食育される受付坊ちゃん

５章 ギルド内攻防戦

05 最後の鍵

「元の世界へ……？」
「そうだ！　急にこの世界に連れてこられて、こんな体にされて！」

　もう、うんざりなんだ！
　と、黒いローブの人は叫ぶ。

「こっちだって、好きで異世界に来たんじゃねぇよ！」
「落ち着いて、ストップ！　あなたは今、絶対に正常じゃないんですよ！」

　僕は慌てて、混乱気味な彼に声をかける。
　でも、落ち着くわけもなく。

「邪魔するな、邪魔するな、邪魔するな、邪魔するな、邪魔するなぁああああ！」

　すさまじい暴風が、僕らに襲い掛かってきた。
　くっそ、これじゃ下手に動けない。
　バランスを崩して、屋根から落ちてしまう。

「お前もこっちに来た同類だろ。なぜ邪魔をする」
「え？　僕は……！」
「言葉でわかる。この世界の住人にはない単語や喋り方でな。しかも、どうして融合していない？」

　両手両足が縛られていたはずなのに、そいつは起き上がった。
　ぶちりっ、という音と共に、拘束していた縄が引きちぎられてしまう。

「あぁ……そういうことか。こいつが、帰るための最後の鍵だからギルドを襲撃しろと」

　は！？
　え？　ちょっとまって。
　僕、融合素材として狙われているんじゃなかったの！？

「ずっと、あそこに保護されていたから……見つからないわけだ、元の世界に戻るための鍵ッ！」
「チカ！」

　リベールが僕の前に立ち、魔力の塊を解き放つ。

「こんな街中で、暴風を放つな！　"散れ、突風！"」

　魔力がぶつかると共に、ようやく体が自由に動かせるようになった。

「悪いが、チカは渡せない」
「はっ、ナイト気取りかよ冒険者。そいつを渡せば、この国は平和になるぜ」
「安い挑発な上に、ずさんな交渉だな。こちらが何も捉えていないとでも」
「……ちっ。ギルドに入り浸る国王側の伏兵かよ」

　黒いローブの人が、右手をゆっくりと上げる。

「チカといったな。お前も元の世界に戻りたいだろう」

　その言葉に、動揺してしまう。

　元の世界に戻る。

　たしかに、僕の目的ではある。
　あるんだけど……

「僕は……」
「お前は必ず協力してくれる。そう信じている」

　直後、まぶしい光が放たれる。
　それが落ち着いた頃には、黒いローブの人は、姿を消していた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　―――その日の夜

「で？　俺様が年長者に雑務を押し付けられている間に、どうなってんだよ」

　ギルドでの騒動はいったんの収束を迎えた。
　ディルが、暴れていた人たちの拘束に成功していたのだ。
　いや、本当に良かったよ。

「説明をするには……」

　ディルは、手に持つモノをアフェクに投げ寄こす。
　それは、１本の箒だった。

「まずは、掃除を手伝っていただかなければなりませんね」
「うぉおおい！？　俺様は今回、全面的に被害者＆部外者！」
「静かにしろ。もう夜なんだし」
「リベールテメェ！　お前こそ止めろよ、年長者だろ！　掃除は全部やれよ！」

　うわぁ、レベルの低い争いが始まった。
　アフェクが来ると、場が和むけど、IQも下がるよね。

「というかギルマスさん、先輩方、ギルド内をめちゃくちゃにしてすいません」
「構わんよ。この程度の被害は、のぉ？」
「「「そのとーりぃ」」」

　さて、今、僕らは何をやっているか。
　掃除である。

　ほら、僕が魔法陣阻止のために、インクを使ったじゃない？

　……ことが片付けば、床が真っ黒なギルドが残るわけで。
　しかも偽造防止インクなもんだから、それを消すにもまた特殊な奴が必要で。
　ほんっっっとうに、申し訳なさ過ぎる。

「よし、おーわりっ！」

　最後のインクを消し終え、近くの椅子に座る。
　あー、やっと落ち着けるよ。

「ワシらはこのまま、寄宿舎に戻るぞ。キミらは休憩したら帰りなさい」
「ご厚意、感謝いたします。ギルマス殿」

　そういって、ギルマスさんとかしまし３姉妹は先に帰宅していった。

「お疲れチカ。はい、スープ」
「ありがとうリベール。というか、この良い香りでお腹がすいているのも思い出した」
「と、思って夕飯の準備済みだ」

　うわ、完璧じゃん。
　リベールが慣れた手つきで、テーブルに料理を並べてゆく。

「今日は和食というジャンルだ。まだ作り慣れていないから許してくれよな」
「焼き魚！　味噌汁！　ごはん！　うわぁ、このこれでいいんだよ和食セットー！」

　なんの魚かはさておき、ザ・和食！
　さすがに納豆とか、生卵は高望みなのはわかるけどさ。
　味噌！　味噌があるだけでも最高！

　さっそく、味噌汁をひと口。

「あぁ……ホッとする。故郷の味で涙が出そう……」

　味噌の温かさが骨身に染みる。
　慣れた味というのは、こうも安心感を得られるんだな。
　１５年前に異世界に来た人、ありがとう！……って、いいたいけど……

「楽観的に感謝できる状況じゃなくなっちゃったのがなぁ……」

　パクリと焼き魚をひと口。
　サンマっぽい味かつ、ほどよい塩加減に油が最高にグッド。

「どういうこった？　って、おいクソ兄上、魚の骨残ってんだけど！？」
「自分で取れ、それぐらい。実はな……」

　アフェクを軽くあしらいつつ、リベールは黒いローブの人との会話をみんなに伝える。
　その中には当然、僕の件も。

「……おかしいですね。ここに来て、呼ぶ、ではなく、戻る、という単語が出てきたのが」
「ディルもやっぱりそう思うよね」
「もちろんですよチカ嬢。さて、どこまでの情報を信じるべきか」

　なんせ、今回はあまりにも情報が入手できたのに、それが意図的な空気がある。
　最後のダメ押しで、真逆の単語まで飛び出してきたわけで。

「情報戦って、こんなに厄介だったんだね」
「俺様はこの状況になったら、全部丸投げしてんだよ。頭いてぇ」
「アフェクに思わず同感しそうになった」

　考えれば考えるほど、ドツボにはまりそう。

「しかし、考えを止めたらこっちが負けるのは事実だ」
「えぇ。リベール兄様の言う通りです。では、判断材料としてこちらの情報も出しましょう」