【完結】婚約破棄されたら執着獣人閣下に無理やり番にされたので利用し尽くしつくします～運命の番といわれ溺愛されても信じられません～

8話 市場での再会

ハリエルは曇天の光が射す廊下を歩きながら、自分の中のざわめきを抑えきれずにいた。

家族の食卓から遠ざかるほど、胸の奥に先日の出会い――狼獣人ガイウスの面影が色濃くよみがえる。

心臓の鼓動は落ち着きを取り戻せない。

彼が何か事件に関わっているわけではないはずだ。

なのに、不安は皮膚の裏まで染み込み、ハリエルの足取りは早くも市場を目指して浮ついていた。

屋敷を出る直前、廊下の奥からマーサが駆け寄ってくる。

「お嬢様、本当に今日はお出かけになるんですか？」

玄関先でマーサが眉をひそめて声をかける。ハリエルは帽子のつばをそっと握りしめた。

「ええ、市場に。今日は卵が安いって聞いたから、少しくらいは――」

「最近は物騒ですわ。昨日も近くの貴族屋敷で誘拐騒ぎがあったとかで、王都も何かとざわめいていますし……」

「大丈夫。私にだって、多少の度胸はあるから」

マーサは深いため息をつく。

「では、私もご一緒します。護衛を雇えたらいいのですが、そこまでは……」

二人は連れ立ち、朝の王都の石畳を歩き出す。行き交う人々もどこか落ち着かない空気を纏っている。

「マーサ、今日はいつもより人が少なくないかしら？」

「確かに……皆さん、最近の良くない噂のせいで外出を控えているのでしょう。お嬢様も本当にご注意ください」

市場近くで、ふと背後から声をかけられた。

「……あれ、こんなところで会えるなんて。奇遇だな」

振り向くと、粗末な旅装の男――ガイウスがこちらへ歩み寄ってくる。

「ごきげんよう。今日は買い物ですか？」

ハリエルは一瞬驚き、すぐに顔をほころばせた。

「ええ。今日は人通りが……衛兵も騒がしいし、貴族のお嬢さん方が狙われる事件も多いらしいから、君も気をつけた方がいい」

「お嬢様のお知り合いですか？　もしかしてこの方が、こないだの……？」

マーサはガイウスを見るなり警戒し、小声で尋ねる。

「あ、ええ。そうよ。サファイアを買ってくれたのが彼なの」

ガイウスは軽く会釈する。

「俺を警戒する気持ちも分かるし、ご心配ももっともだが、本当に気をつけたほうがいい。少なくとも夕暮れ前には家に帰ったほうがいい。二人いるとはいえ、女性だからな。何かあってからじゃ遅い」

「今日はマーサもいるし、昼前には帰る予定だから大丈夫よ。でも気を付けます。ありがとう」

「……本当は、ついて行きたいんだけどな」

ガイウスは少し苦笑した。

「でも今日は仕事なんだ。君を放っておくのは気が進まないけど……後で何かあれば必ず呼んでくれ」

その表情からは、名残惜しさと少しの焦りが伝わってきた。

「そこまでしてもらわなくて結構よ。気持ちだけ受け取っておく。ありがとう、ガイウス」

彼は帽子を押さえ、微笑み、「じゃあ、またな」と言い残して市場の人ごみに消えていった