【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅴ．後日談

第６話 恋情 一夜明けて①

【イルマ】

　目が覚めたら、温かい腕の中にいた。
　金色の光がさらさらと降ってくる。触れてみれば、絹糸みたいだ。

　起こしたら悪いな。
　腕の中で、そっと見上げる。

　シェンは、とても綺麗だ。
　閉じたまぶたには、繊細な長いまつ毛が揃っている。
　染み一つない肌は白磁のようで、体温があるのが不思議なくらいだ。
　筆で描いたようなほっそりした眉の下に、輝く瞳がある。以前は深い瑠璃色だった。
　スターディア王家に伝わる瑠璃色の瞳。
　女神の湖は様々に色を変える。時折、シェンの瞳と同じ色を映し出す。

　ゆらゆらと揺蕩たゆたう時の中に囚われていた時。
　大切なものがいくつも、泡のように浮かんでは消えていった。
　意識が曖昧になる中で、何度も繰り返し呼んだ名前がある。
　⋯⋯サフィード、セツ、ユーディト。ルチア。

　王子、と呼ぼうとは思わなかった。ただ。
　何か言いたげなシェンの顔が浮かんだ。
　湖で、シェンの瞳の色を捉えるたびに、心の奥で何かが動いた。

　──ちょっとだけ、触れてもいいかな。
　逞しい胸に当てていた手を動かして、指先で形のいい唇を撫でる。

　そう言えば、初めて会った時も裸だったな。

　あの時は⋯⋯。
　色々思い出すと、もやもやする。
　この肌は、たくさんの人を知っている。
　そう思った途端に、今まで知らなかった気持ちが押し寄せた。





【シェンバー】

　さっきから、ずっと我慢している。

『イルマ殿下は、小動物みたいなんですって』
　セツから聞いた、とレイが笑いながら言った。

　たしかにそうかもしれない。

　腕の中の生き物が、小刻みに動いている。たぶん、本人は意識していないのだろう。
　だが、こちらは長年、訓練と実戦経験を積んできたのだ。
　相手の気配や動きの変化は、すぐにわかる。

　イルマが起きる前から、目覚めていた。
　腕の中の温もりが愛しくて、強く抱きしめたら壊れてしまうような気がして。
　そっと抱きしめたまま、動けなかっただけなのだ。

　髪に触ったり、顔を近づけてみたり。
　肌を摺り寄せてくるのは⋯⋯。無意識なんだろうが、困る。

　何も身につけずに、抱き合っているのだ。
　下半身が思わず反応しそうになるのを、ひたすらに堪えていた。
　経験豊富な相手ならまだしも、昨夜初めて肌を合わせたばかりなのだ。
　驚かせてはいけない。

　細い指先が、ちょんと唇に触れてくる。
　確かめるように、すり、と撫でている。

　このまま、咥えて食べてしまおうか。
　胸の中に、そろりと獣のような情念が動き出す。





　☆★☆





　シェンバーが、形のいい唇を開く。
　イルマの小さな指先を口にしようとした時。

　胸に、ぽとんと温かいものが落ちてきた。


「⋯⋯イルマ？　なんで、泣いてる？」

　やわらかい髪を撫で頬に触れれば、涙が幾筋も伝っていく。
　額に口づけを落として優しく尋ねた。

「どうした？」
「⋯⋯れば、よかった」
「え？」
「⋯⋯もっと、たくさん経験があれば、よかった」

　シェンバーに衝撃が走った。
　小動物は時々、思いもよらぬ攻撃を仕掛けてくる。
　──今言われた言葉を、うまく咀嚼して返さなければ。

「そ⋯⋯れは、どういう？」

　イルマがシェンバーの胸に頬を寄せた。
「だって、シェンは⋯⋯たくさん⋯⋯知ってるのに。ぼくは、ろくに知識も⋯⋯わ、技も知らないんだ」

　イルマの言葉に、いちいち動悸が激しくなる。シェンバーは、自分に強く語りかけた。
　──落ち着こう。相手は素直なだけだ。純粋培養されてきたのだ。

「シェ、シェンは、今までもたくさん⋯⋯付き合った人がいるでしょう。そう思ったら⋯⋯」

　イルマのふわふわした髪が、しょんぼりと萎しおれ始めている。
　シェンバーは、イルマの体を引き寄せた。イルマの髪からはふわりと花の香りが漂う。
　まぶたに、頬に、鼻に。いくつも口づけを落としていく。この気持ちが彼に少しでも伝わるようにと。

　シェンバーは、目を伏せて言った。
「⋯⋯イルマは、私を汚いと思うだろうか」
「え？」
「たくさんの人間と肌を重ねてきた。そんな人間は、嫌だっただろうか⋯⋯」

　イルマは、目を大きく見開いた

「そんなこと、思ってない。ぼくが思ったのは⋯⋯。もっと、自分に何かできたら。⋯⋯好きになってくれるかな、って」
　⋯⋯シェンが、今まで触れてきた人たちよりも。

　呟くように言う声は、シェンバーの耳に届いた。

　──この愛しい人は、嫉妬と言う言葉を知らないのかもしれない。

　フィスタの王族たちが、イルマに何も教えずに育てた意味が分かるような気がした。
　女神の下もとに旅立つ祝福の子たちは、この世の柵しがらみから解き放たれているように。
　肉欲すらも、その身から離れているように。

　シェンバーが目の縁に溜まった涙を舐めれば、イルマはぱちぱちと目を瞬いた。
　そんな仕草さえ愛らしいな、と思う。

「⋯⋯こんなに泣いたら、目がはれてしまう」
　目元に口づけ、唇を軽くついばむ。

「過去を変えることはできないから⋯⋯。イルマが私を嫌わないでいてくれたら嬉しい。それに。私は、イルマが私のようでなくて良かったと思う」
「⋯⋯シェン？」
「経験だけあればいいというものじゃない。快感があっても気持ちの伴わない行為は虚しい。それを教えてくれたのは、イルマだ」
　シェンバーは、イルマに向かって微笑みかけた。

「イルマが、たくさん経験を積んでいたら⋯⋯」
　シェンバーは、独り言のように呟いた。

「⋯⋯相手を一人ずつ、⋯⋯にしたかもしれないな」

「シェン？」
　イルマが、聞き損ねた言葉をもう一度聞こうとした時だった。
　シェンバーが、起き上がってイルマの腕を捉えた。

「知らないことは、これから知ればいい。一緒に」