魔王

第百九十七話 使者

夜が明けても、炎の勢いは衰えません。
ただ、船ごとに火のまわりに違いがあるようで、崩れおち燃え尽きる船が、ちらほら現れてきました。
バルビロ水軍は、河の中央で火が消えるのを待っているのか、じっとして動かない。

「魔王様！！」

魔王軍の大将軍が僕の陣に、駆け込んできました。

「皆さんは疫病には、かからなかったのですか」

「大丈夫です。それより……」

恐らく、艦隊が燃やされた罪悪感に、さいなまれているのでしょう。ロホウさんが、うつむきながら答えてくれます。
でも、何故大将軍は疫病に、かからなかったのでしょうか。

「皆さんが無事なら、大丈夫です。心配しないでください僕がついています。ここから挽回して見せますよ」

「変です。炎の勢いが弱まり、もう来ても良さそうなのにまるで動きがありません。何かあったのでしょうか」

二時間ほど時間が立ち、おおよそ鎮火しています。
動かないのはおかしい。
フォリスさんが首をかしげながら言いました。

「おお、あれは！！」

皆から驚きの声が上がった。

「す、すごい、魔王様はどの様な策を使ったのだ」

続けて大将軍達が声をそろえて、言いながら僕の方を見た。

「い、いえ、まだ策を使う前です。いったい何があったのか僕にも分かりません」

巨大な白旗を揚げる船が、こちらにゆっくり近づいてくるのです。
船には武装を解除した漕ぎ手と、二人の男と一人の女性が乗っています。

「あれは、リョウキさんとバルゼオさんと、もう一人は誰でしょう」

「アスラ様、あれを見てください」

フォリスさんの指さす方向を見ると、いくつもの煙の柱が整列して領都の方向に続いている。

「のろしですね」

「……」

僕が言うと、フォリスさんは無言でうなずいた。



「こちらへどうぞ」

声と共に中に通されたのは、さっきの三人の男女だった。
三人は額が地面につくほど頭を下げ平伏している。

「楽にして下さい」

僕が声をかけると、ゆっくり顔を上げた。
もちろん視線はクザンに向いています。

「どちらを向いている。魔王様はこちらだ」

フォリスさんが僕の方を見た。
三人はハッとした顔をして僕の顔を見つめる。

「まずは、名前を教えて下さい」

僕は笑顔でうなずくと、出来るだけやさしく問いかけた。

「お、俺は、いや、わたしはバルゼオです。領主バルビロの弟です」

立派なうちの大将軍にも見おとりしない男が答えた。

「私はリョウキ、軍の指揮をとっておりました」

白髪に白い髭、頭の良さそうな老人が答えました。

「私は、バルレノ。領主バルビロの娘です」

美しい二十歳前後の女性が答えた。

「で、ご用件は何でしょうか」

こ、この三人がいったい何の用なのでしょうか。
僕は、全兵士が疫病で動けないことを隠し、余裕の表情で答えた。