トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？［邂逅編］

序章■死刑宣告を受けたその日

　　　１

「───汝なんじの死を以もって、其の罪を贖あがなうことを許す」

　長い顎髭アゴヒゲの裁判官が、そう告げた。
　汝ってのはどうやら、ボクのことらしい。
　小難し言い方をしているが、要するに死刑ってこと？
　ここは法廷──といっても、傍聴席もない８畳間ぐらいの広さだ。
　裁判官も一人きりで、他には書記官が一人。でもそいつは、東京地裁で何度か裁判傍聴した裁判官とは違い、妙チクリンな黒服を着ている。
　いわゆる法服Court dressってやつだろうか？　ピラピラした貫頭衣みたいなアレね。歴史映画や歴史ドラマで見たタイプの、どれとも似ていない。たぶん中世のものなんだろうけれど……。
　フランスの法衣だったら、『ベルサイユのばら』で見た記憶があるんだけどなぁ。首飾り事件で法廷シーン、あったしね。でも他国のだと、サッパリわからない。
　周囲には立会人らしき、腰に剣を下げた騎士っぽい人物もいるが、コッチの服装も自分には何時いつの時代で何処どこの国かも、不明だ。

「あの、待ってください。いったいボクが何をしたと？　なんで死刑なんですか？」
「マリオン子爵の御息女が、頭蓋骨を割られた遺体で発見された。すぐ近くに其の方が倒れておった。そして手には、奇妙な鈍器。これ以上、何の疑いがあろうか？」
「いやあの…鈍器って！　ただの土器ですよ、ソレ。それもレプリカの」
　裁判官の横の台に置かれた土器を指さし、ボクは必死に抗弁した。
　我ながら、マヌケな状況だ。
　池袋の東急ハンズで購入したレプリカの土器だ。そもそもボクに、それで人を殴って殺せるような腕力、ないってば。よく言うでしょ？　色男、金と力はなかりけりってね。自分で言うなっての。
　ボクは必死の反論を続けた。
「縄文式土器で、人は殺せませんってば！」

「ジョーモンキーシックドゥキ？　なんだそれは。そちは衣服も異国の物のようだし、顔つきも東方の民のようじゃのう。妙な言葉で法廷を愚ぐ弄ろうするでない。では其の方以外に、誰が御息女を殺したと申すのだ？」
「知りませんよ、ンなこと！　挙証責任、ボクにはないですってば」
「キョショーセキヌーン？　また訳のわからぬ言葉で法廷を愚弄を続ける？　老いたりと言えども吾われは、賢王より法の番人を拝命して二十余年、侮辱するとは不届き千万！」
「いや、そうじゃなくって……」
「処刑は十日後を縮めて七日後、それまで土牢に閉じ込めておけ。水は与えても食事は罷まかりならん！　以上──」
　ダメだ、話が通じない。
　勝手に侮辱されたと思い、勝手に頭に血を昇らせ、勝手に執行猶予期間を減らしたよ。ハァ……。


　　　２

　ボク自身のことを、すこォ～しだけ話させてもらえば、職業は物書きだ。
　もうちょっと正確に言えば、推理小説家としてデビューしたけど、１冊目の単行本がまったく売れず。
　２冊目は、未だに、出ていない。
　しょうがないんでミステリ研時代の先輩──鮎川哲也賞デビューの人気作家──のトリックライターをやったりして、糊こ口こうを凌いでる。芦あし●拓たくって知ってる？　そう、あの人。『十●番●の●審●』とか、面白い作品書いてる人ね。
　他にも、デビューした出版社で知り合った編集者から、イロイロと雑文書きの仕事をもらったりして、なんとか食いつないでいる。最近は、テレビドラマの脚本家から、アイデア出し用スタッフとして、お声がかかったりして。打ち合わせの拘束が長くて、金にならないんだけどさ。

　んで、そんな雑仕事をズルズル続けていたら、11年も経ってしまっていた。時間が経つのは早いねぇ。
　最近では知り合いの編集者に「自己紹介のとき、推理小説家の〇〇ではなく、雑文書きの〇〇ですとか言い出すと、廃業も近いですね」なんてことを、言われたりする。
　うるせぇよ、オマエは飯田橋に新社屋を建てた富士見町の某社の第一編集局第●編集部の副編集長か？
　２冊目が何年たっても出なけりゃ、そりゃ卑屈にもなるよ。自分が悪いんだけどさ。
　そんなボクが、なぜ中世のヨーロッパらしき場所で、死刑を言い渡されているかって？
　それはこっちが聞きたいよ。

