ガーディアンズ 宇宙最強の少女達

第三十一話 決闘

　転移した先には、何もない大地が広がっていた。
　上を見上げると空があり、私にはここが闘技場とは思えない。

「ここが闘技場なのか？」

「そうだ」

　シーナ大佐が頷き、説明を始めた。

「ここは我々『佐官』クラス専用の闘技場だ。
　大いに暴れてもいいように、超新星爆発にも耐えられる結界が闘技場を包むように張っており、広さは半径百キロはある」

「百キロ。広いな」

「この闘技場では不満か？」

　シーナ大佐の問いに、私は（広すぎるだろ）と思うも、頭を横に振る。

「……いや、不満はない」

「それはよかった」

「さっさと始めましょう。大佐」

　スリカ少佐が、獲物を前にした獣のような目をしながら、シーナ大佐に詰め寄る。
　シーナ大佐は頷き。

「いいだろう。簡単に決闘のルール説明をしてから始めてもらう。お前達、距離をとってその辺に立っていろ」

「わかった」

「了解です！」

　シーナ大佐の言葉に従い、私とスリカ少佐は離れて立つ。
　それを見て満足そうに頷き、シーナ大佐がルールを説明し始めた。

「ルールは簡単だ。『どちらかがギブアップするか』『余が戦闘不能と判断するか』『相手を殺すか』。その三つだけだ。何か質問があるか？」

　私は手を上げ質問する。

「殺してもいいのか」

「構わない。余の部隊には優秀な『聖職者』がいるからな。例・え・体・が・消・え・た・と・し・て・も・、そいつに元通り体を治して生き返らせてもらう」

「そうか」

　シーナ大佐の言葉を聞き、私は心の中で安心する。
　よかった。体ごと元通り生き返るなら、本気で殴っても問題ないな。

「なんだ、もうビビったのか！」

　スリカ少佐が、小さな体で腕を組みながら、子供のように煽ってきた。
　その目は獰猛な獣のように鋭く、体からは不思議なオーラがゴーゴー出ていたが、私はその姿に好意を感じていた。
　スリカ少佐の戦闘姿、可愛いな。できれば殺したくないなあ。

「降参するなら今のうちだぞ！」

「降参は、しない」

　一瞬スリカ少佐の可愛さで、（降参してもいいかな）とグラついたが、それではここに来た意味がないから断る。
　断った事で、スリカ少佐はますます険しい顔になる。

「ふん、死ぬ覚悟はできたようだな」

　それっきり、スリカ少佐からの煽りは無くなった。
　そのタイミングで、シーナ大佐が口を開く。

「では１０秒後に開始してもらう。
　１０……９……８……７……」

　シーナ大佐によるカウントダウンが始まる。
　緊張は……しない。

「６……５……４……３……」

　一応念のため深呼吸くらいはしておくか。

「すーーーー」

　深く息を吸い――

「２……１……始め！」

「はーーーー」

　吐いたタイミングで、スリカ少佐が私から距離を取り、手を上に上げる。

「まずはこれからだ、『ファイヤーボール』」

　空に巨大な幾何学模様が浮かび、そこから同じくらい巨大な炎の球体が現れた。
　あまりの大きさに、空が視界の端にしか見えなくなる。

「でかいな。恒星のようだ」

「これが自分の最・下・級・魔・法・『ファイヤーボール』だ！」

　そう自慢げに言いながら、手を振り下ろし、その巨大な球体を私の真上から落としてきた。

「眩しい――」
　
　私は避けず、ファイヤーボールをまともにくらい、周囲全てが炎になる。
　が、熱くはないし、痛みも感じない。眩しいだけだ。

「鬱陶しい。消すか」

　ただただ眩しいだけのファイヤーボールを殴る。
　すると、最初からファイヤーボールなど無かったように、パッと視界が元に戻った。