歪んだ恋のゲーム

第3話 妹の精神が少しおかしいみたいだ

「クズ男め、みんな苦しめられろ！無様に死ね！」

教室の中で、羅威はその罵声にはっと気づいて目を覚ました。
まるで溺れていた人間のように胸を激しく上下させ、荒い息を吐き、額には汗がびっしょりと浮かんでいた。

周りのクラスメイトたちは、羅威のあまりに大きな動きに驚いて彼を見つめた。

「羅威くん？」
隣の女子が怪しそうに彼を見る。「どうしたの？体調悪いの？」

羅威は見慣れた隣の席の顔、見慣れた教室を目にし、思わず一瞬、固まった。
俺は死んでいない？
生きている？？

彼は慌てて胸元を見下ろした。
白いシャツは綺麗なままで、一滴の血痕もない。
だがさっきまで、ヘレナの触手に心臓を貫かれた感触がはっきりと残っていた。

羅威は顔を上げ、驚いて周りを見渡した。
フラれたという女子相変わらず涙を拭い、周りのクラスメイトたちは彼女のためにクズ男を叱っていた。
そして自分の奇妙な動きに気づき、皆が興味深げにこちらを見ている。

俺は死ななかっただけでなく、最初の教室にまで戻っていた。
時間巻き戻し……？

疑問に思った瞬間、見慣れたゲームパネルが目の前に浮かんだ。

【バージョン2.0 更新完了】
【第一章 カレン大学の幽霊】
【調査任務：聖カレン王立魔導科学学院 生徒失踪事件を解明せよ】
【任務報酬：任意ステータスポイント+10、ランダムアイテム報酬】
【好感度システム 開放】
【魔薬／錬金システム 開放】
【セーブポイント 更新済み】
【ロード可能回数：4／5】
【注意：ゲームは再開できません。自身の生命のため、ロードは慎重に行ってください。】

羅威は目の前のゲーム表示を見てため息が出た。
つまり、またヘレナと対峙しなければならないということだ。
それに、あと5回死んだら……
俺は本当に死ぬ。

クソッタレ！
なんでこんなに更新が遅いんだ？もっと早く出てこなかったのか？

突っ込みつつも、羅威はこれが今のところ生き残れる唯一の希望だと分かっていた。
ざっと確認したところ、ゲームの2.0バージョンは以前プレイしたものとおおむね同じだが、章は新しいものになっていた。

そしてこの学園失踪事件がヘレナと関係あるのかどうか。
彼女は元々、第一章のヒロインだったのだから。

思考は死の直前へと戻った。
歪んで狂った笑顔、正気を奪う精神汚染、人を殺す触手……
まさかヘレナがああなってしまうとは、思いもしなかった。
俺を恐怖させる歪んだ存在になるなんて。

