灰魔女さんといっしょ

水定ゆう

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学校は妖怪でいっぱい

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「ううっ、まだ気持ち悪い」

　真心は背中が丸まっていた。
　項垂うなだれてしまい、元気が無い。

　それもこれも、母親に食べさせられた、謎の液体のせいだ。
　もはやあれは、ジャムとかじゃない。
　色合いも、赤黒くて、鼻と喉のどの奥を、ツンとさせた。

「グレイスちゃん、あれなんだったのかな？」
（妙薬みょうやくとは言っていたが、具体的になにかとまでは分からない）
「そうだよね。でも、食べられたね」
（珍味ちんみだったのかもしれないな。それにしても、あれを食べてから調子ちょうしがいい。お前との同調どうちょうが馴染なじむんだ）

　グレイスは真心が絶対に分からないことを言う。
　顔色に？はてなが浮かび上がった。
　けれど真心はあとも薄っすら気付いていた。体がポカポカして、とっても調子が良かった。

「もしかして、お母さんが食べさせてくれた液体って、凄いものだったのかな？」
（そう思ってもいいんじゃないか？）
「へー、でもさ、それってお母さん、気が付いてるってことだよね？」
（その可能性も無くはないが、気にしても仕方ない。学生の本分ほんぶんは勉強だからな。お前が気にしても仕方無いだろ、真心）

　グレイスに当たり前のことを言われてしまう。
　真心はギクリとするが、ぐうの音も出なかった。

「はい」

　肩を落として、グレイスに返事をする。
　その足で中学校に向かうと、校門が見えて来た。
　都会のど真ん中みたいな、大勢の生徒がいるわけではないけれど、まばらに生徒がチラホラ見えた。

（ここがお前の通う学校か？）
「うん。この町に唯一の中学校で、龍睡中学校って言うんだよ」
（龍睡。龍が眠る町なだけはあるな）
「えー、どういう意味？」

　突然意味深いみしんなことを、グレイスが言い始める。
　真心は笑いながら訊ねると、グレイスは怖いことを言う。

（この学校、出るな）
「出るって？」
（それはお前……分かるだろ？）

　あまりにも意味深だった。
　真心は、タジタジになってしまうも、もうすぐ校門が見えた。

「はぁ、昨日は色々ありすぎて、疲れたよ」
（そんな顔をするな。まあ、学校は退屈だろうが）
「そう言えばグレイスちゃんは、学校には行かないの？」
（私か？　私は……）

　一瞬グレイスが言葉を詰まらせる。
　なにか事情があるのかもしれない。
　そう感じた真心は、校門のところで珍しく立っていた、ジャージ姿の男性教師に、軽く会釈えしゃくをすると、そのまま話を流そうとした。

（ほらな）
「ほら？　ほらってなにが？　私、なにか踏んじゃった？」

　急にグレイスが話を変えた。
　真心はプチ反応すると、足下を見る。

　靴の裏にはなにも付いていない。
　首を傾げると、グレイスは怖いことを言った。

「グレイスちゃん？」
（今、お前が会釈をした教師、幽霊だぞ）
「ええっ！？」

　真心はつい振り返ってしまった。
　すると男性教師は、一人で挨拶あいさつをしている。
　大声で、聞こえているのなら、絶対に気が付くはずだ。

　しかし登校する生徒達は、誰も気が付かない。
　完全に無視していて、可哀かわいそうに見える。

「あの人、ずっとあそこに立ってたのかな？」
（だろうな）
「誰も気が付かなかったのかな？」
（気付いていた奴もいるかもしれないが、少なくとも、ほとんどの人間は聞こえないはずだ）
「なんだろう、可哀そうだね」
（そう言ってやるな。ほら、行くぞ）
「うん」

　真心は、グレイスに促され、校舎に向かう。
　校門でいつまでもいつまでも挨拶をしてくれる幽霊が居る。
　そんな事実じじつに気が付いてしまうと、学校に行きたくないなんて、思えなくなりそうだった。

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