勇者と婚約破棄をした大聖女、魔王の嫁になって溺愛されています

魔王の嫁になりました

夏の終わり。
私は勇者エリックから婚約破棄され、家から追い出された。

月も星も見えない、夜８時。教会にたどり着いた。
本来なら閉まっている時間だが、大聖女である私は鍵を持っている。
それが私が持っているアイテムのすべてだった。
祖母の形見である宝石も含め、アイテムはすべてエリックに奪われた。

「ひとまず今夜は、ここで泊めてもらおう……」
それなりに顔見知りが多いこの教会では、誰かが助けてくれるだろう。
「あれ？開いてる？」
予想に反して、扉に鍵はかかっていなかった。

教会の中にいたのは魔界の王、サタン。
ここ人間界で、誰もが恐れる存在。あらゆる魔物と力を操る、絶対君主。

殺される。そう覚悟した。
しかし、攻撃してこない。彼は口を開いた。
「君は……？」
次に、無駄のない動きで、こちらへ近づいてきた―――

☆

あれから一か月後。
私は城のバルコニーにある、ジャグジーに入っていた。
お湯が優しい音を立て、湯気に満月の光が差している。

「ソフィア、何を考えているんだい」
背後から話しかけれた。
男らしく、完璧に整った顔立ち。
非の打ちどころのない、動物的でもあり悪魔的でもある美しさ。
彼は魔界の主、魔王サタン。そして私の夫でもあった。
私は彼の嫁となることで、人間界から魔界へ引越したのだ。

彼はジャグジーのそばにデッキチェアを寄せて、腰を掛けた。
「私たちが初めて出会った夜のことを考えていたの」
「俺が君に一目惚れした夜だな」
「ええ、びっくりしたわ。まさか、すぐに結婚を申し込まれるなんて」
「素敵な女性は、取られる前に奪わなきゃ。ところで何か足りないものはない？」

私は首を振った。私を溺愛する彼は、あらゆる物を与えてくれていたからだ。
一生贅沢できる、金銀財宝だけではない。
史上最強となる魔王の力、魔界の権力そのものも自由にさせてくれた。

「足りないものはないけど、提案があるの。人間の技術や知識を、魔物に与えたい」
魔界は城や塔、愛らしい木造の家々に囲まれた、自然豊かな土地だった。
しかし人間界と比べて、まだまだ知識や技術で遅れを取っている。
「人間界に迷い込んだ魔物たちが、倒されるのを何度も見て来たから……」

例えば、ゴーレム。彼らは根は優しくて力持ちだ。
しかし言葉を話せない上に、貴重なアイテムをドロップするため、
人間界に迷い込んだ日には、格好の餌食にされる。
ゴーレムたちに建築の知識と技術を与えれば、力を持て余すことはなくなる。
給料で食料を与えれば、食料を求めて人間界へ迷い込むこともなくなるだろう。

そのことをサタンに話すと、
「さすがソフィア。大聖女ならではの優しい提案だ」とほほ笑んだ。
さすがにダメか、と思った。人間界と魔界は仲が悪い。

しかし数秒後、「よし、やってみようか」と彼は言った。
「意外だわ。人間と敵対しているから、嫌がられると思った」
「敵対なんかしていないさ。彼らがアイテム目当てに襲撃してくるから、戦うだけだ。中にはしつこい勇者もいて、わざと負けたこともあったな……」
彼は家来の魔法使いを呼び、いくつか言伝をした。魔法使いは驚いた顔をした。
しかしすぐに恐るべき平静さで、バルコニーの窓を開け、城の中へ入って行った。

窓が開くと、肉の焼ける匂いが鼻をついた。そろそろ夕食の時間だ。
サタンは美食家で、毎回の食事がとても楽しみだ。
私のために、貴重な食材もふんだんに使ってくれる。
おいしくて栄養満点の食事のお陰で、魔界に来て肌艶が良くなった。

彼にそう伝えると「ソフィアは昔から綺麗だよ」と、笑った。
そして芝居がかった声で、
「大きな青い目、豊かな金髪、若い娘のみずみずしい魅力を超えた美しさ……」
「も、もう良いわよ。恥ずかしいからやめて」
彼は優雅な仕草で手を伸ばし、私の頭をゆっくりと撫でた。
サタンはユーモアのセンスがあり、結婚生活はいつも笑いにあふれていた。