　池袋の東急ハンズで資料用の買い物──さっきの縄文式土器ね──をして、昼飯を食おうと馴染みのインドカリー屋へ行こうとしたら、路地裏でバールのようなもので殴られた。
　殴ってきたヤツは背後から「ワイの目ェにジーコ、走っとらんか？」とか、いきなり関西弁で聞いてきて。
「え？　はぁ？　な…ジーコ？」と戸惑ってたらいきなりゴンッ！　パーカーを着て、広島カープの赤い帽子を被った男に。
　……あ、いや、シンシナティ・レッズかもしれないけど。ＬＡエンゼルスやカーディナルスではなかったのは、確かだ。
　それはともかく、これでも小説家の端くれだよ、ボク。
　ラノベ界隈じゃ、異世界転生ものの作品がそれこそマンボウの卵ぐらい、量産されてるってのは知っている。
　すまん、３億個は言いすぎか。ウナギの卵５００万個ぐらい？　辛子明太子の３０万個ぐらい？　どっちでもいいや。
　でも、まさか自分自身がそうなるなんて。信じられる訳がないでしょ？


　　　３

　あ、いや待て。
　そもそも異世界転生ってのはあれだ、冴さえない中年サラリーマンが歩いてたらなぜかダンプカーに轢ひかれて、中世ヨーロッパみたいな世界に生まれ変わるんだろ？　中世なのにジャガイモのスープが食卓に出るような。
　ほんで、銀髪の美少女で巨乳とか、赤髪で賞金稼ぎの美人剣士で巨乳とか、魔法を使うロリフェイスの巨乳とかに、なぜか一方的に惚ほれられてしまうんだろ？　週末にはハーレムなんだろ？　この牢屋には、オッサンかジジイしかいないんですけどッ！
　───逆ギレしても仕方がない。落ち着こう。
　だいたいボク、アラサーのオッサンのまま、こっちの世界に転生しているんですけどォ。
　……あ、これって厳密には転生じゃないな。
　生きたまま来てるから、異世界転移ってやつ？
　どっちでもいいや。
　いずれにしろ、中学２年生が初めて書いたファンタジー小説のような事態が、我が身に起きているわけだ。信じろと言われても、無理無理カタツムリ。

　ひょっとしたら、ボクは殴られて昏睡状態で、これは夢の途中なのかもしれない。
　──と思って頬をつねったら痛いし、脇をくすぐったら変な感じだし。息を止めたら45秒ぐらいで苦しくなる。鼻毛を抜いてもやっぱり痛い。やべェ、３本抜いたら１本に白いやつが…。
　どう考えても、白はく昼ちゅう夢むとか妄想の類たぐいではないと、結論を出すしかない。
　そんで状況に流れ流され、気がついたら死刑判決だ。
　わけがわっかんないよォ！
　自殺願望なんて、生まれてこの方、持ったことがないのに。
　何だってこんな、シチュエーションになってしまうんだ？

　こうしてボクは、土牢にぶち込まれることになった。
　薄暗く、窓もなく、格子は樫の芯の部分。堅い。
　堅くって堅くって、とても脱獄なんかできない。リョービの電動ノコギリがあっても無理だね。ボクの腕のほうが振動に耐えきれず、先にギブアップする。
　振り返ると土牢には、ボクを含めて、５人。
　巨乳の美女はいない。しつこいな、ボクも。
　狭い所に押し込められてるしで、男たちの体臭も、けっこう臭い。この時代は入浴の習慣が、あまりなさそうだ。
　トイレは大きめの木桶がひとつ、牢の隅っこに置いてあるだけで、大小兼用。その匂いもキツイ。肉が主食の人間特有の、鼻の奥にツンとくる臭さってやつ？
　酔っ払ってぶち込まれた目黒署の留置場トラ箱とか、ここに比べれば三つ星ホテルのスイート・ルームだね。

　ただ思ったほど、牢の中はジメジメしていないんだな。
　ここは空気が乾燥していて、生まれ育った神奈川の厚木ほどは、湿度が高くないようだ。
　ではどこが似てるかといえば昔、『北の国から』の取材で出かけた富良野が、一番近いかも。そう、北海道のヘソ。ここって、高緯度地方なんだろうか？
　ひょっとしてスウェーデンとかフィンランドとか？　オーロラが見えたりして。だから窓がないから、見えないってば。
　こうやってセルフツッコミをしているのも、死刑判決がショックだったから。小心者なんです。何か考えていないと、不安で不安で。

　どうなっちゃうんだろ、ボク……。

序章■死刑宣告を受けたその日／終