1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

７０７．医者のフリをしよう

　次の日になっていた。
　ルカとリュマミールの二人は、巨大な屋敷の前に立っている。
　門からしても立派で、相当なお金持ち、権力者のニオイがした。

「本当に行けるのかい？」

　リュマミールはルカに訊ねる。
　この先に待っている商談相手は、相当な手練れ。
　並の商談では決して尻尾を見せることがない、面倒な相手だった。

「行くしかないよね」

　その隣で佇むルカは、いつもと姿勢を崩さない。
　クールな態度で状況を上から見下ろす。
　まるで自分には無関係、蚊帳の外であるかのように、着ていた白衣を払った。

「……その覚悟は伝わるけどね、ルカ君。その格好はなにかな？　飾り？」
「飾りだよ。古典的な医者のイメージを模ってみたんだ」

　ルカは白衣を着ていた。
　纏う雰囲気自体には似合っているものの、違和感が絶妙。
　リュマミールは返す言葉もなく、フッと息を整えた。

「この先に待っているのは、この町の権力者の一人だよ。油断はしない方がいい」
「油断？　悪いけど、そんなつもりはないよ」

　もちろんのこと、隙を見せるつもりもない。
　一日で片付けたかった事態が、二日目に移行している。
　早急な解決を図るとフェンリルとも約束しているので、ルカは行動に移す。

「それじゃあ行こうか」

　ルカはリュマミールを連れ、門を潜った。
　如何やら警戒されているらしい。
　前以ってリュマミールから伝えて貰っている筈だが、姿が見えない分、離れた所から警備が見張っていた。

「警備を固めているね、気を付けた方がいいよ、ルカ君」
「分かっているよ」

　幾ら警備が固められていようが、いないであろうが、ルカには誤差でしかない。
　リュマミールの忠告を受け流すと、これまた立派な玄関前にやって来た。
　門の中に広がるのは、赤壱島のあるヒノワ・ヒノモトらしい、木造の建物。
　巨大な二階建ての屋敷がそびえると、赤斜の瓦屋根がニタリと光った。

「……らしいね」

　ルカはポツリと呟いた。
　ここまでは想像通りで、別に驚くことは無い。
　鼻で笑ってしまうと、ルカはコンコンとドアをノックした。

「すみません、誰かいますか？」

　ルカは扉越しに声を掛けてみた。
　すると玄関の扉がすぐさま開く。
　まるで扉の後ろに待機していたみたいで、実際にその通り、扉の後ろに女性が経っていた。着物姿の女性で、如何やらこの屋敷で雇われている女中らしい。

「お待ちしておりました、島長様」
「うん、バイトンさんはいらっしゃるかな？」
「はい。奥の部屋でお待ちです。ご案内致します」

　凄く畏まっていた。空気が若干重い。
　ルカは素早く理解した。
　この屋敷はバイトンの世界。外部からの侵入者に対して、過敏かつ過剰に反応していた。

「ねぇ、バイトンさんってどんな人？」

　ルカは廊下を歩き、バイトンの待つ部屋へと通される中、女中に訊ねてみた。
　ここまで来ると、流石に気にならない訳がない。

「どのような方……でしょうか？」

　女中は困ったような口調だった。
　表情は流石に見えないけれど、今の一言で伝わる。
　バイトンとは只者ではない。隙を見せれば食われる。
　ルカの相手ではないものの、常人なら耐えられないと察した。

「大丈夫、今ので伝わったよ」
「えっ？」

　ルカ一人だけが納得していた。
　女中のことを完全に置いて行くと、後ろを付いたリュマミールが口を開く。

「相変わらずだね、この屋敷は」
「リュマミール？」

　島長であるリュマミールは、何度もこの屋敷に足を運んでいる。
　それは当たり前のことだろうが、問題はその目だ。
　厭らしい目で屋敷の中を見回すと、声にもドロッとした粘り気のある重みを感じた。

「バイトンさんが商会長を詰め留めている、胴元の商会だよ。莫大な富が築き上げられているのは伝わるよね」
「もちろんだよ」
「でもね、バイトンさんの周りでは“闇深さ”が絶えないんだ。島長として、僕も調査をしたことがあったんだ。そうしたら案の定だったよ」

　リュマミールの目の色が変わる。
　バイトンに対して、あまりいい印象を抱いていない。
　言葉にも拍車が掛かると、バイトンの恐ろしさを体現する。

「よくない金の流れ……それさえ利用するからこそ、バイトンさんは食えない相手。なによりも警戒すべき、この町の権力者なんだ」
「ふーん」
「ルカ君には関係に無いことだね。つまらない話をして済まないね」

　ルカは興味が無い訳ではなかった。
　寧ろそれが利けただけで充分だと悟る。
　リュマミールもバイトンには頭が上がらないのか、それとも島長として大商人に消えられると困るせいか、どうにもうだつが上がらない。そんな態度を直で感じ取り、ルカは確信した。

「仕方が無いない相手だね。それならここで摘んでおこうか」

　ルカは誰かの正義になる気はない。
　自分の邪魔をするにしても勝手だ。
　けれどそれでルカの周りの環境が変わるのは避けたい。
　だからこそ、最終手段も検討する。

「積んでおく？」
「そうだよ。これ以上、図に乗った態度を取らせないようにすることも検討するよ」
「一体なにをするんだい？」

　リュマミールは悍ましいルカの言葉に唾を飲む。
　冗談半分だろうと高を括る……訳にも行かない。
　何故だろう。ルカの言葉は真実になりそうで怖かった。

「なにをする？　さぁね、なにをしようか」

　何でもできてしまう。例え世界の混沌さえも。
　混迷を極めた世界を生き抜いて来たルカだ。
　多少の不都合も不釣り合いも気には留めない。
　ただそこにあるのは“行動力”と言う名の化物で、リュマミールも女中も吐き気の前に言葉を失った。今更冗談では済まされないだろうと、口元に手を当てる。