☆

数日後。城のすぐ真下にある、地下室。
地の精霊、ノームたちが工事を行っていた。

「ノーム、その調子でさぁ！」
工事を指揮するのは、大工のドレイク。
貧しい彼は、教会によくパンをもらいに来ていた。
仕事に困っていたことを思い出し、彼を人間界から魔界へ連れて来たのだ。

「ノムノムッ！」
ノームたちは土を掘れることが嬉しいらしい。
一流の腕を持つ、ドレイクの指示も的確だ。
すごい勢いで地下室から地下道が広がっていく。

「いやー。魔界に来て良かったでさぁ。ソフィア様のお陰でさぁ」
「来てくれてありがとう。予定よりだいぶ早く完成しそうね」
「昔も今も世話になっちまって。なんと礼を言えば良いのやら……」
人間界では貧しく、飢えた者であふれているらしい。
それを聞いて、私は心を痛めた。しかし、
「魔界では良い暮らしをさせてもらえて、幸せでさぁ」
ドレイクの笑顔は、同時に私を癒してもくれた。

いきなり、地響きが起きた。
「ノムーッ！」
一匹のノームが暴れていた。残りのノームは怯えた様子で眺めている。
「あいつ、またか！」
「また？」
「前に人間界でこっぴどくやられたんでさぁ。
　それがトラウマで、思い出して暴れるんでさぁ」
また地響き。地下道は今にも崩壊しそうだ。

「……私が行く」
私は暴れているノームに近付いた。
彼は勢いよく爪を振り上げ、私の頬をひっかいた。
「痛っ……そう、これがあなたの受けた痛みなのね」
「ノムッ！？」
「これより辛い思いをしてきたわよね。
　もう大丈夫よ。ここに、あなたを傷つける人はいない」
「ノムノム……」
ノームは優しく、頬を流れる血をぬぐってくれた。

「さすがソフィア様でさぁ、ノームが一気に大人しく……！？」
ゴゴゴゴ……また地響きだ。なかなか収まらない。
土がぱらぱらと降ってくる。ドレイクが叫んだ。
「崩壊するでさぁ！このままじゃ生き埋めでさぁ！」
「く……出てきて、木の精。『トレント』！」

目の前に、巨大な樹木が出現した。
木の枝は次々と伸びる。そして崩れゆく地下道を支えてくれた。
「ソフィア様、木の精と契約を？！
　あれは勇者様でも無理だった、一級の精霊でさぁ」
「サタン、魔王がやってくれたの。魔界の力は、すべて使えるようにね」
「すごすぎるでさぁ……」
地下道にドレイクの声が響く。
木の枝は良い具合に広がり、趣味の良い飾りつけがされた地下道になった。

「ノム……」
先程暴れていたノームが、おずおずとこちらへやって来た。
「え、お腹に赤ちゃんがいるの？」
ノームはうなずいた。
「そう。それで気が高ぶってたのね。大丈夫、怪我はない？」
ノームはふるふると首を振った。しかし初めての出産で、不安だという。
「そうよね。じゃあ、病院も開設するか……ヒーラーを人間界から連れてくるわ」
「さすがでさぁ、ノームの言葉も分かるなんて」
彼らを地下に残し、私は地上に出た。
そこには顔面を蒼白にさせた、サタンが立っていた。

「その傷は？」
「ち、ちょっと転んじゃったの」
彼は私を、強く抱きしめた。
「君が地下にいると聞いて、生きた心地がしなかった。
　今、地下道に行こうとしていたところだ」
間に合ってよかった。彼の怒りに触れたら、ノームは無傷ではいられないだろう。

長い抱擁から解放され、「そうそう。そういえば」とサタンは言った。
「魔界に来たい人間が、殺到しているそうだ。忙しくなりそうだな」
人間界の技術、魔界の力。それらを合体させるのだ。
後年、魔界はあっという間に人間の文明を遥かに超えてしまった。

☆

その頃、人間界では。
勇者エリックの家で、僧侶が慌てた様子で話していた。

「エリック、大変です！」
「また魔王討伐の話か？明日から本気出すって、何度も言ってんだろ」
「……おそらく、魔王を倒すことは不可能です」
「おい、お前。誰に向かって口聞いてるんだ」
「エリックだけではありません。人間界では、誰もいないかと」
エリックは怒りにまかせて、彼に水晶を投げつけた。
「……魔界は信じられないくらい、進化を遂げています」
「は？あの古くて時代遅れの世界が？」

