シャーロキアンの事件簿

■第一部 Ｒ大学時代の友人「ワトスン君」の回想録より復刻

２０．

　

「まずは”アセルニ・ジョーンズ警部”の外見的特徴を読んでごらんなさい。ワトソン博士は『四つの署名』にて”太った赤ら顔の男”と描写しているわ。さらには”膨らんだ腫れぼったい瞼の間から見える鋭い目は、非常に小さくキラキラと輝いていた”とも描写しているわ…――。
　これって”何かの動物に似てる”と思わない？」


■２０．八つの署名　-The Sign of Eight-



「あっ、それって”ブルドッグ”じゃないですか？」


　あいり先輩の問い掛けに、めぐみが手を挙げて答える――と。
　あいり先輩が、満面の笑みで「その通りよ！」とご機嫌に応える。
　ふむ。たしかに俺も”アセルニ・ジョーンズ警部”と言えば――”ブルドッグ顔”――というイメージだな。


「それに対して『赤毛連盟』に登場する”ピーター・ジョーンズ警部”は、外見的特徴が一度も描写されていないわ。でもその代わりに、名探偵ホームズが”ピーター・ジョーンズ警部”の能力を、このように表現しているわ――”彼はブルドッグのように勇敢で、もし誰かを捕らえたら、ロブスターのハサミみたいにしぶとく離さない”――ってね？」


「――っ！！」
　あいり先輩の主旨を理解して――俺のなかに衝撃が走る。
　なるほど、あいり先輩はさすがに目のつけどころが良いな。

「たしかに”アセルニ・ジョーンズ警部”は――”ロブスターのような赤ら顔”の”ブルドッグ顔”――でした。そして、だからこそ名探偵ホームズは”ピーター・ジョーンズ警部”の能力を表現する際に、その外見的特徴に引っ張られて”ブルドッグ”や”ロブスター”という単語を引用してしまった……そういう考察ですか？」

「ふふーんその通りよ！」
　俺の”答え合わせ”に対して、あいり先輩が腕組みしながら上機嫌に答える。
　めぐみが隣の席から「すごいですっ」と拍手するので、あいり先輩のご機嫌は天井知らずだ。やれやれ……。

「これも気になるわね！　”ピーター・ジョーンズ警部”が『赤毛連盟』にて名探偵ホームズを褒める時、このような台詞を言ってるわ！――『一度や二度、”ショルトーの殺人とアグラの財宝事件”では、警察当局よりもいい線をいったことがありますしな』――ここで言ってる”ショルトーの殺人とアグラの財宝事件”って、インドのアグラで発見した財宝を隠蔽したショルトー少佐の息子バーソロミューが殺害されて、”アセルニ・ジョーンズ警部”が捜査することになった『四つの署名』事件のことじゃないかしら？　これがただの偶然とは思えないわね！」

「あっ、そこは私も気になりましたっ、ワトスン先輩どう思いますか？」
　あいり先輩の次なる考察を聞いて、めぐみが俺の方に話を振ってくる。ふむ。

「たしかに俺も、この”ショルトーの殺人とアグラの財宝事件”っていうのは『四つの署名』事件のことだと思うな
。ただ『赤毛連盟』はワトソン博士が執筆した四作品目の短編で、この作品より前に雑誌掲載された”ホームズシリーズ”作品は――『緋色の研究』『四つの署名』『ボヘミアの醜聞』――の三作品しかないんだ。しかも『緋色の研究』は”グレグスン警部”たちに功績を横取りされているし、『ボヘミアの醜聞』はスキャンダラスで表沙汰になる案件でもない。そうなると……当時のスコットランドヤードの警官が話題に出せる”ホームズの解決した難事件”と言えば、むしろ『四つの署名』事件ぐらいだったのかもしれない。そう考えると『赤毛連盟』の時に”ピーター・ジョーンズ警部”が『四つの署名』事件を話題に出したのは……本当にただの偶然だったのかもしれないな？」

「ちょっとワトスン君、わたしの”仮説”にケチつけないでくれるぅ！？」
「いつから”あいり先輩の仮説”になったんですか……」
　めぐみの纏め上げたノートの内容を確認しながら、俺なりに考察を述べた後――あいり先輩にパシンッと叩はたかれた頭を手で押さえながら、やれやれと溜め息をこぼす。

「ちなみにワトスン先輩、この仮説は先ほどの”スコットランドヤードの管轄地区”的にはどうなんでしょう？」
　机の上に広げて置いてあったロンドン市内の地図を見ながら、めぐみが俺に問い掛けてくる。ふむふむ、そうだな……。

