1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６６２．冒険者に絡まれました１

　いつの間にかルカは取り囲まれていた。
　もちろん悪意がある訳ではない。
　町行く一般人達が興味本位で輪を作り、逃げ道を失っていた。

「俺にぶつかって来やがったんだ。文句は言わせねぇぞ」
「いや、私は避けたんだけどね」
「文句言ってんじゃねぇ！」

　ルカは男性冒険者に絡まれていた。
　何故こんな目に遭わないといけないのか、ルカは自問自答する。

（もしかして、私がそう言う星回り？　いや、私は極力最悪を避けるように動いて来た筈。面倒事は先に処理している筈。つまりこれも面倒事？　それにしては重なり過ぎていないかな？）

　たった一日で、しかもこれだけ短時間で二度も面倒ごとに巻き込まれた。
　もはや不運と言って差し支えないのだが、ルカは認めない。
　認めても何にもならないからか、ルカはこの面倒事を真っ向から叩きのめすことにした。

「はぁ。面倒だよ」
「テメェ、今溜息付きやがったな！」

　ルカは聞こえる声で溜息を吐露する。
　男性冒険者はルカの杜撰な態度に苛立った。
　如何やらせっかちな性格らしく、ルカの態度一つ一つに難癖を付ける。

「ったく、今冒険者の絶好の狩り場になってるこの島で、時間取らせんじゃねぇぞ」
「それは私も同感だよ」
「テメェは黙ってろ。今俺が話してんだぞ！」

　男性は気性が荒くなり、ルカのことを捲し立てに掛かる。
　もちろんルカは全く聞く耳を持たない。
　むしろ遠吠えの様に聞こえてしまうと、頬を指で撫でる。

「クソが、テメェのその態度が気に食わねぇんだよ！」
「気に食わないなら、どうするの？」
「実力で黙らせてやるよ。ここはテメェの様なガキが来るような場所じゃないってな」

　男性はルカのことをひたすらに煽り続けた。
　そんなものに乗ってやる気はルカには当然ない。
　けれど雑な観衆が、ルカ達を盛り立てる。

「いいぞ、やれ！」
「頑張ってねお嬢さん」
「冒険者のおっさん、負けんなよ！」
「ちゃんと手加減しろよな」
「ダウンツ、目にもの見せてやれよ。そしたら俺らのパーティーに入れてやる」
「怪我だけはしないでね。ねっ」

　様々な声が入り乱れていた。
　ルカのことを応援する人、男性を応援する人、趣味趣向も多種多様。
　完全に見世物にされてしまうと、ルカはげんなりした。

「おいおいどうした？　ビビっちまったのか？」
「いや、まあ、そのね……」

　ルカはこの空気が嫌いになりそうだ。
　バカみたいな決闘、否、果し合い。
　勝っても負けても何も生まない争いに幻滅する。

「はぁ。本当にやるんだね？」

　ルカの目がジロッと睨み付けた。
　まごうことなき殺気を浴び、男性は肝が冷える。
　顔色が一瞬で青冷め血の気が引いてしまうと、指先が強張る。
　手にした大剣がプルプル震え出すと、ルカは言葉を失った男性に問い掛けた。

