ヒロインになりたい！！

時には自棄食いしたい夜もある③

高瀬さんの思惑通りに駆け付けた私を見た彼が一言。


「何？その頭」


口元の歪みで、彼が笑いを堪えているのがよく分かる。


「笑いたければ笑えば良いじゃないですか。国民的妹キャラ、ワカメちゃんカットです」


開き直った途端、高瀬さんの顔が一気に歪む。


「ぶははははっ！！」

「………」


ただでさえ細い目を更に細くして大笑いする高瀬さん。

乙女を前に失礼全開だ。

一頻り笑った高瀬さんが、目尻に溜まった涙を払いながら言う。


「思い切ったね。可愛いんじゃない？」


疑問系にしてる時点で心がこもってない。


「心にもない事を………ちょっとした手違いでこんなんにされたんですよ。雑誌のモデルさんみたいに小顔だったら、こんな野暮ったくならずに、様になったでしょうけど」

「いやいや、可愛いと思うよ。マスコット……というか、ゆるキャラチックで」

「それ絶対馬鹿にしてるでしょ？！」


ゆるキャラ………つまり私は、ふなっしーやくまモン辺りと同等という事か。




高瀬さんの運転する車に揺られる事20分。

行き着いた先は、普通の民家だった。


「えっ？普通の家じゃん！」


正確に言えば、藁葺き屋根の古民家。

今時こんな家に住む人も少ないんだろうなって程、年代を感じさせる造り。

目を丸くする私に反して、高瀬さんは相変わらずの細目。


「初めて来た人は必ず言うんだよね、それ」


高瀬さん曰く、知る人ぞ知る隠れ家的名店なんだそう。


「古民家を改装して経営してんの」

「へぇ……」


言われてみれば“肉”と書かれた小さ～な看板が掲げられている。

舗装されていない砂利の駐車場には、高瀬さんの車ともう一台だけ。


「客少ない分、品物出てくるの早いだろうね。遠慮しないで沢山食いな」

「勿論。私を誘った事を後悔しないで下さいね。パチンコで儲けた分をチャラにしてやりますよ」


鼻息を荒くする私に高瀬さんは「怖っ」とか言いつつ、笑っている。




建物の中に入れば、そこは立派な飲食店で。


「ほへー……天井高ー…」


外観が古ければ中のテーブルや待ち合いの椅子も年代物。

大きなのっぽの古時計もあるし。

でも、空調設備は最新らしく、適温より涼しく維持されている。


「取り敢えず、盛り合わせ頼んどく？」


案内された席でメニューを見ながら高瀬さんが言う。


「ちょっ………サラッと言ってますけど、ちゃんと値段見てます？」

「うん、見てるよ」

「メチャメチャ高いじゃないですか！」


私の目が悪いのか、メニューに記載された数字がおかしく見える。

チェーンの焼肉屋の倍近くしているんじゃないかと。


「だから本格的なの食いに来たんだって。ここのは旨いよ。気軽には来れないけど」


不親切な事に、メニューには写真は載っていない。

一体どんな高級お肉を取り扱われているのやら……


「わ、私………ライスのみで良いです…」

「は？何で？折角来たのに」

「だって高いじゃないですか。いくらパチンコで得たお金でも、悪いし…」


この店の値段設定に完全にビビった。


「遠慮しないでよ。さっきの意気込みはどこいったの？」


ビビる私を面白がっているのか、高瀬さんが意地悪く言う。


「俺の財布空にしなくていいの？」

「だからといって、こんな高いの……」


肉を口にする前から罪悪感が犇々と。


「なら、こっちでテキトーに頼むから」


怖じ気付く私を見かねて、高瀬さんが店員を呼びつける。

ちょっとイラッとされたっぽい。

そして、メニューに記載されている中からテキトーに見繕って注文した。



「…………凛ちゃんを誘えば喜んだと思いますよ」

「楠木？どうして？」


肉の値段に対して罪悪感を抱くなら、凛ちゃんに対する罪悪感も相当なものだ。

肉につられてのこのこやって来たけど、凛ちゃん激怒ものだ、この状況。


『アンタ馬鹿過ぎ！信じらんないし！どうしてアンタが高瀬と？！』


なんて吠える様が容易に想像出来る。


「また怒られちゃうなぁ……」


頭を抱えながら、テーブルに突っ伏した。