「たしか『赤毛連盟』でホームズ達は、依頼主である赤毛のジェイベズ・ウィルソン氏が営む小さな質屋を見るために――地下鉄『オールダーズゲイト駅-Aldersgate-』――で降りているな。これは現在のロンドン地下鉄”バービガン駅”の旧駅名らしいから……『赤毛連盟』の事件現場は、現在のロンドン中心部”シティ・オブ・ロンドン”地区だったということになる」

「あらっ、さすが銀行強盗事件だけあるわね。ロンドン金融街のど真ん中じゃない！」
　俺が『赤毛連盟』の収録された短編集をぱらぱら調べながらロンドン市内の地図を指差すと、あいり先輩とめぐみがそれを覗き込みながら「ほうほう」と頷き合っている。

「次に『四つの署名』事件だが――これはロンドン南部の校外にある富裕層の高級別荘地”アッパー・ノーウッド-Upper Norwood-”に建てられた、退役軍人ショルトー少佐の隠居邸”ポンディシェリ・ロッジ”で事件が起きているな」

「ふむふむ。あれっ、地名は”アッパー・ノーウッド”なんですよね？　”ポンディシェリ”は何なんでしょうか？」
「あら、”ポンディシェリ”はインドの地名よ！　英国領インド陸軍にいたショルトー少佐の別荘だから、おそらく”インド風”ぐらいの意味合いで名付けたんじゃないかしら！」
　あいり先輩の解説に、めぐみと俺が「おおぉ」と拍手を送ると、あいり先輩は腕組みしながら「ふふん」と鼻息を荒げる。

「それで、ワトスン君っ、”アッパー・ノーウッド”は何処なの？」
「たしかロンドン南部の”クロイドン地区”にある丘陵地帯のことを”ノーウッド”と言って、この辺りの標高が低い北側を”ロウワー・ノーウッド”、標高が高い南側を”アッパー・ノーウッド”と呼称するそうです。で、”ロウワー・ノーウッド”は現在の”ランベス区”の南端辺りにあって、”アッパー・ノーウッド”ってのは、現在のロンドン自治区”サザーク”地区の南部辺り……だと思います。」

　俺がロンドン市内の地図を指差すと、めぐみとあいり先輩がジッとそれを眺める。
「ふむふむ。ロンドンを東西に流れる”テムズ川”を挟んで、時計塔”ビッグ・ベン”の対岸側――大観覧車”ロンドン・アイ”がある岸側の、もっと南側ですねっ」
「これだと『赤毛連盟』の舞台となった”シティ・オブ・ロンドン”地区とは”テムズ川”を挟んで真反対側、かなり距離も離れてるから……ひとりの”ジョーンズ警部”が担当する管轄区域としては無理があるわね！」

「まあ、もともと”ホームズ地理学”における――”登場したスコットランドヤードの警部”たちの担当管区の適合性”――に関しては不自然な点も多いと聞きます。おそらく、ホームズ達が暮らしたベーカー街の下宿先が”架空の番地”になっていたのと同様に、諸所から逆恨みされやすい”スコットランドヤード所属の警官”を守るため、あえて個人情報をボカシた可能性もありますよ」

「あっ、それってワトスン先輩が研究している『シェリングフォード実在説』に基づく、”ホームズシリーズの各登場人物にも実在のモデルがいた説”からの解釈ですか？」
「あらっ何それ、そっちも面白そうじゃない！」

　いかんな。また話が脱線しそうだ。やれやれと溜め息しながら俺は言葉を続ける。
「まあとにかく、”スコットランドヤードの管轄区域”という見地に立って考察すると”ピーター・アセルニ・ジョーンズ同一人物説”には少しばかり不自然な点もありますが……外見的特徴や言葉使いが似ている点は非常に気になります。もちろん”ただの偶然”という可能性も否定できませんが……例えば、ふたりの”ジョーンズ警部”が親戚関係、それこそ――”ピーター＆アセルニ・ジョーンズ兄弟説”――なんかは普通にありえるかもしれないな？」

「わっ、その考察も面白いですねっ」
「なるほど、たしかに”ジョーンズ兄弟説”でもこれまでの推測は成り立つわね！」

　あいり先輩は腕組みした姿勢のまま「うんうん」と感心した様に頷く。
「とても興味深い”考察”だったわ！　ところで、この”ふたりのジョーンズ警部”が――めぐみちゃんの言ってた”おかしな警部さん”なの？」

　あいり先輩の質問に対して、めぐみがふるふると顔を横に振る。
「えっと、”ジョーンズ警部”も少し関係はあるんですけどっ……その”おかしな警部さん”はもう少し後に出てきますっ」
　そこまで説明すると――めぐみは机上のノートをぱらりと次頁へめくった。


「それでは続きまして、次に紹介するのが”あの教授”と直接対峙したことのある若き優秀な警官――”アレック・マクドナルド警部”――です！」


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