「いいよ。私も相手をしてあげる。大丈夫、殺しはしないからね」

　ルカはニコリと笑って見せた。
　狂気を含んだ絶妙な笑みで、男性は完全に戦意を削がれる。
　戦っても無駄。そう思い知らせると、ルカは実際に体に叩き込むことにした。

「殺してやるだと？　舐めやがって」
「舐めてないよ。威勢を張るだけ」
「ハッタリかよ。面白くねぇな、とっとと終わらせてやるぜ！」

　男性はルカとの距離を一気に詰める。
　駆け出した動きはやや鈍重。
　けれど体の大きさと大剣の分厚さで慄かせると、高速で動いたように錯覚させる。

（上手い技術だね。でもさ……）

　ルカはその点は褒めることにした。
　けれど動きが雑。洗練されていない、野性的な振り方だった。

「おんどりゃぁ！」
「ふん」
「なっ！」

　男性の剣捌きは荒々しかった。
　そのせいか、ルカにはまるで当たる気配がない。
　空ぶった斬撃に合わせるよう、ルカは距離を取る。

「な、なんだと。俺の剣を躱した？」
「そうだね。遅かったから」
「ま、まぐれだ！　そう何度も……」
「やってみせてよ。私も手を抜くからさ」

　ルカは得意の挑発をかました。
　男性はルカの言葉に腹を立てると、冷静さを捨てる。
　獣の様に大剣を突き付けると、本気で殺しに掛かった。

「クソッ、ちょこまかと逃げ回りやがって！」
「逃げるよね、普通」
「だったら逃げ道を封じてやるぜ」

　男性は乱暴に剣を振り続けた。
　全部直線的で当たる訳がない。
　もちろん男性の狙いは当てることじゃない。当てることよりもルカのことを追い詰める。
　ただそれだけを優先すると、気が付けばルカは追い詰められていた。
　真後ろに見物に来た一般人が、観衆となっている。
　本当、後半歩下がればルカも観衆に溶け込める程だ。

「どうだ。これで逃げられないだろ」
「ああ……そうだね」

　後ろには観衆の姿もあり、ルカが適当に避ければ、最悪死傷者が出かねない。
　そんなのお構いなしで、男性は大剣を振りかざした。
　もはやルカのことしか見えていない。完全にアウトな領域だ。

「泣いて謝りやがれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　男性は大剣を勢いよく振り下ろした。
　豪語するだけのことはあり、迫力が備わっている。
　自分よりも劣る冒険者をビビらせるには充分で、モンスター相手にも大抵は効くだろう。
　
けれど例外も存在している。
たとえば自分よりも強者を相対する時だ。
　そう、今男性が相手をしているのは強者。圧倒的な実力を持つルカなのだ。

「ふん」

　カキーン！

　金属同士がぶつかり合う音が響いた。
　空気を叩くと、男性はニヤついていた、勝利を確信していた顔が強張る。
　自分自身が振り下ろした大剣が、何故か当たらなかった。
　エネルギーを全て殺され、時が止まったみたいに動かなくなる。
　体も剣も何もかも、その場で停滞する物体に変わった。

「なるほどね。確かに高を括るだけのことはあるよ」

　ルカは無傷だった。
　傷を負う様な攻撃でも無かったのだが、ルカにはピクリとも響かない。
　代わりに男性のことを褒めると、圧倒的な強者感を出す。

「な、なんだよ、これ。どうなってんだよ」
「どうなっているって、私が受け止めただけだよ？」
「う、受け止めただぁ！　冗談じゃねぇ。剣の刃を受け止めるなんて真似、そう簡単にできる訳ねぇだろ！」

　ルカは大剣を受け止めた。左手の指二本、一指指と中指でだ。
　その指先は金属の様な質感を実現していた。
　まるで剣と剣がぶつかり合った衝撃が音として宙を散開した。

　その技術は創作の中でしかない。今ではそう語られるようなもの。
　けれどとある国、この島にとても馴染みのある島国では今も語られている。

「それはヒノワ・ヒノモトで語られる……」
「白刃取りって奴かな？」

　流石に男性は気が付いたようで、周りが騒めいている。
　そもそもできる人間が少なく、ルカとて最初からできる訳ではなかった。
　できるように練習を繰り返した。素早く指先に魔力を集め、地面にエネルギーを分散する技術。
　もちろんそれだけではなく、指先を一時的に金属の高度と同等にする魔法。それらを工夫し、無詠唱の魔術として披露したのだが、我ながら上手く行ったと思う。

「そうだね。確かに並大抵ではできないかもしれない。でも私はできた。それだけの話だよ？」

　ルカは挑発をした。男性の本質を見極めようとする。
　いつもと姿勢は崩さない。ここで如何出て来るのか。ルカは男性を試す。
　すると男性の顔色が悪くなり、目が泳ぎ始める。
　調子が崩され、予想だにしなかった事態に困惑していた。

「そ、そんなの聞いてねぇよ。くっ、も、もう止めだ！」
「えっ？」

　何だか調子が崩れる。
　ルカは期待したのも束の間、ガッカリしてしまった。
　男性の動きが悪くなり、ルカから距離を取ろうとする。

「くっ、は、離しやがれ！」
「どうして？　そっちが仕掛けて来たんだよ」
「くっ、それは……」

　完全に拍子抜けだ。
　ルカは大きな溜息を零してしまいそうになる。
　けれど二回目は流石に止め、代わりに決闘を終わらせることにした。