1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

５２０．風を纏えば怖くない

　シルヴィアは深く目を瞑る。
　それはほんの一瞬の時間の筈なのに、頭の中に映像が浮かんだ。




　シルヴィアは幼かった。
　まだ上手く魔術が使えない頃。
　シルヴィアは師匠と仰ぐ魔術師に魔術を教わっていた。

「うわぁ！」

シルヴィアは風を起こす魔術を使った。
　けれど上手く扱えず、反動で吹き飛ばされる。

「い、痛いよ」
「シルヴィ、風を怖がってちゃダメだよ」

　シルヴィアは反動で突き飛ばされ、お尻を強くぶつけた。
　おまけに半ズボンだったせいで膝が擦り剝けてしまった。

「師匠、そんなこと言っても、私じゃ……」

　シルヴィアの師匠は優しく言葉を掛けた。
　柔らかい桃白色の髪。そこから伸びる白くて長い耳。
　ソッと差し伸ばした手をシルヴィアに向けると、何度転んでも立ち上がらせた。

「師匠、私じゃ師匠みたいには上手くできないよ」
「そんなの当たり前だよ、シルヴィ。シルヴィと私は違うから」
「ん、うん……」

　そうは言われても、シルヴィアには悔しくて仕方がなかった。
　憧れている人に近付けない。
　悔しくて悔しくて、つい涙を浮かべてしまった。

「あー、泣かないで。シルヴィは私じゃないんだから、自分なりにやってみればいいんだよ？」
「私なりって？」
「うーん、それはシルヴィ自身の手で見つけないとダメだから……そうだね」

　師匠は腕を組んで悩んでしまった。
　あまり考えたことが無いのだろう。
　シルヴィアの記憶の中にある師匠も、神妙な顔付きになっていた。

「やっぱり、私は師匠には……」
「あっ、そうだ！」

　再び涙を浮かべるシルヴィアに思い付いたような言葉を掛ける。
　師匠なりに掛ける言葉を選び取り、肩をポンと叩いた。

「シルヴィ、風は常にそこに在るんだよ」
「えっ？」
「風は友達。私達のことを、ずっと見守ってくれているんだよ。耳をすませば声だって聞こえるでしょ？」
「声なんて聞こえません」
「想像力が足りないな。良い、シルヴィ、私達は風の魔術師。それでいつかは風の魔法使い……だったら、風を信じてみて。受け入れてこそ、風を信じたことになるんだよ」

　師匠はシルヴィアに熱く語りかけた。
　しかしシルヴィアにはよく分からない話だった。
　ただ一つ、師匠は凄く楽しそうに話していた。
　励ましてくれている、未来を示してくれている、その言葉が心に残り、シルヴィアを包み込んでいた。




「そっか、忘れてたわね……風は、常にそこに在る！」

　シルヴィアは臆して泣き事を言っていた自分を蹴り飛ばす。
　ダリアから受け取ったレイピアを握り締めると、目の前の鳥型を睨んだ。

「もう負ける気はしないわ。だって……」

　シルヴィアが口を開くと、鳥型は再び単調な攻撃を始める。
　それだけ強力な嘴攻撃で、きりもみ回転も相まってか、もはや手の付けようがない。
　少しでも掠れば肉を抉られる。その危険性さえ噛み締め、シルヴィアは全身で風を受け止めた。

「確かに空を制したのは貴方かもしれないわね。でも、風を信じたのは私よ」

　シルヴィアはそう言うと、レイピアを振り抜いた。
　するとピタリと風が止み、鳥型とシルヴィアとの間を分ける。

「キュヤァラァ？」

　鳥型は奇妙な声を上げた。
　急に全身が重くなり、絶えず漏れ出ていた炎が弱まる。
　揺ら揺らと燃える火柱が、火力を失い一瞬で消え掛ける。

「分からないでしょうね。でも、酸素が無いと、炎が勢いを増さないのよ」

　単純な話しだった。如何してもっと早く気が付かなかったのか。
　シルヴィアは、風を起こせば、“炎の勢いを増してしまう”とばかり考えていたが、本当にするべきはこっちだった。

「風を起こして炎の勢いを増すんじゃなくて、炎の勢いを殺すために、酸素を渡さなければよかったのよ。どうしてこんな簡単なことに気が付かなかったの？　本当に必要なのは、風で空気を分かつことだったのに」

　シルヴィアはようやく勝機を見いだした。
　鳥型炎獣は炎を失い、突然機動力を欠いた。
　ソレだけで分かる。炎獣は炎が無いとダメ。体内に埋め込まれたリングが触媒の役割を果たせず。動かすためだけの核になり下がるのだ。

「後は岩だけね……でも、私には通用しないわ」

　鳥型はもはや脅威じゃない。
　ゆっくり飛んで落ちて来ると、シルヴィアは軽く蹴った。
　鳥型の頭を足場に使うと、迷わずコールド・ストッパーを取り出した。

「これで、いいのよねっ！」

　シルヴィアは鳥型の背骨辺りにコールド・ストッパーを刺した。
　中に入っていた冷却材が少しずつ流し込まれる。
　動きが悪くなり、炎が弱まると、鳥型炎獣は声なき悲鳴を上げ、苦しそうに落ちて行く。
　もはや虫の息で、いつ途絶えてもおかしくなかった。

「後は……砕け散りなさい！　《ウィドン・スラッシュ》」

　レイピアの剣身に風を集め束ねると、容赦なく振り下ろした。
　鳥型は頭から真っ逆さまになって地面に落ちて行く。
　暗がりの中、薄っすらと灯る灯りに照らされ、ドスン！　と派手な音を立てると、鳥型はバラバラになってしまった。

「勝てたわね……師匠、ありがとうございました」

　忘れていたものを思い出させてくれた情景。
　そこに映る師匠の姿に感謝する。
　今は一体何処で何をしているのか。きっとたくさんの夢を手紙と一緒に運んでいるんだろう。
　いつか、いや、そのうち会える。会いたい。そんな懐かしむ気持ちを吐露しそうになるシルヴィアは、次の炎獣を仕留めに向かった。