1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

聖夜編

３６７．一人で調査に行かせてくれない

　ルカ達は朝ご飯を食べていた。
　夜はなかったけれど、朝は頼んでおいたのでちゃんと出て来てくれる。

「みんなおはよう」
「おはよー。ふはぁー」

　シルヴィアは欠伸をした。
　珍しいと思ったものの、隣に居るライラックの方が酷い。

「眠そうだね。何かあったの？」
「何かじゃなくて、ライと寝る前に話してたのよ。そしたら時間が経っちゃって」
「そうなんだ。何を話してたの？」
「ん？　ライが食べ過ぎてたけど、朝ごはん食べられるのって話」
「ああ、なるほどね。それで、当の本人は寝ながら食べているけど？」
「なっ！？」

　シルヴィアは隣に居るライラックの姿を見つめた。
　ウトウトしたまま目を閉じ、首が上下に動いていた。
　完全に眠っている。

「ちょっと、ライ！　寝ながら食べる何て行儀が悪いわよ」
「ムシャムシャ」

　ライラックは寝ながら食べていた。
　目を閉じているだけで、もしかしたら起きているのかもしれないが、魔力の流れがオフになっている。
　つまりは意識がほぼ眠っているような状態だった。

「でも凄いですねよ」
「そうですね。眠りながら食べるのは確かに行儀が悪い行いです。ですが、正確にフォークを刺していますよ」
「本当に凄いですよ、ライラックさん。如何してそんな真似ができるんですか？」
「さあね。でも、ライは器用だから」

　シルヴィアはリネアの質問をその一言で一蹴した。
　ルカは（シルヴィアらしい）と思う。
　
「あむ」

　ルカも用意されているサラダボウルの中にフォークを突き刺す。
　レタスに被り付くと、奥歯でムシャムシャと噛み砕く。

　この宿の朝ご飯は豪華だった。
　一人ずつにパンとサラダボウルが置かれていて、スクランブルエッグとカリカリに焼いたベーコンが並ぶ。
　こんな量を果たして食べられるのか。昨日の夕食が重たく胃に圧し掛かる。

「そう言えばルカさん、今朝のことですが」
「なになに、何かあったの？」

　シルヴィアはルカとブルースターに質問を投げかける。
　何かあったのと尋ねられるが、そこまで大したことはない。
　しかしブルースターが口を割ってしまった。

「今朝ルカさんが、妙なものを感じ取ったんですよね？」
「その答えにも質問にもなっている問いかけは止めてくれるかな？」

　ルカはスクランブルエッグを食べながらブルースターに投げ返す。
　しかし余計にシルヴィア達の疑問を煽ってしまう。

「何か感じたってなに？」
「まあ、魔術師なら分かるでしょ？」
「……意地悪ね。でも分かったわ。魔力よね」
「正解。ちょっと変な魔力を感じただけだから」

　ルカは平然としていた。
　何故なら変な魔力を感じた程度で、別にルカの敵ではない。
　とは言え後のことを考えると、今回は見過ごせない。
　そう言う約束になっているので、面倒なことを避けるため、仕方なく面倒に飛び込む選択肢を迫られる。

「あの、ルカさん？」
「如何したのダリア？」
「ルカさんが疑問を思ったと言うことは、それほどまでに強大な敵と言うことですか？」

　ダリアの質問は的を少し逸れていた。
　しかしルカは逸れた質問を軌道修正してあげた。

「強大でも何でもないよ。私にとってはね？」
「そりゃルカにとってはそうでしょ？　そうじゃなくて、そんな相手が居ることが問題なのよ！」
「だろうね。しかも、場所も場所だから」
「「場所ですか？」」

　二人は首を捻った。
　ルカは言うべきか迷ったものの、ブルースターは知ってしまっているので、今更嘘を付いても無駄だ。

「昨日、私達が通った森、覚えているよね？」
「森って、どっちですか？」
「サンタ・ク・ロースじゃない方かな。孤児院に続いている方。あの森の中で、変に強い魔力がチラホラって感じかな」

　ルカは何の気なしに結構重大なことを言ってのける。
　するとシルヴィア達は目を見開いた。

「「「それって大変じゃない！」」」

　確かに大変ではある。
　アレだけ広大な森だから、それだけ身を顰めるには適している。
　しかし怪しい存在があるのなら、近くの孤児院が危ない。
　何かあるのではと、脳内で画策する。

「孤児院を狙っているってことじゃないの！」
「かも知れないね。それか、全くの別案件か」
「別ですか？　それでは一体何を？」

　想像が伝播する。
　とは言えそれぞれが怪しいことを考えていて、ルカ達はどんより空気に包まれた。
　けれどルカは一蹴した。

「それを調べるために、後で行ってみようと思うんだ」
「そうなんですか？」
「うん。約束だったからね」
「約束？　えっと、それじゃあ私も付いて行っていいですか、ルカさん！」
「ダリア？　良いよ。私一人で行くから、ゆっくり観光でもしておいて」

　ルカはダリアが付いてきそうになるので遠慮する。
　正直一人で事足りる。こんな時間に動き出すとは思えないからだ。
　きっと反応があった周囲も、蛻の殻日なっている。だから行くだけでは意味がない。

「いいえ、私はルカさんのお手伝いがしたいんです。足手纏いにはなりません！」
「ダリア……まあいいよ」
「あ、ありがとうございます！　精一杯頑張りますね」

　ダリアはニコニコ笑顔を浮かべた。
　こんなことで喜ばれると、ルカも思いもよらなかった。