雑貨屋店主は王子様

ななこ

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温泉村の夜

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　温泉村に着くころには疲れもとれたのか、レイの顔色は良くなっていた。

「良く寝たな。みんなに気を遣わせたね」

「体調戻さないと叱られるぞ」

「うん？」

　そこへ最愛の子どもたちの声がした。

「お父様おかえりなさい」

「ルー、アナただいま。お迎えに来てくれたの？嬉しいな」

　双子に会いたいとごねていたレイのために、王都から温泉村へ馬車を走らせていた。

「ルカ君だわ。モリー、見て。天使が2人もいる」

「大天使いれて3人でしょう」

「認めます。レイモンド様は小悪魔だけど大天使です」

　リリアちゃんたらと、モリーナが苦笑する。

「みんなで足湯に行こうか」

　レイが双子を抱き上げ領主専用足湯へ向かった。

　食事も終え、双子がもう寝る時間になり、お休みなさいとレイに言いに来た。

「ルカ君を抱っこさせて欲しいの」

「嫌だけど」

「そこをなんとか。大きくなったら絶対できないでしょう。今日しか機会がないかもしれないのよ」

「君も早く子をもうければいい。ん？」

　壁際に控えるリリアの侍女が腕を交差して×をつくる。

「どうした？」

「レイ様。リリアちゃんまた破談したんですよ」

「帝王学を学んでいる婚約者殿か？」

「お母様が厳しすぎるのよ。お父様と比べてあれができないとか言って、辞退されました」

「そうか、いいよ。ルー、リリアおばさんに握手させてあげて」

「おばさん！　いいですわ。ルカ君こっちきて」

　むぎゅー!

「おいリリア、握手だけだぞ」

「これでもう少し頑張れますわ。ルカ君ありがとう」

「リリア様。またね」

　小さな手をふりルーとアナはミアとフローレンスに寝室へ連れて行かれた。

「油断も隙もないな」

「ごめんあそばせ」

　子ども達を寝かしつけた後は飲み会となった。

　葡萄酒に麦酒に果実入りの酒。それぞれが好みのものをグラスにいれ乾杯。

「何これ止まらない」

　リリアが細く切って揚げたじゃが芋を最初はフォークを使っていたが指でつまみだした。

「これ楽しい」

　モリーナは枝豆を鞘から外し、ぽいぽい口の中へ入れる。

「庶民の食べ物も悪くないだろう」

　レイはトウモロコシを丸かじりしている。

「僕ってさ。なんでこんなに標的にされるんだろう」

「お顔じゃないですか？」

「性格悪いのにね」

「それほどでもない」

　ヴィンがフォローする。

「そこがいいのに」

　ハリーは剣の強いだけの王子なら、レイに興味はなかったという。

「顔っていったらうちの兄様達も、ハリーもいい男でしょ」

「そうなんだけど。レイは違うのよ」

　リリアは顔を赤くし、もう出来上がっていた。

「全体的に白いじゃない。なんかこう絶滅危惧種みたいな、畏れ多いていうかさ」

「それわかります。神様には手が届かないけどレイちゃんには届くみたいな。あはは」

　モリーナの侍女が、酒の入ったグラスを奪い水を渡す。

「女も敵わないくらい綺麗だしねー」

「戦場に行った騎士が傷ひとつないなんてありえないだろ。見ろよ」

　ほろ酔いのレイががばっとシャツ脱ぎ、わき腹や肩、腕、お腹まで見せる。

「ほらここ。ここも。傷だらけだよ」

「……男だったんだ」

「やっぱり綺麗ですぅ」

「姐さん結婚してください！」

　ヴィンがレイから服をひったくり着せる。顔だけはどうにかグレースと侍女たちの努力の賜物で、傷跡は残っていない。

「ほらここも」

　レイが髪をかき分けつむじのあたりを見せる。

「おい、お前の頭斬りつけるほどの強者がいたのか」

　ヴィンが無意識に剣に手を伸ばす。

「これは子どもの頃に木から落ちた」

「……」

「そういえばモリーとハリーはどうなったの？」

「どうもなっていません、俺は王位継がないし、一生姐さんについていく」

「一生はいらない」

「私、実は王子様をみつけました」

「えっ。どこの国によ」

「それが……」

　壁やら天井をモリーナが見まわして、どこかにいないかなと顔を赤らめる。

「セオ様がもう可愛すぎて。ここに来たのはお話できないかなって」

「セオ！！」

　レイが大声で呼ぶが姿を見せない。

「逃げたな。で、きっけけは？」

「この間の花火鑑賞会で乱闘があった時に、大事な髪飾りを落としてしまって翌日探しに行ったの。そしたら急に現れたセオ様がニコッと笑ってこれですか？って」

「それだけ？」

「それだけです」

「セオーーーー！！」

「やめてくださいませ。あの可愛い笑顔をみたら胸キュンですの」

　確かに人懐こいとこが持ち味だ。

「落ちてるの拾うだけでいいのか」

「下心ばれたら逆に嫌われるぞ」

「もう俺ショック。寝るわ。姐さん一緒に…ぶほっ」

　ヴィンに思いきり叩かれた。

「ヴィン、僕も寝るから連れてって」

「甘えてんじゃないわよ」

　にらみ合っても仕方ない。お肌に悪いと解散した。

　翌朝、お酒臭いですと双子に言われ大人たちは反省しました。

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