星霜のステッキな魔法使い

水定ゆう

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参ノ怪：砂に埋もれる

３１　最初の母親

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「とりあえず、一人で来てみたけど……」

　もう四回目になる。
　このスパンでやって来るのは珍しい。
　しかもこんなタイミングだ。ユウは緊張しながらも、一人で琴盞公園きんせんこうえんにやって来た。

「やっぱり、変な視線を感じる」

　背中が痛い。視線を感じ取る。
　チラリと視線を背後に向けたユウ。
　そこには誰か居るけれど、上手く隠れられて見えなかった。

「ううん、気にしない。今はとりあえず……あれ？」

　このタイミングでユウが公園に足を運んだのには理由がある。
　六年前、最初の行方不明の事故が起こった日が近い。
　きっと何か起こる筈……って、セナは言っていた。

「来てみたけど、あの人誰かな？」

　見つけたのは公園のベンチに座る女性。
　今日は警察の人が何人か立っていて、周囲を警戒している。
　きっと行方不明になった男子や女子を捜しているに違いない。

「あ、あの……」
「なにかな？」
「入ってもいいですか？」

　一応昨日とは違い、現場らしくロープが張ってある。
　一応確認を取ると、ユウのことを見回す。
　大丈夫に思ったらしい。ロープの向こうに入れてくれた。

「はい、どうぞ。でも、砂場は荒らさないようにね」
「分りました」

　とりあえず砂場以外には立ち入っても構わない。
　ホッと一安心すると、公園に入った。
　本当はダメな筈だけど、この街ではいいらしい。

「変わってない……みたいだね」

　公園の中、特に砂場の辺りには、コウタロウの幽霊が居た。
　相も変わらず、砂場で遊んでいた。

　おまけに、周りには他にも幽霊の姿がある。
　男子女子問わず、たくさんの子供達が駆けている。
　本当に楽しそう。領域の中に閉じ込められて、悲しい。

「私にできることって、一体なんだろう？」

　ここに来た所で変わることはない。
　それが分かっている。今はまだ半人前の魔法使いだ。

　それでも何かをするためにここに来た。
　きっとユウ自身にも分からない何かが働いている。
　それを頼りにすると、顔を前に向けた。

「ダメダメ。これじゃあダメ。まずは……」

　首を横に振った。
　考え過ぎると飲み込まれてしまうらしい。
　そうならないためにも、出来ることは一つ。行動すること、勇気を振り絞ることだった。

「あの人、一体誰だろう？」

　やはりベンチの女性が気になる。
　ユウは話し掛けるのはあまり得意ではない。
　けれど背中を押された気分になると、声を掛けに向かう。

「あの、ここでなにしているんですか？」
「えっ？」

　女性に話し掛けたユウ。
　凄く勇気ある行動で、手元を見ると、スコップが握られている。
　かなり古いもののようで、砂が付いたままだった。

「あっ、ごめんなさい。当然変ですよね」
「……息子の命日が近いの」
「えっ？」

　話の点と点が繋がる。
　頭の中でピンと来た。
　流石にユウでも分かってしまう。

「六年前、ここで行方不明になった息子の」
「それって、コウタロウ君ですか？」
「……ええ、そうだけど。よく知ってますね。確か新聞やテレビでは名前を伏せていた筈だけど」

　マズいことになってしまった。
　まさか行方不明になったミウちゃんから聞いたとは言えない。

　変な人に思われてしまうのは困る。
　ユウは挙動不審きょどうふしんな態度を取る。

　何とか誤魔化ごまかそう。
　必死に目を右往左往うおうさおうした。
　それでも言葉が見つからなくて、困ってしまう。

「えっと、その、昔……」
「もしかして、遊んでくれていた子ですか！？」
「えっと、は、はい！」

　優しい嘘を付くことを選ぶ。
　ユウは首を縦に振ると、女性は安心した。何か察したみたいで、目をキラリと光らせる。

「ありがとうございます。息子の命日に来てくれて。これ、当時息子が好きだったスコップなんです。本当、息子がどうして」
「事故に遭っちゃったんですよね。その、御愁傷ごしゅうしょう様（※悲しいことや不幸が起きた時に掛ける言葉）です」

　本当に如何してこんなことが起きたのか。
　もちろんユウには止めようがなかった。
　それしか掛ける言葉がない。困るユウだが、女性は不思議なことを言う。

「皆さんそう言われますよね。ありがとうございます」
「それは、その」
「でも一つだけ違います。あれは事故ではなく、事件です。犯人は、必ずいます」
「ん？」

　ユウの喉が詰まりそうになった。
　一体何を言っているのだろうか？
　ユウは頭の中が空っぽになると、母親の言葉を受け取れなかった。

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