのを、ぼくは見送った。
　少女は元気に手を振りながら、笑った。


「椿くん、また明日ね！」


　◆


　少女と母親と別れた後、ぼくは何となく近所の河原を訪れた。
　夕暮れの赤陽が、河原の土手を真っ赤に照らす。

　部活帰りだろうか、ジャージ姿の男子中学生数名とすれ違う。

　本当だったら、今頃はぼくもあの輪の中に――
　と、思ったかもしれない。


　不思議だね。まあ気にならないと言えばウソかもしれないが、
　そんなに気にもならない。これもホントだ。

　朝陽とは異なる、燃え尽きる様に真っ赤な夕日――
　反対側の東の空には、静寂の夜闇がしとしとやってきている。

　いずれ終わりが訪れる、ひと時の夕暮れ。
　まるでそれが自分の命を暗示している様で、
　ぼくは夕日を見るのが、ずっと怖くて、嫌いだった。


　――椿くん、また明日ね！――


　少女の言葉が、脳裏で心地良く聞こえてくる。
　それは、まるで魔法の言葉だった。
　とても普通の言葉。だけど、ぼくがこれまで
　ずっと使ってこなかった言葉だった。


「そうだね、また明日だ……」


　一番星を指差しながら、ぼくは心から笑った。


　◆◇◆