1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

４８８．捕えたエルフの弓兵

　ルカのニヤついた笑み。
　それとは裏腹に、シルヴィア達は手を伸ばす。
　魔術を今放てば如何にかなるかもしれない。
　そんな危機感が先行するが、エルフ弓兵が繰り出した短剣の方が、一手早かった。

「死ね」
「ひょいっと」

　クールかつ殺伐とした一言。
　それを真に受ける気は更々なく、エルフの弓兵の腕をあっという間に糸が絡め取る。
　すると何が起きたのか。エルフの弓兵は完全に力が抜けてしまい、成す術なく地面に伏せた。

「ふぐっ！」

　エルフの弓兵は顔をうつ伏せにして、地面にめり込ませる。
　口元まで覆っていた布が泥だらけになり、少しだけ小さな穴が開く。
　薄っすらとした化粧の無い唇が尖り、ルカ達のことを威圧すると、糸を出した張本人を恨んだ。

「くっ、よくも……」
「よくもじゃないよー？　危ないよー」

　そこに居たのはライラック。
　指先から糸を出すと、エルフの弓兵を拘束する。
　腕だけじゃない。一瞬のうちに体を雁字搦めにしてしまうと、エルフの弓兵は動けなくなる。

「まるでミノムシね」
「どうかなー？　地面に倒れて動けない態度。反省したら、糸を解除してあげるよー？」

　ライラックは完全に優位に立っていた。
　エルフの弓兵のことを煽ると、モジモジと体を揺する。
　強引にライラックの糸を解こうとするが、全身を絞っていて、筋肉を動かすことができない。華奢に鍛えられた細身の体では尚のことで、エルフの弓兵は良いように弄ばれていた。

「動けない」
「当り前だよー。動ける訳ないでしょー？」
「くっ、この、今すぐ解け」
「解かない解かない。だって解いたら反撃して来るでしょ？」
「……」
「無言は肯定ってことだね。とりあえず、今のところはこのまま放置かな」

　とは言え地面にうつ伏せで寝転がせるのは流石に可愛そう。
　ブルースターは起こしてあげると、苦渋を舐めるエルフの弓兵と対面。
　整った顔立ち。やはり特徴的な耳は長い。如何やらダークエルフではなく、ましてやハイエルフでもない。普通のエルフ族の女性で、ルカは頬を掻いた。

「大丈夫じゃないよね？」
「ふん」
「別に私達は戦うつもりは無いよ。ましてや拷問する気もないから」
「ふん」
「ちなみにだけど、私達が来ること聞いてないかな？　ディンネルって人なんだけど」
「……森長？」
「森長？　ああ、森の長ってことね。村長的なこと」

　ディンネルはエルフの森を治めている張本人。
　ダークエルフであり、リタリーとの面識もある。
　ナタリーに手紙を寄こし、応援を頼んだもの彼女であり、その名前を口にすると、エルフの弓兵は黙り込んでしまった。如何やら真意を読み解こうと必死らしい。

「証拠は？」
「証拠ならこの書状。ナタリーから受け取ったものだけど」
「ナタリー？　ナタリー・ルラン」
「そうそう。私達が応援に呼ばれた学生だよ。ここまで言えば信じて貰えるよね？」

　ルカはできる限りのことをした。
　信用に値する情報を口走ると、エルフの弓兵は目を逸らせる。
　如何やら考えているのは、「森長の？」辺りだろうか。
　ジト目になって見守ると、エルフの弓兵はムスッとした表情を浮かべる。

「信じない」
「えっ、こんなに情報があるのに？」
「信用には値しない。エルフの森を脅かす侵入者なら力づくでも」
「力づくって……この状況でどうやって」
「それは……ぐっ！」

　エルフの弓兵は万策が尽きていた。
　ここから何をすればいいのか分からない。
　体をモジモジさせると、最後の手段、情報漏洩の防止と不甲斐ない自分を戒める行為をし出したので、ルカは全力で止めた。

「ぐはっ！　は、放せ……」
「ダメだよ。死のうとするのは」

　ルカは自決しようとするエルフの弓兵を咎める。
　口の中に指を入れ、絶対に歯で噛めないようにする。
　するとゴホンゴホンと咳き込み出し、エルフの弓兵は目から涙を流す。

「がはっ！　ごはっ、がっ！？　な、なにする」
「なにって、死ぬのはダメだよ。そんなことをしても解決にはならない」
「そんなことは分かっている。それに死ぬ気は……」
「分かってる。コレを使おうとしたんでしょ？」

　ルカは指の間に小さな緑色の塊を挟んでいた。
　プニプニとしているが、まるでそら豆の様。
　決して病気じゃない。これはエルフ族特有の魔道具だった。

「ルカ、それはなに？」
「これは草笛玉だよ。これを奥歯で押し潰そうとすると、中に溜まった空気が爆発して、強烈な音を出す。それが合図になって、援軍を呼ぶって代物だよ。まさか、今の時代も使われているなんてね」
「一体ルカは何歳なのよ？」
「そんなのはどうでもいいよ。とにかく古風だ」

　ルカは上手く話を濁すと、エルフに弓兵を睨んだ。
　目をソッと逸らし、ルカ達を見ないようにする。
　如何やらもう手は無いらしい。グッと奥歯を噛み締めると、ルカ達の完全勝利？　かと思われた。その瞬間……

「そこでなにをしている」

　鋭い殺気が飛び交う。
　ルカ達のことをいさめるようで、痛々しく肌を貫く。
　自然と視線が上がる。そこに誰が居るのか。ルカ視線に留まると、そこに居たのは褐色の肌をしたエルフで、黒い影が鋭く伸びていた。