1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

聖夜編

４２０．サンタ・ク・ロースはお終い

　しんみりとした空気とピリピリとした痛い空気が流れていた。
　ルカ達は孤児院の庭先で立ち尽くしていると、ルカが空に視線を預けた。

「そろそろ日が昇るね」

　空が薄っすらと明るくなりつつあった。
　それもそのはずここまでで時間を使い過ぎた。
　冬空の暗さに明け暮れ、時間を読み違えていた。

「後三十分もすれば空は明るくなっちゃいますね」
「そうね。そろそろ戻らないと、私達も勝手に宿を抜け出してしてきちゃったから」

　ルカ達もそろそろ戻らないとマズい。
　サンタ・ク・ロースは伝承でなければならないと、気持ちが馳せる。
　だからだろう。ブルースターはジルア達に釘を刺した。

「すみませんが皆さん。私達のことは内緒にしていただけると助かります」

　綺麗な礼をしてお願いした。
　しかしここまでのことをしたんだ。
　ジルア達も快く了承してくれた。

「はい、分かりました。孤児院には誰も来ていない、そう言うことにしておきますね」
「いえ、サンタ・ク・ロースが来たと伝えてください」
「サンタ・ク・ロースですか？」
「はい。それでは皆さん戻りましょうか」

　ブルースターは一応の口止め作業も済んだことで満足した。
　けれど一つ取り残しちゃいけないプレゼントがある。
　庭先で転がる縛られた男達だ。

「ライ、全員に糸を付けて。千切れないやつ」
「いいよー……んでなにするの？」
「運ぶんだよ。こんなところに放置は怪しまれるから、この町の騎士たちの宿舎の前に出も置いておこうよ。ついでにこれも貼り付けてさ」

　ルカが亜空間から取り出した紙には、いつかいたのか分からないが文字が書かれていた。
　“未来を奪う不届き者”と、書かれている。流石にコレを見れば怪しんで調べるに違いなかった。
　ルカはボスであるレーヴの額に押し付けるようにして貼り付けると、ルカとシルヴィア、ライラックの三人で運ぶことになった。

「それじゃあ私達は行きますね。よいクリスマスを」
「あっ、はい。ルカさん達も」

　ルカ達は空を駆けて行く。それぞれ飛び方は全然違った。
　けれどジルア達はその光景を目の当たりにすると、格好も相まってか脳裏をよぎってしまう。
　その姿はまるでサンタ・ク・ロースの御使い達で、なんだか夢を見ているような尊い感情に胸を打たれるのだった。


　ルカ達は空を飛んでいた。
　サンタ・ク・ロースのバイト、これが最後の仕事だ。
　壁の側によると中くらいの大きさの宿舎があった。
　流石に夜間の警備は薄いようで、大きな欠伸をして今にも寝オチしてしまいそうな騎士一人を外に置き、残りは暖かい宿舎の中で眠っている。

　嬉しいのは真っ暗なことだった。
　つまりは誰も起きていないことを意味している。
　悲しいのはそれまでの間こんな寒空の中男達を放置すること。
　流石に倫理的に叩かされそうで怖くなり、ルカは仕方がないとばかりに、亜空間から毛布を三枚分取り出す。

「朝までこれで耐えてよ。大丈夫、私の魔術で温かくしてあるから」

　この毛布を一枚被れば全身がポカポカになる。
　ルカからしてみれば大したことはしていないのだが、シルヴィア達は相変わらず呆れてしまった。

「本当。どうしてそんな魔術ばかり使えるのよ」
「どうしてって、基礎の応用だよ？」
「その基礎が身についてないとできないでしょ！」
「なに言ってるの？　みんなはクラスの中でもトップクラス。基礎はもう十分の筈だよ。特にシルヴィ、基礎を上手く使ってる。自分だけの魔術に昇華してる」
「もう、煽てないでよ。ほら、もう行くわよ。こんなところに居たら、寒くて凍えちゃうわ」

　シルヴィアは顔を背けた。何やら恥ずかしがっている。
　さっきまでは一瞬の険悪にシルヴィア自身がルカから距離を置いていた。
　けれどルカから近づかれたことでその均衡が解かれてしまい、一瞬で赤面へと変化する。
　可愛い以外の何者でもない。

「ですがこれで終わりですね。ふはぁー、眠たいです」
「そうだねー」
「ライはいつもでしょ」

　ルカ以外は欠伸を掻きそうになっていた。
　けれどルカ自身も魔力の使い過ぎで疲れてしまった。
　そろそろ寝たい。遺った魔力を使い全員で宿まで向かうと、バレないように扉を潜りそれぞれの部屋へと戻る。
　ここまでずっと緊張状態で、それぞれが部屋の前に来ると安堵する。

「それじゃあ少しだけおやすみなさい」
「おやすみ」

　ルカ達は部屋に戻ると同室のリネアを起こさないようにベッドに入る。
　全身がくたびれていて動けそうにない。
　目を瞑ると魔力の枯渇に訴えかけられ一気に睡魔が過った。

「本当、凄く長い夜だったよ」

　ルカはポツリと呟いた。そのまま眠ってしまった。
　欠伸なんかは掻かないけれど、体を動かすのが億劫になっていて、深い眠りにすぐ就いた。
　ようやく解放されたおかげか、しがらみが取れて行き、満足感に満ちていた。