英雄の末裔でかつての英雄

第一話 リンリンの生涯（上）

　リンエスター王国。
　そこは、かつての『英雄の末裔』が治める王国。
　人口は５０万人で大陸の中心に存在し、国の背後には巨大な山脈があり、前方は広大な大河が流れている。
　自然と調和し、農業と水産業が盛んで、国のあちこちには実のなる木や草が生えている王国。

　そんな普段は平和な王国に今、かつてない危機が押し寄せていた。

「姫様。王国を、民を頼みます」

「言われなくても。私に全部任せて。アン」

　力強く、アンへとリンリンが答える。

　金色の髪を丸い円状にして、ツインテール型にした髪型に、ふくよかな胸とすらっとした体格で、１６４センチある身長で、身につけている格好は、専用オリジナルの、戦闘用ガーリッシュ系コーディネートだ。
　そのリンリンを、生まれた時から世話してくれたお付きの侍女アンが見つめる。

（アンと、国民の為にも。私はっ！）

　リンリンは覚悟していた。これから死ぬことを……。

　ドゴォォォォォン！

「グギャァァァァ！」

　リンリンの視線の先には、５０メートルはある巨大な白いドラゴンが国を破壊している。
　そう、ドラゴン。
　この世界の生態系の頂点であり、リンリン達人間にとっては神にも等しい存在。
　そのドラゴンが今、リンリンが王族として暮らしている王国を次々と破壊していた。

「どうしてこんなことに……」

　こうなった原因は、『異世界』、という場所から来た、『魔法使い』、という存在だ。
　魔法使いは、なんの前触れも無く、リンリンの国上空に出現した、黒い穴から現れた。

「ヒャハハ！　俺は異世界から来た魔王様直属の魔法使い様だ！
　これからお前達の命を、魔王様復活の生贄として捧げてやる！」

　狂ったように叫ぶと、幾何学模様が手のひらに浮かび、そこから成人男性の身長大はある火の玉を出して、次々と無抵抗な国民を殺していった。
　当然そんなことは許されるはずもなく、王国兵士や、将軍などの強者が、魔法使いの討伐に出るも、誰一人敵わず、次々と火だるまになっていた。
　事態を重く受け取った、『王国の守護神』であり現国王であるリンリンの父が、『守護神の後継者』であるリンリンを連れて、魔法使いの討伐に名乗りを上げた。
　リンリンの家系であるリンエスターは、遥か昔に、邪悪なドラゴンからこの世界を救った『英雄』だ。
　今は昔よりずっと平和になったので、かつての祖先のような『ドラゴンキラー』と呼ばれる存在は、初代以降は現れていないが、それでも人類で最強の家系だ。
　その末裔で、現国王である父と、次期国王であるリンリンが、数十人の兵士を連れて、魔法使いの前に立ちはだかり――。

「キサマ！　これ以上の悪行は、このワシと娘が許さん。いくぞ、リンリン！」

「はい、お父様！」

　拳を握りしめ、空手家のように素手で戦う姿勢をとる父とリンリン。
　そう、リンエスター家は、代々武器を使わず、その身だけで戦ってきたのだ。
　その強さは、空気を殴れば衝撃波を発生させ、大地を殴ればクレーターができるほどの強さだ。

　魔法使いを警戒しながら、拳を構え、リンリンが父より一歩先を踏み出した。

「お父様。この敵を倒すのは、私にお任せください」

　リンリンの周囲に怒りの闘気が舞う。リンリンは怒っていた。幼い頃から親しかった、なんの罪も無い国民を焼き殺した魔法使いに！

「……うむ、すでに周囲の避難は終えている。思いっきりいけ！」

「はい！　リンエスター奥義。《空衝拳》！」

　リンリンが繰り出したのは、初代リンエスターが編み出した奥義。《空衝拳》だ。
　この奥義は、リンエスター家に代々伝わる秘伝の技で、１０歳の修行を終えた日に、父から、その奥義の全てを叩き込まれたリンリン。
　今繰り出した技は、数多く存在する奥義の一つであり、正面の空気を音速で殴りつけることにより、超圧力の空弾を発生させる技だ。

