【完結】婚約破棄されたら執着獣人閣下に無理やり番にされたので利用し尽くしつくします～運命の番といわれ溺愛されても信じられません～

30話 お風呂

披露宴の華やかさが遠ざかるにつれ、私の心の奥底にはじわりと不安が広がっていった。

散りばめられた祝福の言葉、笑顔、きらびやかな光―すべてが嘘のように静まっていく。

退場の時、ガイウスと腕を組みながら歩いたバージンロードは、さっきまでの騒然とした空気がうそのように落ち着いていた。

控室に戻ると、マーサとルミナがすぐに寄り添ってくれる。

「お嬢様、本当にお疲れさまでした」

「お水をどうぞ。ドレスの重みで肩も凝っていませんか？」

私は小さく笑って受け取りながら、胸の奥がぼんやりと重たいままだった。

「ありがとう。いただくわ」

マーサが気遣いを込めて声を落とす。

「お嬢様、お部屋に戻られたら、しばらくゆっくりなさってくださいね。本当に大変な一日でしたから」

ドレスを侍女に脱がされながら、私の心の中は、式の余韻以上に今夜のことを考えていた。

華やかな式は終わったけれど、今夜からはあの男との初夜だ。

そんなことを考えると憂鬱になる。

もう逃げ道はないのだ。

どんなに過去を振り返っても、今さら後戻りなんてできるはずがない。

私はマーサと侍女たちに連れられて屋敷の広い浴室へと案内された。

蒸気の立ち上る大理石の湯船からは、異国のハーブの香りがふんわりと広がっている。

ランプの光が水面に反射して、壁にはゆるやかな光の模様が踊っていた。

「お嬢様、少し熱めですが、今日の疲れを癒してくださいね」

ルミナが優しく声を掛けてくれる。

私は軽く頷いてドレスを脱ぎ、素肌を柔らかな湯へ沈めた。

温かな湯が全身を包み込み、心の緊張がゆっくりほぐれていくのを感じる。

マーサと侍女たちは、穏やかな手つきで髪を洗い、優しく頭を撫でながら手早く泡を流してくれる。

「お肌も、髪も、今夜は一番きれいにしておきましょうね」

ルミナが微笑みながら頭をマッサージしてくれる。

「初夜の前にこんなに人の手を借りるなんて、やっぱりちょっと恥ずかしいわ」

私は小さく笑いながら呟いた。

マーサが湯船の端でそっと私の背中を流してくれる。

「お嬢様は、本当にきれいです。今日一日、たくさん頑張ったのですから、少しくらい甘えてくださいね」

侍女たちは器用に爪を磨いたり、足先まで湯をかけてくれる。

「お好きな香油を選んでください。ラベンダーの他に、金木犀や柑橘も揃えています」

「じゃあ…ラベンダーで」
落ち着いた紫の香りが湯気に混じり、心まで静かに整えられていく。

すべての支度が終わると、マーサが柔らかなバスタオルでそっと背中と髪を包む。

「お嬢様、本当にお綺麗になりました」

鏡を覗き込むと、湯上がりの頬はわずかに紅をさして、髪は艶やかに輝いている。

マーサたちは綺麗なナイトドレスを用意してくれて、私はふわりと香りと清潔に包まれた身をそっと包み込んだ。

自分が花嫁らしく磨かれたと、初めて自覚する瞬間だった。

ああ。わたしはついにあの男に捧げられるのだ。

胸の奥がざわめく。でも、誰にも涙を見せない。

「ありがとう、みんな。……じゃあ、行くわ」

侍女たちは静かに見送ってくれる。

私は緊張と不安を胸にガイウスの待つ部屋へと向かった。