【完結】婚約破棄されたら執着獣人閣下に無理やり番にされたので利用し尽くしつくします～運命の番といわれ溺愛されても信じられません～

6話 男の独白

王都の夜。蒸し暑い風が安宿の古びた窓を叩いている。

ガイウスは、夜の帳に沈んだ部屋の椅子にもたれ、書きかけの報告書と作戦図を指先で無意識にいじっていた。

「……俺は何をしているんだ？」

声に出すと、余計に虚しさが一気に広がった。

獣人の国では“番”を見つけることが人生最大の吉兆――それは即ち、この先を共に生きる相手が現れたということであり、褒められたものではないが、出会った瞬間に番うことも往々にしてある。

結婚は常識、祝福、誇り。

母も父もそうだった。

出会い、ただ一度の“本能”で全てを決め、それを誰も疑うことはなかった。

「運命の番に出会えた獣人は、どんな犠牲も厭わない。家も名誉も、全てを捨ててでも“唯一の存在”だけを守る。それが――俺たちの本能」

上官も同僚も、番を見つけたら職務も任務にも活力が湧いてきて、まるで空気が違って見えると言っていた。

自分にはその感覚がずっと理解できなかった。

軍人の誇りや鉄の規律が、私生活を凌駕するものだと考え続けてきた。

だが、今日を境に全てが崩れ始めている。

質屋で見たあのサファイアの瞳に出会った瞬間。何かが全部、変わった。

あどけなさとともに、芯の強さを感じさせる少女。

ふとした手の動き、指先に残るあたたかさ、サファイアの輝き――それらが焼き付いて、離れなくなった。

本能が、叫び続けている。

『手放すな』『守れ』『自分のものだ』

――いつもなら理性が覆い隠してきた衝動だが、今日はまるで違う。

窓の外を見れば、王都の街灯が遠く点々と続く。

人間たちの宴、貴族たちの密談、裏社会の騒めき。

それらの陰謀を探るのが今の俺の任務だ。

だが、今この瞬間、意識の全てはただ“ハリエルが安全かどうか”に引き寄せられる。

「もし母国なら、一目でお互い番だと分かって、躊躇なく結婚を決めているだろう。祝福も嘲笑もない。ただそれが“普通”なんだ」

ベッドに倒れ込み、手で顔を覆った。その先も体は熱く、喉は乾いている。

「だが、彼女は人間の娘だ。ここじゃ“番”なんて言葉は通じない。むしろ、下手に告げればストーカー扱いか、不審者扱いされて終わりだ……」

ひとりごとが止まらない。

「軍人として命令は絶対。任務は王都での調査、情報収集。だがお前は本気で、嬢ちゃんを“唯一”扱いにしようとしてるのか……」

幼き日の父親の声が蘇る。

“番と出会えたら、世界が変わる。それを守るのが何よりも大切だ”

「理屈じゃねぇ。体が勝手に反応する。向こうが嫌がったら？もし彼女に“番”の意味が伝わらなかったら？――それでも俺は、守らずにいられないだろうな」

窓辺に立ち、夜風に毛並みをたなびかせる。王都の匂いは鉄と酒と、遠くの花の香り。

そのなかに、昼間感じたハリエルの微かな匂いがふっと思い出される。

「お前はもう、昔の俺じゃないんだな。掟も、任務も、番の前では全部色褪せる」

唸るように低く呟いた。

「……明日また、彼女に会おう。何がどう転がろうと――もう止められない」

この都市の闇も、掟も、誰の声も、もう自分には届かない。

ただ一人、運命の糸で結ばれた“唯一”を――獣人の誇りをもって、絶対に守り抜く。

ゆっくりと椅子から立ち上がる。

「……俺は、きっと、彼女と番わずにはいられないだろう。『お前は俺の番だ』と。
……その時、彼女がどんな顔でいるのか、何を言うのか――それだけが怖いな。
だけど、もう隠したってしょうがないんだ」

夜明けまで、何度も独り言を繰り返す。

「これが獣人の“運命”。……人間だろうと絶対に振り向かせてみせる」

ガイウスは、己の本能と誓いを胸に刻み、遠い朝を待ち続けていた。