今でも、心臓が貫かれた激しい痛みがはっきりと覚えている。
引き裂かれるような痛み。
たとえロードできるとしても、もう二度と味わいたくない。

羅威はぎゅっと拳を握りしめた。
もう二度と、あんな思いはしない。

考えている時間はない。
男子生徒の声が響いた。

「羅威くん！彼女が来てるよ！」

来るものは来た。

ざわめいていたクラスが静まり、全員が教室の入り口を見た。
心構えはしていたものの、羅威の心臓はやはり激しく鼓動した。

彼は必死に気持ちを抑え、ゆっくりと、陽の光を浴びた少女の方を向いた。

「あの……すみません」
「私の兄さん、ここにいますか……？」

彼女は怯えた様子でそこに立っていた。
最初の時とまったく同じだ。
美しく、精霊のように清らかな少女は男子たちを見とれさせ、女子たちをひそひそ話させていた。

だが誰も、あの天使のような見ための下に、怪物のように歪んだ心が隠れているとは思わないだろう。

「兄さん！やっと見つけた！」

少女の青い瞳には、すべて羅威が映っていた。
小走りで近づいてくる。

だが今回、羅威は進み出ていかなかった。
握りしめていた拳を緩め、深く息を吸った。
命が一番だ。今は仲直りするときじゃない。

羅威は少女を見て、隣の兄のような優しい笑顔を作った。

「ヘレナ」

ヘレナは羅威の前に来て、周りの視線を気にして緊張していた。
恥ずかしそうに頭を下げた。

「兄さん、早く帰ろう……」
「ヘレナ、ずっと待ってたの……」

羅威は黙って彼女を見つめた。
一度死んでいなければ、こんなに無邪気で可愛らしい少女に、誰も違和感など感じないだろう。

だが、彼女を怒らせ、裏切られたと思わせ、他の女のことを気にしていると思わせたら……
彼女は突然豹変し、俺を殺す。

だから、絶対に、絶対に失敗する発言をしてはならない。

一瞬、空気が静まった。
ヘレナはおずおずと顔を上げ、羅威を見た。

「兄さん？」
「ん？」

彼女は落ち着かない様子で髪に触れた。
「ヘレナ、どこか悪かったの……？」

「違うよ」羅威は優しく笑った。
「ただ、ヘレナが大きくなりすぎて、兄さん、見間違えそうになっただけだ」

「そうなの……」ヘレナはまた頭を下げ、まるで悪いことをした子供のようだった。

二人の雰囲気が少し変だと感じたのか、隣の女子が怪しそうに聞いてきた。
「羅威くん、この子、妹さんなの？」

羅威はうなずいた。「妹だよ。数年間、会ってなかったんだ」

「彼女」じゃなく「妹」だと聞いて、隣の女子はほっとした様子だった。
まだチャンスはあると思ったらしい。

「お兄ちゃんなら、妹にそんなにそっけなくしちゃだめだよ！子供を怖がらせちゃ！」
「ほら、お姉ちゃんのところにおいで～」

彼女はそう言って、ヘレナの手を握ろうとした。
だが羅威は一瞬先に手を出し、ヘレナの手を取った。

「え？」隣の女子がびっくりした。

羅威はヘレナを腕に抱え、周りの視線を遮った。
「妹は人見知りだから、人と触れ合うのが苦手なんだ」と笑って言った。

今のヘレナは、クラスメイトとあまり話させない方がいい。
気に入らない言葉を聞いて、興奮して殺しにかかるかもしれない。

「じゃあ、先に帰るね。バイバイ」

隣の女子は羅威の整った顔を見て、ぼんやりとうなずいた。
「ああ……うん、バイバイ……」

羅威はヘレナの手を引き、振り返らずに教室を出た。

帰り道、ヘレナは申し訳なさそうに頭を下げた。
「兄さん、学校に来るのが嫌だったら……
「今度はヘレナ、しないから……」

羅威は首を振った。
「そんなことないよ。ただ、知らない人と仲良くできないかもしれないから、心配しただけだ」

ヘレナは驚いて顔を上げた。
「そうなの！兄さん、私のこと嫌いじゃないの？」

「当たり前だろ」羅威は優しく彼女の金髪を撫でた。
「兄さんが、ヘレナのことを嫌うわけないじゃないか」

この言葉を聞いて、ヘレナは嬉しい子供のように、瞳を三日月のように細めた。
「兄さん、本当は私のことを思ってくれてたの！」
「兄さん、優しい！」

そして――
ヘレナは羅威を見上げ、ついに、あの二つの言葉を口にした。

「兄さん、学校に行かなくてもいい？」
「ヘレナ、兄さんと家で一緒にいたいの！」

羅威の顔は変わらず、穏やかな笑顔のままだった。
だが心の中は冷や汗でいっぱいだった。

この二言は、前回の死の引き金だった。
だから、絶対に間違えてはならない！

期待に輝くヘレナの青い瞳を見て、羅威は少しもためらわなかった。

「兄さん、行かない」

「本当なの！！」ヘレナは目を見開いた。

「もちろんだよ」羅威は顔に一匂いも曇らせない。

人生は芝居、演技がすべて。
そもそも【魅力】はMAXまで上げてある。
今回は……この顔も加わって、効果は倍以上だ。

彼はヘレナを見て、眩しいほど優しい笑顔を作り、最も誠実な声で柔らかく言った。

「兄さんは一番、ヘレナのことが好きなんだ。毎日ヘレナと一緒にいられるなんて、嫌なわけないだろ？」

ヘレナは固まった。
すぐそばにある、魔力のような笑顔を見つめ、瞳には恋しさが宿った。

「兄さん……」
「ヘレナのこと、好き……」
「ヘレナだって、兄さんのこと、好き……」

だが、彼女の反応は羅威の予想を超えていた。
体が抑えきれずに震え出したのだ。

ヘレナは時々独り言を言い、時々奇妙な笑みを浮かべる。
兄さん……
こんなに優しい兄さん、こんな笑顔……
私のもの……私だけのもの……

「ヘレナ！？」

羅威は突然、強い力で手を引きずられ、家の方へ引きずられるのを感じた。

「兄さんは、私だけのもの……」
「誰にも渡さない……」

ヘレナは周囲をうかがい、通行人たちを警戒して睨む。
まるで、誰かに兄さんを奪われるかのように。

彼女の表情は、だんだんと不穏になっていった。

その時の羅威は、平静を装っていた表情が崩れそうになっていた。
少し、怖くなってきた……

おかしい？なぜ正解を答えたのに、こんなことになる？？

羅威は突然、気づいた。
やりすぎたかもしれない。

今のヘレナは、精神が少しおかしく、少しの刺激でも耐えられないことを考えていなかった……

ガシャン、という扉の閉まる音。
羅威は再び家の中に入った。

振り返ると、ヘレナは抑えきれない笑みを浮かべ、興奮して言った。

「ヘレナ、兄さんのご飯、作る！ヘレナ、ちょっとだけ出かけてくる！」
「四年ぶりだから！ヘレナ、ずっと料理の練習してたの！」
「兄さんは、お家で待っててちょうだい！」

ヘレナが少しの間、留守にすると聞いて、羅威は妙にほっとした。

だが、次の瞬間、黒い影が一瞬差し、ヘレナはあっという間に羅威の後ろに回り込んだ。

羅威の両腕に、急に痛みが走った。

「ヘレナ！？ お前……？」

カチャ、という軽やかな音が、静かな邸宅に響いた。
羅威は手首に冷たい感触を感じた。
重い金属の手錠が、両手をがっちりと固定していた。

羅威は驚いて彼女を見た。

ヘレナは兄さんを見て、笑みをますます深くした。

「兄さんは、お家でおとなしく待っててちょうだいね、変なことしちゃだめだよ～」
「もし、ヘレナにバレたら……ヘレナ、怒っちゃうよ……」