1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

村亡編

４４６．特別な竜車

　ルカは朝早くから待っていた。
　寝ぼけ眼を擦り乍ら、大きな欠伸を掻いてしまった。
　とても眠い。昨日は疲れが溜まった結果、気絶するように眠ってしまった。
　ベッドの上で寝なかったせいもあり、上手く疲労も軽減されていない。
　かなり苦しい想いをしたのも自業自得だと納得し、ルカは広場で座り込んだ。

「眠ぃ」

　もうこのまま眠ってしまおうか。
　竜車が来たら起きるように調整すればいい。
　亜空間の中に入るのは止め、その場で自分の時間だけを止めた。

「どのみちシルヴィ達も来ないかもしれないんだ。ゆっくりでもいい。……いや、一人なら飛べるのでは？」

　ルカは元も子もないことを考えてしまった。
　けれど自分一人だったら亜空間を介した《テレポート》も使える。
　それを使わずとも、《フライ》を使って飛行すればいいんだ。
　ルカは一人の方が都合が良すぎることに気が付いてしまい、もの凄く心苦しくなった。

「いや、考えない方が良い……考えない方が……」

　ルカは少しの間眠ることにした。
　そうして時間が刻々と過ぎて行く。
　気が付けばどのくらいだろうか。大体一時間ほど眠りについていた。
　すると何かがペタペタ駆けて来る音がした。おまけにゴロゴロと車輪が回る音もする。

「ん？」

　ルカは気が付いて目を開けた。
　いや、近付いて来ていることには、百メートルは前から気が付いていた。
　瞼の裏側の暗闇から抜け出すと、目の前には一匹の地竜が居た。しかし地竜にしては背中に短い翼が生えていて、何処となく見覚えは……あった。

「あれ、この地竜って確か」

　千年前に見たことがある。これはナタリーが連れていた地竜だ。
　とは言え普通の地竜じゃない。背中の短い翼は今は畳まれているだけ。
　本当は飛竜なのだが、そんな話は今は如何だっていい。
　問題はこの飛竜がナタリー達エルフ族に仕えるものであり、誰がここに呼んだのかだ。

「まさかナタリー、エルフの森にわざわざこの子を？」

　まさか遣わせてくれるとは思わなかった。
　ルカは「ふん」と笑いを浮かべてしまうと、何故か飛竜から声が聴こえた。
　口をパクパク動かすと、ルカは魔術を使っていないのに、飛竜が喋っている。

「なんで笑っているの？」
「なんでって、私なんかに飛竜を寄越したからだよ」
「ん？　遠いからじゃないの？」
「それもあるけど、まさかエルフ族の竜車に乗せて貰えるとは思わなかったんだよ」

　ルカはナタリーに移動手段の手配を頼んだとはいえ、ここまでの厚い待遇とは思わなかった。
　現に飛竜の後ろには木組みでできたいい感じの荷車がある。
　屋根も扉も窓も付いていて、最高の代物だった。

「それってこれのこと？」
「それのこと」

　しかし当の飛竜はその良さに気が付いていない。
　当然だ。竜のパワーや価値観からしてみれば、こんなもの必要がない。
　自分を縛る枷でしかなく、自由に歩を進めることも叶わないのだ。

「私達のために竜車を引くの、ちょっと嫌でしょ？」
「僕は嫌いじゃないけど？」
「そうなんだ。良い子だね」

　ルカはそっと飛竜の頬を撫でた。
　するとくすぐったそうに「グギャァ」と鳴いた。
　体に傷がない。おまけに大きくもない。この子はまだ子供……いや、大人に成りかけの段階だ。ルカは千年前に見た個体とは違うことを悟ったが、時間の流れとは儚いものだと知っていた。

「それより君は誰？　ナタリーから頼まれてきたけど」
「私はルカ。トキワ・ルカ。ナタリーとは古い友人かな」
「そうなんだ！　僕はね、ジュナイダーだよ！　ジュナイダー二代目」
「ジュナイダー？　あれ、その名前は確か……」

　如何やら受け継いでいるらしい。全くナタリーもかなり味のあることをする。
　ルカはクスクスと笑いを浮かべると、そっとジュナイダー二代目に手を伸ばす。

「ところでジュナ二はエルフの森に行ったことはある？」
「うん！　リタリーに連れて行ってもらったよ！」
「リタリーに？　それなら安心だね。それじゃあ……時間まで、遊ぼっか」

　ルカはジュナイダー二代目に遊びの誘いを入れてみた。
　するとジュナイダー二代目は「やった！」と嬉しそうにはにかんでくれる。
　やっぱり子供だ。いくら大人に成りかけの飛竜とは言え、子供っぽさも残っている。
　ルカはそっと手を伸ばすと、ジュナイダー二代目と遊ぶことにし、退屈な時間を過ごすことにした。

「それじゃなにをして遊ぶ？」
「うーん……追いかけっこ！」
「追いかけっこ？　それじゃあ空でやろうか」
「翼を使ってもいいの！　いいのいいの！」
「もちろん。たまには飛ばないと使い物にならないでしょ？　それじゃあ私が逃げるから、追いかけて来てね」
「よーし、絶対捕まえるぞ！」

　ルカとジュナイダー二代目は朝早くだったこともあり、空へとその姿を逃がした。
　一瞬で舞い上がると互いに追いかけっこをし合う。
　飛竜らしく翼を広げるジュナイダー二代目に対し、ルカはいつも通りの〈フライ〉だったが、圧倒的なスピードは変らず、いくら飛竜とは言え捕まる気がしない。
　少し大人げない遊びを繰り広げるのだった。