僧侶は水晶を受け止め、ぶつぶつと呪文を唱えた。
「ご覧なさい。これが魔界の現在ですよ」
エリックが水晶をのぞき込むと、そこには信じられない光景が広がっていた。

白衣を着たピクシーが、病院で診察を行っている。
看護師のサキュバスがノームの赤ちゃんを抱き、母ノームに笑いかけている。

「どうせ人間の真似してるだけだろ」
「これを見ても、そう言えますか？」

ゴーレムとトロールは軽々と石を持ち上げ、頑丈な家を建てている。
制服を着たダークエルフたちは、学校でヴァンパイアから授業を受けている。
スケルトンとゾンビは、二人組でパトロールをしている。
中でもエリックの目を止めたのは、彼らに指示を出している女性だった。

「ソフィアじゃねえか。なんで魔界なんかにいるんだ？」
「……エリック。ソフィア様と復縁してはいかがでしょうか」
「なんでだよ」
「魔界と良好な関係を築くため。もし攻められたら、人間界は終わりです」
僧侶は、じっと水晶を見つめた。なんとソフィアは魔物と会話をしている。
魔物だけではない。一級魔法の精霊とも、笑いあっている。
「ソフィア様は魔界を仕切っています。もう我々には彼女しか残されていません」
「しゃーないな。どうせ俺のこと、まだ好きだろうし」

エリックは思った。ちょうど、あの金髪美女が恋しくなってきたところだ。
それに金にも困り始めていた。
冒険で得たアイテムを売って暮らしていたが、残りがわずかになっていた。
人間界に魔物が現れなくなり、アイテムをドロップさせることもできていない。

エリックは魔界へ向かうため、昔の仲間に召集をかけた。
武闘家、狩人、兵士、魔法使い、魔導師、盗賊、踊り子。
かつて、パーティは大所帯だった。

しかし、誰も来なかった。
勇者に見切りをつけた残りのメンバーは、とっくに魔界へ引越していたのだ。

☆

そのメンバーたちは、魔王城の庭でアフタヌーンティーを楽しんでいた。
主催はソフィア。昔の仲間と久々に再会し、昔話に花を咲かせていた。

盗賊のシーフが、声を上げた。ほっそりとした身体つきの、赤毛の女の子だ。
細い体のどこに入るのかというくらい、ものすごい勢いで食べ続けている。
「このタルト、超美味しいんだけど？！こんな味、知らなかった！」
狩人のジャックはうなずき、おいしそうに紅茶を飲んでいる。
「紅茶も良い香りだ。ありがたいな。こんな美味いもの、久しぶりだぜ」

もぐもぐとスコーンを食べながら、シーフは私に言った。
「ソフィアさ、なんか綺麗になった？」
「食事かしら。化粧水も良いものに変えたし、
　エステもマッサージも受けてるから……」
「うーん？素敵な恋してるって感じ！」
魔界に来たばかりの彼らは、私が魔王の嫁だとは知らないのだ。
それに答えようとすると、メイドのメデューサがやって来た。

「ソフィア様、お客様がお見えです」
「分かったわ。三つ編み、似合ってるわよ」
メデューサは顔を赤らめた。
彼女に三つ編みを教えてあげたら、どうやら気に入ってもらえたらしい。
「髪が邪魔にならず、とても快適です。お礼申し上げます」
「他にも似合いそうな髪型があるから、今度教えるわね」
「視界が良好なものを希望します。
　ソフィア様を傷つける者は、すぐ石にしますので」

私を傷つける者ね、と思った。
すっかり忘れていた。過去に一人だけ、いたかもしれない。
私は立ち上がった。メンバーには食事を続けてもらうことにした。

庭を歩いていると、風に乗って、彼らの会話が聞こえてくる。
「ねね。どうしてソフィアってエリックなんかと婚約したんだっけ？」
「大聖女は勇者と結婚しなきゃいけない決まりだろ。だからだよ」
彼らの声を背に、謁見の間へ向かった。

☆

広々とした謁見の間には、私を傷つけた者が立っていた。勇者エリックだ。
私のアイテムをすべて奪い、婚約破棄をして、家を追い出した男。

「よお、ソフィア。どうしてお前、こんな城にいるんだよ」
「……あんた、だいぶ太ったわね。一瞬、誰か分からなかったわ」
「もっと喜べよ。クソ僧侶のせいで、来るのが遅くなっちまった」
「彼は無事なの？」
「知らね。お詫びの品を持って行けってうるさいから、その辺に置いてきた」

