同僚がヴァンパイア体質だった件について

最終話 オレのヴァンパイア

　まだ初日で午前中だというのに、杵島はこのカフェに何回も来ているのか。
　それはちょっと引く。
　上条との関係性を紹介したらしく、クラス全員が杵島のことを理解している顔だった。


「沙耶菜、かわいい、格好いい……！
　先生方、見てください沙耶菜のブラックスーツ堕天使！！
　ポニーテールが！　うなじが芸術です！
　まるで本物の天使です！　ああ堕天使でした、俺はどこに堕とされてもかまわ、ぐふっ」


　ぱかーん、と小気味よいお盆の音を杵島の後頭部に炸裂させ、上条は裏方テントに逃げてしまった。
　これは確かに恥ずかしいな。イベントで保護者のほうがはしゃぐ場合はよくあるが、婚約者にはしゃがれると超痛い。
　オレが「いい大人が落ち着けんのか」と杵島をたしなめると、ようやくしゅんとした。
　他の客が近づきにくいだろうが。営業妨害だ。


　オレの舌が合格点を出すカップケーキを食しながら、しばらく杵島と話した。
　結婚式は４月末に決まったそうで、オレと桐生には、近々招待状が届くとのこと。
　上条にベタ惚れなところといい、有事の際の動きといい、「もし沙耶菜に何かあれば、僕は刑務所に入ってもかまいません」と言い切ったあの顔といい。
　こいつは、上条のよき伴侶になる。
　すでに尻に敷かれ気味なのがいい感じだ。幸せになれよ。


「ごちそうさま。美味しかったよ。
　仮装も素敵だよ、みんな頑張ってね」


　桐生が生徒をねぎらい、文化祭用通貨『アヤザワ紙幣』で会計を済ました。
　文化祭では一切の現金が使えない。各所に設置されたインフォメーションで、『アヤザワ紙幣』を購入する。
　購入した紙幣はお金に戻せないので、使い切らないといけない。
　文化祭前に、生徒全員に3000アヤザワが無料配布される。さっきのケーキセットは800アヤザワだ。
　

「細かい額の紙幣になると、いつも余っちゃうんだよね。
　譲渡や募金が可能なのが救いかな」

「オレはだいたい、自分の分は生徒にくれてやってたな」

「だめだよ、生徒の社会学習も兼ねてるんだから。
　ちゃんと稼がせてあげないと。
　理事長賞狙ってるところもあるんだよ」


　その年の売り上げナンバーワンの出し物には、理事長賞が贈られる。
　表彰状と、ミニトロフィーと、クラス全員（または部活全員）への粗品。
　まったく『粗品』ではないらしく、前年度は高級ブランドの万年筆だったらしい。
　社会人になってから使っても、見劣りどころか先輩に驚かれる代物だったとか。


「じゃ、次は僕のクラスの出し物に行こう。
　入場料は1000アヤザワだったっけ」

「嫌だ！　オレは行かないぞ、嫌だ！！
　お前のクラス、お化け屋敷だろ！？
　セミプロの特殊メイク班が来たんだろ、演技指導まであったんだろ！？
　嫌だ絶対行かな、」


　ほどなくして、オレの悲鳴が1-Cお化け屋敷エリアに響き渡った。


「お前のクラスの本気度がやばい」

「みんな、いい仕事してた～♪
　あれはよかった、あとでもっかい入ろ」

「もうオレは嫌だからな！！」


　レタスとツナのクレープを食べながら、桐生が大笑いする。
　オレはチョコケーキとプリンとアイスとカスタードクリームが入った、『こんもりあまあまクレープ』という名前のやつだ。
　調理部のやつ、桐生とオレのを取り違えて渡しやがって。
　オレが甘党で悪かったな。


「あのね、朝霧先生」

「うん？」

「ありがとう」

「なんだ、急に」

「いろいろあったな、と思って」

「そうだな。今年度は、いろいろありすぎたな」


　それなりに長く教師をやっていたが、きっと、今年度以上に濃厚な年はないだろう。
　同僚がヴァンパイア体質だった件を超えることは、きっと今後もありえない。


「これからもよろしくお願いします」

　
　校内だから、どこかよそよそしい挨拶だった。
　社交辞令っぽく聞こえるのが嫌で、オレは「ああ」とだけ返した。


　体育館、講堂を回って、ステージの催し物を鑑賞する。
　初日とは思えない大盛り上がりに、オレたちは人込みから逃げるように移動した。
　学校を離れ、自然公園に行ってみると、もう出し物は店じまい準備をしていた。
　学校外の施設は、午後５時までしか借りられない。いったんテントにシートをかけて場を去るのも時間に含まれる。
　人はどんどん学校へ流れているようだ。
　しばらくすると、自然公園はすっかり静かになった。


