【完結】婚約破棄されたら執着獣人閣下に無理やり番にされたので利用し尽くしつくします～運命の番といわれ溺愛されても信じられません～

60話 試す

リラが帰った後、応接室には紅茶の甘い香りと、長い沈黙だけが残った。

私は一人、冷めかけたカップを指でなぞりながら、彼女の言葉を反芻していた。

『彼らは私たちに勝手に溺れてくれるんだから、利用しやすいカモってこと』

（カモ、ね……）

そんな風に考えたこともなかった。ただ、この息苦しい生活から逃げ出すことばかり。

でも、リラは言った。どうせ逃げられないのなら、私を閉じ込めているあの男を支配してしまえばいい、と。

（私に、そんなこと……できるわけない）

反発ばかりしてきた私が、今更どうやって彼に甘えろと言うのだろう。

あの男に媚びを売ることを考えただけで、肌が粟立つような、気色の悪さを感じる。

「ハリエル……」

静かにドアが開いて、ガイウスが心配そうに顔をのぞかせた。

リラと会って、また私が不安定になったのではないかと、探るような目をしている。

いつもなら、このまま顔を背けて、口を閉ざしてしまうところだ。

（……試してみる、だけ）

私は震える息をそっと飲み込み、意を決して顔を上げた。

そして、ほんの少しだけ、口角を上げてみせる。

「……お茶会、とても楽しかったわ。ありがとう、リラを呼んでくれて」

私の穏やかな、そして予想外であろう感謝の言葉に、ガイウスの肩からふっと力が抜けるのが分かった。

彼の尻尾が、戸惑うようにゆっくりと揺れる。

「……そうか。お前が、その……楽しめたのなら、よかった」

彼はまだ、どう接していいか測りかねているようだった。

私の隣まで来ると、何か言いたげに口を開きかけては、閉じる。

その大きな体に似合わない、こちらの機嫌を探るような不器用さに少しイラッとした。

けれどリラの言葉が再び頭をよぎる。

『頼られると、すごく優しくなる』

私は勇気を振り絞り、彼の硬い革鎧の袖を、ほんの指先でつまんだ。ビクッと、彼の体が震える。

「ねえ……ガイウス」

「な、なんだ？」

いつもと違う私のアプローチに、彼の声が少しだけ上ずる。

その反応が、なぜか少しだけ、私の心を軽くした。

「あのね……少しだけ、お願いがあるのだけれど……聞いてもらえないかしら？」

わざと、消え入りそうな声で。少しだけ潤んだ瞳で、彼を見上げる。

私にだって、これくらいの演技はできる。

「――お願い？」

ガイウスは警戒して少し身を固くした。この部屋から出たい――そんな言葉が来るのでは、と身構えているのだ。私は少しだけ微笑んだ。

「ケーキが食べたいの。昨日リラと話してたら、無性に甘いものが欲しくなっちゃって……」

彼の表情が、一瞬きょとんと固まり、それから信じられないというようにほのかに緩んだ。

心の中で悪態をつきながらも、作戦が功を奏していることに、少しだけ口元が緩む。

「ケーキ？」

「そう。久しぶりに……あなたと一緒に、ゆっくりケーキ食べてみたい」

ガイウスは思わずしっぽを揺らし、大げさなほど嬉しそうな顔になる。

「……わかった。すぐにでも買ってくる。いや、厨房に作らせてもいいし、どんなのがいい？果物のタルト？生クリーム？お前が好きな味を、なんでも言ってくれ！」

いつもとは違う前のめりなガイウス。その反応に、私はくすりと笑ってしまった。

「じゃあ、今日は一番生クリームが多いやつ。あと……食べさせてくれる？」

「俺が、ハリエルに？そんなことをお前から言ってくれるなんて……」

「うん。あなたの手で、一口ずつ……」

その瞬間、ガイウスの耳がぴんと立ち、尻尾はさらに勢いよく揺れた。

感動に打ち震え、照れ隠しのようにごまかそうとしても、隠しきれない喜びが伝わってくる。

「もちろん……すぐに用意させる！待ってろ、ハリエル！」

大きな体を弾ませて廊下に消えていく姿に、私は思わずため息をつく。

こんなふうにこの男に迎合していいのだろうか……私はわたしでいれるのだろうか、そんな漠然とした不安がよぎる。

やがて、豪華なケーキを抱えたガイウスが、すごく嬉しそうな顔で戻ってきた。

「ハリエル。たくさん種類があったから全部持ってきた。どれがいい？」

私は無言で、ふわふわのクリームが乗った小さいケーキを指差す。
ガイウスはごく真剣にナイフとフォークを持って、一生懸命切り分けてくれた。

「俺が本当に食べさせていいのか？」

「……ええ」

どうでもいい。ただの演技だ。

どうせこちらが許可しなくても最近はガイウスがいるときは自分の手で食事などしていない。

ガイウスは、大きな手でフォークを持って、優しく、たどたどしく私の口元へケーキを運んでくる。

私はおとなしそうに口を開けて、その一口を受け入れた。

「どうだ？」

「……おいしいわ。ありがとう」

それだけ伝えて、微笑みを浮かべてみせる。

ガイウスはまるで世界一幸せそうな顔で、満足げに尻尾を揺らしている。

（やっぱり単純。しっかり“ご褒美”を与えて、機嫌を取ってやれば……案外外に出るのもあっさり許してもらえるのかも）

私は頭の片隅で冷静にそんな計算をしていた。

いつも反抗的だったわたしが甘えてくる様子に、ガイウスは警戒を緩め、部屋の空気もなんとなく和らいでいく。

まだ別にガイウスを許したわけじゃないし、私の心が本当に柔らかくなったわけでもない。

けれど、リラの言う通りもう逃げられないのならこの男を上手く使うしかないのだ。

この男に私は譲歩したんじゃない。この男を利用するために態度を変えただけ。

ケーキの甘さが口に広がる間、そう思うことで心の中で自分が持っていたプライドと折り合いをつけた。