彼は頭をかきながら、面倒くさそうに言った。
「あのさ、復縁しねえ？金持ってそうだし、アイテムもくれよ。
　魔界が栄えてんのもムカつくしな」
それに、と彼は私を舐めるように見た。
「お前、前より良い女になったよな……」
私は確信した。この男には欲望、むき出しの性欲、雄同士の競争心しかない。

「断るわ」
そろそろと顎に伸ばしてきた彼の手を、払いのけた。
「私を溺愛してくれる男性と出会ったの。私は彼と暮らすわ」
「は。どうせ、その辺のモブ男だろ」
言い終わると、彼は剣を抜いた。大きな剣だ。
「腕の一本や二本、なくても良いよなあ？力づくで、連れてくぜっ！」

剣には、見覚えのある宝石が埋め込まれていた。
祖母の形見だ。絶大な力を発揮する、魔力を封じ込めた宝石。

彼女が死んだ夜は、ぽかぽかと気持ちの良い夜だった。
死の間際、確かこう言っていた。
「あなたは生きているだけで尊い、溺愛されて良い存在なの。
　自分を愛してくれる人を探してね」

私は目を閉じた。
せっかく、溺愛してくれる人に出会ったのに―――

すると、地底から響くような声がした。
「俺の嫁に、何をする」
勇者の動きが、ぴたりと止まった。剣を振り上げたまま、動かない。

振り返ると、サタンとメデューサがいた。いつの間に来ていたのだろう。
「メデューサ、礼を言うぞ」
「いえ。私が石にするまでもなかったですね。サタン様がいらしたなら」
「いや、俺なら怒りのあまり、どうしていたか分からなかった」
メデューサはお辞儀をして、去って行った。

彼女が謁見の間を出ると、エリックの石化が解けた。
座り込むエリックの前に、サタンが近づいた。
「勇者よ、命を差し出す覚悟はできてるんだろうな」
サタンが手を振り上げた。エリックの頭上に、漆黒の渦が出現する。
「地獄から姿を現せ。『ベルゼバブ』……」
「ま、待って！」

私は声を上げた。サタンは驚き、手を下ろした。
召喚は中断したらしい。渦は小さくなっていった。
「どうして止めるんだ。ソフィアを傷つけようとしたんだぞ」
「私は大聖女だから。誰かを傷つけるのは見過ごせないの」
そう。たとえそれが、私からすべてを奪った男であっても。

エリックに近付いた。彼は座ったまま、うつむいていた。
「人間界に戻してあげるわ。ただし、宝石は返して」
「はいはい、分かった。返すよ……」
彼は再び剣を手に取り、顔を上げた。その目には憎しみが宿っていた。

「……なんて、言うと思ったか！？せっかくの機会だ、魔王討伐するぜ！」
エリックは一目散に、サタンへ突撃していった。
次の瞬間、床から無数の木の枝が付き出してきた。
またたく間に枝たちは、エリックを縛り上げた。

呆気に取られているサタンに、私は説明した。
城の真下には地下道があること。
かつて、木の精『トレント』によって枝を張り巡らせたこと。
「やれやれ。本当にすごいな。ソフィアは……」
サタンは私を強く抱きしめた。これまでの人生で、一番長い抱擁だった。

☆

星の輝く気持ちのいい夜だった。
バルコニーで夜風を浴びていると、サタンが来た。
彼は私の首にネックレスをかけてくれた。
「ほら、予定より早くできたみたいだ」
「急がせたんでしょ？」
「大事な嫁のためだ。多少の無理は聞いてもらわなきゃな」

ネックレスは、きらきらと繊細な輝きを放っていた。
祖母の形見である宝石が埋め込まれている。
「そういえばエリックは？」
「少し後に来た僧侶が、人間界に連れて帰ってくれたよ」

サタンは私を抱き寄せた。
「大聖女としての人生は、今まで大変だったろう。
　何でも叶えてあげるから、遠慮なく言ってくれ」
「うん。ゆっくり暮らすことにするわ」

実は、そうも言っていられなかった。
人間たちから頼まれて、魔界だけでなく人間界も統治することになったのだ。

そして魔王からの溺愛は、いつまでも続くのだった。