クロスフューチャー

5章～エルフVS忍～

合同奪回作戦

　数々の強者達が集まり、会議を始めた。本当に宝が聖帝戒に所持されているのかを確認するついでにもしそうであれば攻め混むために相手の戦力、地理などを把握するために忍の偵察部隊が偵察に向かっていた。本格的に戦争などということになればそのための作戦を考え始めなければならないが、それまでは、新しくできた国の運営をどうするかという具体的な方針を定めるために話し合った。その結果基本的に、戦闘関連は忍が、生産、交易関係はエルフが請け負うこととなりそれぞれが仕事をこなせば平等に報酬を与えられるという仕組みだ。忍とエルフの関係を簡単に説明すると。忍は、自らの体を支払って、エルフに安全を提供する。エルフは、提供された安全に対して食事などの日常生活に不自由がないようにサポートするといった仕組みだ。エルフの一部も忍と同じ立場として扱われるそうだ。そのため、１人にかかる負担がかなり軽減されたと言えるだろう。今後の方針をのんびり穏やかに話しているところ気の引き締まる一報が入る。
　「テミリに聖帝戒の基地がありました。そして、しっかりとした確認は厳重な警備故に出来なかったのですが恐らくあそこに我々の宝が保管されているものと見て間違いないでしょう。」
　それは、偵察から、帰って来た忍によってもたらされた。エルフと忍は互いの差し出せる戦力を伝えたそして、偵察隊は相手の戦力の規模を。比べてみると膨大な差と言うわけではないがやはり聖帝戒の基地だけあってか今差し出せる戦力では数が足りない。腕のたつもの達もいくらかいるがそれは向こうも同じだろう。唯一勝ち目があるとすれば、ハルト達四人にある。聖帝戒は恐らくエルフと忍の片方もしくは両方を打ちのめすための戦力プラスαしか配備していないだろう。そこにジョーカーとしてハルト達が機能すればかなりの打撃になるだろう。そこでメインの作戦としては奪い返すだけと定めた。無駄な戦闘は避け、極力騒ぎは起こさないように。しかし、それでも戦闘を行わずして突破できない場所はあるだろう。それは陽動で補うことにした。作戦の振り分けとして、半蔵、疾風、アルビオン、忍数名で基地に乗り込む。半蔵や、疾風、忍達は潜入に向いているためであり、アルビオンにはその隊の脳として機能するようにした。そして、陽動部隊、エルフの騎士たちとハルト、そしてリリィである。エルフとハルトが戦い怪我をしたら退く。そして、リリィが回復するという流れだ。ルナと蓮にはシルヴァヌスを守るために動くものとした。
　
　その頃、テミリの聖帝戒基地では
　「ジキル様先ほどエルフにいっていたクモが4匹、朧に送ったクモが4匹、糸が途絶えました。」
　ジキルは、名をルイ・ジキルといい。テミリの聖帝戒幹部である。
　「そうか、時間は？」
　「今日の昼頃です。」
　大げさな椅子に座りデスクで書類をかく手を止めた。ジキルは、地図を広げた。
　「朧と、シルヴァヌスの位置を記せ。」
　秘書は、地図上にポイントを設置した。そして、ジキルは三種類の色の駒を用意し地図上にばらまいた。
　「ジキル様一体何を？」
　「決まっているだろ戦争だ。恐らく明日か、明後日辺りの夜にここにやつらはやってくる。クモがほぼ同時に消えたことは気になるが、糸をたったということは裏切ったもしくは尋問などで吐いたということだろう。我々の目的は、朧とシルヴァヌスの消滅だ。お互いに殺し会わずにここへやってくるということは我々から仕掛けるしかないだろう。」
　そして、その三色の駒はジキルによって正確に配置されていった。実際の構図ではないがそれは、最悪の状態を示していた。ジキルは最悪を想定することで全てのものに対応しようと考えたのだ。ジキルは、シルヴァヌスから叩くことにした。ジキルは、まず偵察部隊としてシルヴァヌスを監視し、兵を出した直後に攻め混み、兵を引き戻させることで基地を守ろうとした。
　「各地にばらまいたクモを呼び戻せ。今回は過激に働いてもらう」
　「承知いたしました。」
　秘書は、どこかへいった。１人になったジキルは、一つ腑に落ちないことを考えていた。なぜクモがばれてしまったのか。ジキルが作った状況ではそのような思考に至ること事態あり得ない。仮にそれを思い付いたとしてどうやって見分けたのか。ジキルは、考えていた最悪よりもさらに最悪な第三者の介入を疑った。