「ほぅ。凄い闘気だな。お嬢ちゃんが俺の相手――」

　空弾が魔法使いの正面、何もない空間でバチンッ！　と大きく破裂する。
　魔法使いは目の前で爆発した『何か』が分からず驚愕し、それを放ったリンリンをすぐに脅威と見なした。

「防がれた！？」

「いや、恐らくだが。あの男の周りに見えない壁があるのだろう」

「なるほど。それならお父様、私と協力してくれますか？」

「うむ。ワシら二人で見えない壁を壊すぞ！」

　リンリンも父も、魔法使いの守りを一見して把握し、次の手を繰り出そうとしていた。

「美しいお嬢ちゃんだから殺すのは惜しいが、これも運命だ、暗黒の炎に焼かれて死ね！　《フレイム・デスボール》！」

　幾何学模様が浮かび、魔法使いの手から放たれた、人間大の黒い火の玉がリンリンに向かってくる。

（驚きました。あの幾何学模様から、大きくて黒い火の玉が飛び出してくるなんて。でも！）

　驚くリンリンだが、黒い火の玉が自身の正面までくると、鍛え抜かれた自慢の足で蹴り上げた。

「そんな火の玉、ひと蹴りで十分です！　やあっ！」

「何！？　俺の《フレイム・デスボール》が足で蹴られるだと！？」

　空高くで巨大な黒い火の玉が、花火のように爆発し消滅する。
　それを見た魔法使いは、目の前で何が起きたのか理解出来なかった。
　彼が戸惑うのも無理はないことだ。この世界では敵なしだった魔法が、いとも簡単に無力化された。それも、隣にいるゴツい男ではなく、攻撃した可憐な少女に、だ。

「リンリン、いくぞ！」

「はい、お父様！」

「貴様ら、いつの間に！」

　魔法使いの両隣には、いつ近付いたのか、父とリンリンが立っていた。数瞬遅れてそれに気がつくも、もう遅かった。

「「リンエスター奥義。《鳳凰双翼拳》」」

　父とリンリンが繰り出したのは、お互いの拳の波動を共鳴させる左右からの一撃。
　その威力は高いが、二人の拳を同時に打ち出すことで成り立つ技。コンマ一秒でも遅れたら失敗してしまう、非常に難易度の高い技だ。
　他人なら非常に困難だろうが、親子の絆で結ばれた父とリンリンにとっては、朝飯前だった。
　その技により、兵士がどれだけ攻撃してもビクともしなかった見えない壁は、バリン、と粉々に砕け散る。

「これで、お前を守る壁は消えた。後は貴様を殴り倒すのみ」

「もう、降参しても、絶対許さないから！」

　一旦距離をとり、再び拳を構える父とリンリン。
　その顔はもう、勝者の顔になっていた。

「あり得ないだろクソッ、この俺が、魔法の無い世界で、こんなに追い詰められる、なんてよぉ！」

　見えない壁を破壊され、さらに動揺する魔法使い。
　しかし、次の瞬間。彼は不気味に顔を歪ませると。

「フフフフフ、ヒャハハハ！　こうなってはもうしょうがないよなぁ。生贄はもう十分足りた。我が世界で魔王様の復活も時間の問題だろう。後は――」

　魔法使いは懐から、ドラゴンの絵柄が彫られたナイフを取り出し。

「貴様、何を！」

「もう、抵抗はやめなさい！」

「ヒャハハハ！　最早、この世界に用はない。この世界ごと、全部皆殺しだぁ！」

　ザクッ、と自分の心臓に突き刺した。

「「！？」」

（自害した！？　どうして？　それに、『まおうさま』って誰？）

　意味深な発言と、突然の自害に、父やリンリンだけでなく、周囲の兵士も驚く中、異変はすぐに起きた。