1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

７１８．仕方がないから助っ人を

「ぶはっ！」

　ゴードの体が吹き飛んだ。
　座敷から転がり落ちると、全身を床に打ち付ける。
　一体何が起きたのか。ルカ以外には分かる筈もない。

「な、なにが起きたんだ、おい？」

　ゴードは自分の身に何が起きたのか、まるで分からない。
　ただ一つ言えるのは、全身が激しく激痛を訴えていること。
　一瞬の間。否、その一瞬すら存在しない中で、自分の身に何かが起きたんだ。

「（あむっ）うん、美味しい」

　そんな折、ルカはシャーベットを食べていた。
　ゴードの指が入ってしまったとは言え、食べられないことは無い。
　不衛生だろうが、食べられることに感謝をすると、ルカは満面の笑みを浮かべる。

「やっぱり、食べられるっていいことだね」

　ルカの言葉からは、重みを感じた。
　空気をしみじみとさせると、誰も注意することができない。
　それだけルカの食べっぷりは丁寧で、食べられない苦しみを知っている人の雰囲気を纏っていた。

「くっ、よく分からねぇけどな、い、痛てぇ」

　ゴードは頬を押さえていた。左頬が晴れ上がっている。
　それだけではなく、口の中が苦い。
　血のような味がすると、奥歯が一本抜けていた。

「（ペッ）！」

　口の中から奥歯が一本飛び出す。
　もちろんのこと、自分の歯ではない。
　歯槽膿漏で抜けてしまった歯の代わりに差していた差し歯が、粉々になって床に散らばる。

「お、おい嘘だろ！？」
「歯が抜けたのかよ！」
「おいおい、ゴードさんよ、大丈夫か？」
「なにが起きたんだよ、マジで誰か説明してくれよ」

　当然のこと、店内はパニックに陥っていた。
　先程までのゴードの暴論やルカの殺気とは訳が違う。
　実害が出てしまったので、混乱は更に極まる。

「心配すんな。それよりもだ……」

　店内の騒ぎをゴード自身が止める。
　ざわつきは治まらないものの、上手く空気を取り留めさせた。
　しかしその視線はルカを睨みつけている。

「おい、お前。本当になにをしたんだ？」

　ゴードはルカを睨みつけたまま、声を荒げた。
　自分の身に何が起きたのかを知っている。
　その張本人に、ことに真相を訊ねたのだ。

「別に、ちょっと殴っただけだよ」
「そんなのは分かってる。だがよ、この威力はなんだ」

　ルカは白状した。つい怒ってしまったので、一発だけ、本当に軽く殴ってしまった。
　もちろん、回復なんてしない。それだと腹の虫が収まらない。
　手加減をして殴りつけると、その威力は凄まじかった。
　全身を刺すような痛みと恐怖が、ゴードを駆け巡る。

「別に、“時間を圧縮しただけ”だよ」

　ルカは嘘を付かない。
　嘘を付く必要がまるでないので、本当のことを伝える。
　けれどゴードは納得できない。そんな異次元な魔術、本当に使えるとは思いたくない。

「嘘だな、そんな世界を支配するような魔術、使える訳がない」
「どうしてそう思うのかな？」
「お前からは野心が感じられない。ましてや子供だ。単なる学生が、そんな世界を一変させちまうような真似、できる訳がないだろ」

　ゴードはルカのことを見た目だけで判断していた。
　ギルドマスターとはいえ、たかが知れている。
　所詮はルカの実力を推し量ることもできない。
　今を生きる人達に、ルカの心の実力は認知されないのだろう。

「はっ……そうだね。そう思ってくれていいよ」

　訂正するのが面倒になったルカ。
　適当に受け流すと、これ以上面倒を増やされても困る。
　ルカにもやるべきことがあるので、ゴードを納得させる一手を打った。

「ゴード、悪いけど私は手伝わないよ」
「この期に及んでか？　意思は固いんだな」
「そうだね。だから代わりを用意するよ」

　ルカ自身は別のことをする必要がある。
　そのため、密猟者達の一斉検挙は手伝えない。
　そこで、代わりの人材を用意することを決めた。

「代わりだと？」
「そうだよ。とても優秀な人に手伝って貰うから」

　一体誰がルカの代わりになるのか？　
　もちろん、完璧なルカの代わりは存在しない。
　それでも優秀な人材を、ルカは知っている。

「信用していいんだな？」
「どうだろう？　もしかすると、人死にが出るかもね」

　信用されても困る。何せ信用に応えることは、相当大変なことだからだ。
　ましてや快く助っ人を引き受けてくれる保証は無い。
　最悪人死にが出るかもしれない。あまりにも物騒な会話を、平然と公衆の面前でしていた。

「殺しか？　……最悪、それも加味するか」
「いいんだね。それじゃあそれで頼むよ……あっ、そうだった」

　最悪に場合、人が死んでも仕方がない。
　相手は密猟者。しかもほとんどが冒険者だ。
　いざとなれば本気の戦闘になりかねないので、殺人を承知する。

　決まり切ったゴードの覚悟。
　それを見たルカは薄っすらと笑う。
　面白い訳ではない。寧ろその逆だった。

「なんだ、要望があるのか？」
「もちろんあるよ……はい」

　ルカは空になったシャーベットの器をゴードに突き付けた。
　突然何なのか？　そう思ったゴードは訝しんで眉根を寄せる。

「なんだ、コレ？　空だぞ」
「知ってるよ。さっき私かシャーベットを奪った分、ちゃんと返して欲しいな」

　ルカはゴードの指が入っていたことを忘れてはいない。
　そのせいだろうか。新しいシャーベットを要求する。
　つまりじゃ奢れと言う訳だ。

「シャーベット代、奢ってよね」

　ルカはニタリと笑った。
　これが交換条件で、その代わりにゴードは一発殴られた。
　食べ物が絡むとルカは怖い。狂気さえ感じさせられると、ゴードは喉の奥が乾き切り、恐怖心に包まれていた。