「ここで一息つけるね」


　桐生が木製のベンチに座る。
　オレも頷いて隣に座った。
　公園の木々は、常緑樹と落葉樹がはっきり見分けられるようになった。
　赤や黄色に色づき落ち葉を降らす様は、秋の深まりを感じさせる。


「今日は十分見て回って疲れた。明日の見回りもあるし、そろそろ帰宅しよう」


　何度かオレが安定剤を服用したのはバレているだろう。
　二学期メインの学校行事だから頑張ったが、人が多いと近いシルエットの人間とすれ違う。
　屋台の裸電球や、テント脇の資材に嫌な汗が吹き出す。
　桐生にしがみつくと少し落ち着けた。だからどうにか乗り切れた。
　明日からの二日間、オレの見回りは校舎内が担当だ。ダメージは最小限で乗り切れると思うが、もしもの時は早退許可をもらっている。


　あの日から一か月半。
　寛解への道のりはまだ長そうだ。


「令一」

「ん？」


　人の気配がなくなったからか、桐生がオレを名前で呼んだ。
　桐生の耳がそう判断したなら、周囲に誰もいないのだろう。


「左手、出してくれる？」

「？　ああ」


　言われるままに手を出すと、桐生はオレの左手薬指に、そっと指輪をはめた。
　ブラックシルバーカラーの、アンティーク風の指輪。
　これはたぶん、アクセサリ屋台で売っていたやつだ。
　倒産した店舗から在庫をまるごと、原価割れまくりの格安で仕入れた品は、素人の生徒が適当につけた値札が当てにならず掘り出し物があるという。

　
　細いアームの指輪には、細やかなツタ模様が彫り込まれている。
　輪は少し開いていて、フリーサイズだ。桐生はオレの指のサイズがわからなかったんだろう。
　センスは悪くないな。素材がなんだかわからんが。オレには金属アレルギーがないからそこは気にしない。
　

「今は、これくらいしか贈れないけど。
　いつか、きちんとしたのを受け取ってください」


　桐生が照れながら笑う。
　こいつが未来の幸せを考えているなんて。成長したな、としみじみ思う。
　根っこはネガティブで、自己卑下が強くて、幸せを当たり前に手放していた奴だったのに。


「気長に待っている。
　その時は、お互いのデザインを見にいこう。
　サイズも測るぞ」

「うん」


　オレたちは結婚できない。
　職業柄、カミングアウトもできない。
　だが、それがどうした？
　桐生のヴァンパイア体質に比べたら、同性愛を隠すなんてイージーモードだ。


　オレはしばらく、桐生からの愛がこもったプレゼントを眺めた。
　細身で装飾もシンプルなので結婚指輪に見えそうなのに、輪は閉じていない。
　ちょうどオレたちに似合いの指輪だ。
　中途半端が、今は心地いい。


「これなら、普段こっちにはめれば、ファッションリングで通るな」


　オレは指輪を右手の中指に付け替えた。
　フリーサイズは、こういう時にありがたい。


「生徒は不要なアクセ禁止なのに？　教師もアウトくらわない？」

「文化祭の屋台で買ってやった、といえば、不要とも言い切れんだろ。
　文化祭の思い出を大事にしてるんだ」

「ふふっ、すごい言い訳」

「嘘はひとつもないぞ。買ったのがお前なだけだ」


　オレたちは笑いあって、互いに沈黙した。
　桐生は強い反応を示さない。周囲は、きっと今も誰もいない。


　オレは目を閉じる。
　桐生の唇が、優しくオレに重なる。
　一秒にも足りない、微かな口づけ。


「これが錆びる前に、新しいのを寄越せよ」

「そうだね。それ、錆びない素材だったらいいんだけどね」

　
　オレたちは、これからも人間に紛れて生きる。
　それはちっとも不幸でなくて、むしろ楽しくて、ちょっと刺激的で面白い。

　
　オレは朝霧令一。
　私立アヤザワ高等学校の生物教師で、ヴァンパイアのパートナーだ。
　オレの恋人は、小宮山桐生。
　私立アヤザワ高等学校の国語教師で、生来のヴァンパイア体質だ。

　
　それ以上でもそれ以下でもないオレたちは、きっと、相も変わらず教師を続けていくのだろう。


「そろそろ帰ろうか。風が冷たくなってきた」

「そうだな」


　オレたちは手を繋ぐ。
　人のいない自然公園で、今だけそっと手を繋ぐ。


　隠れることは、存外、楽しいものだ。


「桐生。ちょっとかがめ」

「？」


　まだ公園にいるうちに、オレは、不意打ちで桐生にキスを返してやった。



　
　これからもよろしくな。
　オレのヴァンパイア。　
　


　

　　おわり