1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

ワインナリー編

１４０．ルカからの助言

ルカとナタリーは竜車に揺られていた。
　それから車輪が石片を蹴る音だけが微かに聞こえ、次第に黙ってしまう。
　そんな中、ルカは窓の向こうを見た。
　土の様子が少し違う。

「あれ？　土が変わった」
「ブルーベンに入ったみたいですね」
「なるほどこれが国境ってことね。わかりやすくていいや」

　ブルーベンはスカーレット王国の中にある。
　ブドウの産地として有名で、二大生産地の１つだった。
　片方がここスカーレット王国の中にあるブルーベン。もう１つがアクアイアのグレープスだ。
　ルカはワインを飲まないので、正直反応には困るがジャムも有名だった。
　ブルーベンはもともとブドウの前はブルーベリー産業で名を上げた。
　ブルーベンはブルーベリーの本場。
　だからこそ、ワインが飲めなくても楽しめそうだった。

「私ジャムが買いたいんだけど、いいかな？」
「はい、構いませんよ。私もブルーベンに来たのは１つにジャムが目的ですから」

　ナタリーも同調した。
　しかしルカには話しを合わせたんだと気付く。
　本当はルカにもワインの味を知ってほしいと思っているんだろう。
　そこまで読んでいたが、ルカは酒を飲む気はない。

「ん？　あれは……」
「見えてきましたね。あれがブルーベンです」

　不意に窓の向こうに高い城壁が見えた。
　どうやらブルーベンに着いたらしい。
　ナタリーは竜車を操縦する御者に声を掛ける。

「少し速度を上げてくれますか？」
「はい、かしこまりました」

　すると突然加速した。
　竜車の速度がこんなものではないとルカも知っていたが、急にスピードが上がる。
　地竜は本来の速度に近づこうとして、楽しく軽快な走りを見せてくれた。

「うわぁ！　速い速い」
「これが竜車の速度です。もう少し早くもできますが、地竜の脚に連結している馬車が保つかどうかですね」

　それにしては揺れが少ない。
　ナタリーは普通の人が気付くこともできぬほどの微弱魔力を放っていた。
　そのおかげで連結部分が固定されている。
　例え地竜が全力で走っても引き剥がされない。

「腕上げたね、ナタリー」
「ありがとうございます。やはりルカさんには気が付かれてしまいますね」

　ナタリーもルカの手前だ。この千年間でどれだけ魔法が成長したのか見せようとした。
　そのせいもあり余計な力が加わる。
　ルカは一発でナタリーが本調子ではないことに気が付く。

「力みすぎ。そんな動きじゃ私には見破られちゃうよ」
「すみません。今後も精進します」
「精進するもしないも自由だけど、無理はしちゃダメだよ。それに結果にこだわるのも論外ね」
「はい」

　ナタリーは落胆した。
　もちろん自分に溜息が出る。
　ルカに叱られたことは嬉しかったが、まだまだ修行が足りないと自問自答を重ねる。
　どうすればもっと役に立てるか考えた。

「ナタリーの悪い癖。私の前だとすぐに力む」
「それはルカさんに……」
「もう認めているから。もちろん千年前からだよ。私と一緒に旅をして、一緒に仲間を探して、仲間と再会したときなんて、ほとんど1人で統率が取れていた。だからナタリーは得意なことを磨けばいいと思うよ」
「得意なことですか？」
「うん。前線でも後方でも仲間に指示を出す。そうすれば、自分だけで背負い込まなくてもいいから力みも減って、少しは楽になると思うよ」

　ルカのアドバイスは的確だった。
　それを聞いてナタリーが実践しないはずがない。

「はい、これからは声掛けも意識してみます」
「いい顔になった。やっぱりナタリーは澄ました顔じゃないと、しっくりこないよ」

　全てを見極める瞳。
　女王陛下とは少し違うが似て非なるものがある。
　そんな薄っすらとした瞳に、ルカはうっとりしていた。