同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣　優夢

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第4話　好奇心は猫を殺す

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　だんだん話がおかしく……いや、面白くなってきた。
　最初こそ驚愕したが、生物学的にものすごく興味深いじゃないか。
　とうの昔に諦めた夢だが、研究者を目指していた者としては、もっと根掘り葉掘り聞きたい。聞くべきだ。気になって眠れん。

「ヴァンパイア自身、思春期になるまで、自分がそうだと気づかないかもしれない。
　僕がそうだったし。
　もしかしたら、家族に言えないでいるヴァンパイアもいるかもね」

「たとえ親でも、カミングアウトに勇気が要りそうだな。
　だが、あえて公表することで、特異体質で保護対象という扱いにならないか？」

「少なくとも僕はその選択はしない。
　家族ならまだしも、世間に知られたら……。
　迫害は免れないと思う。まともな人生は生きられないよ」

「そう、だな」

　桐生には吸血衝動がある。それだけで、社会は桐生を殺すだろう。
　吸血衝動を抑えるのに必要な血はごくわずか。
　傷を治す力も持っていて、ほぼ無害であるとしても、こいつは生物を噛み、その血をすする。

　吸血病、好血症などと呼ばれる症状は実在する。
　人間が罹患する精神疾患のひとつだ（たぶん人間だと思うのだが、桐生の話を聞いていると少し疑念がわいてきた）。
　血を舐めたい、飲みたいなどという衝動に駆られる症状。
　基本的には自傷行為の一種。自分を傷つけてその血を舐め、一時的に精神を満たそうとする。
　そうなるほど鬱積した何かを抱える故の症状だが、世間の目は冷酷で、患者に対して理解を示すケースは少ないらしい。

　桐生は、治療すれば治る「症状」ではなく、生きている限りついて回る「体質」だ。

「お前、苦労したんだな」

「現在進行形で苦労してます……。
　とうとう見つかっちゃったし…うわああああん」

「大の男が泣くな！　オレでよかったと思え。
　少なくともオレは、お前を理解しようとしているぞ」

　よく六年もオレに隠し通せたものだ。
　害がないなら、恐れることもない。
　こいつはオレが理想とする教師であり、よき同僚だ。それは何も変わらない。
　もしこいつが本物の吸血鬼的なアレだったとしたら、コーヒーをちびちび飲んでオレに問い詰められて涙目とか、ヴァンパイアファンのロマンを木端微塵にしてしまいそうだ。

「ずっとウサギを襲っていたのか？」

「ウサギさんがかわいそうだから、できればやりたくないんだよね。
　我慢できる時は限界まで我慢してたし、別の方法をとることもあったよ」

「やっぱり人を襲うのか？」

「！！
　人聞きの悪いこと言わないで！！
　そんなことしたら犯罪だよ！？」

「え、そうなのか？　そうなんだが」

　ヴァンパイア本人にまっとうな理由で否定されると、複雑な気分になる。

「昔は、近所の大型犬飼ってるお家に忍び込んで、わんちゃんから少しずつ。
　よく逆襲されたよ。痛かったなあ。
　ほ乳類と鳥類はOKだった。
　昆虫系はアウト。赤血球の有無かなあ。
　量は一回５ｃｃくらい？」

「全血献血が一回２００ｃｃから４００ｃｃだから、本当にわずかだな。検査用の採血程度か。
　だったら、人間からもらってもいいだろうに」

「血をくださいって誰に言うの？
　そんなのただの変態か、サイコパスか、厨二病か、とにかくヤバい人だよね」

「一般的にはそうだな」

「だいたい、吸血って、吸う側のほうが怖いんだよ。
　相手がもし感染症持ってたらうつっちゃう。
　薬とか服用してる人だったら、血中の成分がこっちに入っちゃう。
　見知らぬ相手から吸血なんて、考えるだけで気持ち悪いよ。
　人間から血をもらったことは、今まで一度もないんだ」

「そういう発想はなかった」

　説明を聞けば聞くほど、桐生が不憫になってきた。
　こいつ、こんなに無害なのにな。
　いや、吸血したがる時点で害があるか。蚊みたいに。

　吸血する際は、猫の爪のように犬歯を出し入れして行うらしい。
　年齢とともに老化する。不老ではない。
　病気にもなるし、人間と同程度の外傷であっさり死ぬ。
　死んでも灰にはならない。
　通常人よりも多少膂力が強く、朝に弱く夜に強いと感じるようだ。
　ニンニクや十字架は平気、影はある。
　鏡にも映る。
　聖水はかけられたことがないが、まず大丈夫だろうとのこと。
　人間を相手に性交すれば生殖可能。
　吸血衝動を「とても困る」と思うくらいに、考え方は一般人。

　桐生自身、自分の存在について調べている最中らしい。
　自分自身で実験し、確認することが多いらしく、自分以外のヴァンパイアには一人しか会ったことがないという。
　その人からいろいろな知識を教わり、自分でも調査しながら今に至るらしい。

「その人は今どうしている？」

「もう二十年も前に亡くなったよ。
　楽しくて素敵なおじいさんだった。
　おじいさんから僕に声をかけてくれたんだ。
　その時の僕は知らなかったけど、同種を見抜くコツがあるんだ」

「そのコツとは？」

「ヴァンパイア同士しかわからないと思う」

「ふうん……」

　オレの中で、倫理観より好奇心が上回った。
　こいつ面白すぎる。あまりにも興味深い。

　オレは腕をまくり、桐生に突き出した。

「ちょっとオレから吸ってみろ」

　がったーん。
　桐生がパイプ椅子から転げ落ちた。

「な、なな、何を言い出すんですかあさぎりせんせい」

「献血的なイメージだな」

「ちをすうんですよ、ぼくは」

「噛んだ傷は治せるんだろう？」

「なおせますけど」

「なぜ後ずさる。ほら来い。
　オレがいいと言ってるんだから吸え。後ろは壁だ、逃げられんぞ」

　腕まくりして距離を詰めるオレと、びびりまくって壁に背中をぶつけるヴァンパイア体質の桐生。
　どう考えても立場が逆だが、本人たちはどちらも真剣だった。

つづく

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