1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５５９．倒したけれど、被害も大きい

　ワイバーン型は地に伏せ、動かなくなっていた。
　炎の波が弔ってくれたらしく、覆い被さっている。
　もはや再び動き出すことは無いだろう。
　そんな平穏がついにやって来た、シルヴィアとダリアの活躍があってこそ……と、呑気に笑っていられなかった。

「うっ……私は、生きているんですね？」

　うつ伏せで倒れていたダリアは体を起こす。
　咄嗟に魔眼を使ったおかげか、目の色と髪の色は真っ赤に燃える。
　おかげで《インフェルノ》さえ凌駕する《スカーレット》により、命を繋ぎ止めたものの、周囲の光景を見て絶句した。

「これは……えっ」

　言葉を失ってしまった。
　目の前の景色はより一層酷くなっている。
　炎の波が壁のように押し寄せると、まるで生き物のように、周囲木々を飲み込んでいた。

　もちろん、想像の範疇よりかは酷くない。
　けれど地面には亀裂が走り、大量の木炭が散らばっている。
　できるだけ、エルフの森に被害を出さないように努める。
　そんな目論見は達成されず、ワイバーン型を倒した代償は大きかった。

「これだと、エルフの皆さんに、面目が立ちません。どうしたら……」

　ダリアが一人後悔していると、空から声が聞こえた。
　よろけた声音で、痛みを伴っているのが伝わる。

「ちょっと、なにこれ。もしかして、私の……せい？」
「シルヴィアさん！　お疲れさまでした。大丈夫でした……か？」

　ダリアはシルヴィアに振り返る。
　無事に……とはいかなかったが、ワイバーン型を倒すことには成功した。
　これもシルヴィアの功労のおかげだと、ダリアは褒めて迎え入れようとする。

　けれどシルヴィアの様子は明らかにおかしい。
　右足がプラプラ宙に浮いていて、庇うように左足に重心が移動している。
　おまけに表情は厳しく、汗がたくさん流れ、皺も多い。
　明らかに痛みを伴っている様子で、決して大丈夫では無かった。

「シルヴィアさん、なにがあったんですか！？」
「ちょっとやり過ぎちゃったみたい。まさか、こんなに硬かったなんて」
「もしかしなくても、また怪我をされたんですか？」
「怪我……ってレベルじゃないわね。でも大丈夫よ。これくらい、慣れてるから」
「慣れちゃダメですよ、シルヴィアさん」

　シルヴィアさんは痛みを伴う無茶な戦い方をする。
　自分の実力の劣る部分を、必死に補うように体を壊す。
　何度もダリアは見て来た。
　そのせいで何度も何度も怪我をして、もはや骨折が日常茶飯事だったが、今回は右足と、いつもとは違う場所だった。

「は、早く治療しましょう。えっと、添え木になりそうなものは……」
「ダリア、ごめんなさい」
「大丈夫ですよ。後、ワイバーン型はもう動く様子が無いです」
「ってことは倒せたのね。よかったわ、もし倒せてなかったら、私が足を折った意味が無かったものね」
「骨折している時点で、名誉の負傷なんでしょうか？」

　ダリアはついついボヤいてしまった。
　するとシルヴィアはダリアの肩を握る。
　突然のことで探していた手は止まり、シルヴィアと目が合う。
　悲しそうな目でダリアに訴えかけていた。

「そんなにカッコいいものじゃないわ。できれば、怪我をしたくないもの」
「シルヴィアさん」
「でもね、今回のことを仕方ないにはしないわよ。私は自分がまだ未熟で弱いことを知ってる。だから、もっと強くならなくちゃダメなの」

　シルヴィアは骨折しているせいか、アドレナリンがドパドパ出ていた。
　そのせいで、痛みを忘れてしまっている。
　だからこそ、今の間だけ強気になれた。

「こんなことになったのも私のせいよ」
「それは違います！　シルヴィアさんは、充分やり切っていました」
「それはそうだけど……ねぇ？」
「大丈夫です。エルフの森も応えてくれますから」

　エルフの森は未だに燃えている。
　しかも被害は拡大している。
　この状況で、エルフの森が讃えてくれる訳が無い。
　シルヴィアはそう思ったのだが、熱風を押し流し、涼しくて心地の良い風がシルヴィアとダリアの髪を掻き撫でた。

　ヒュルゥ～

「「な、なに！？」この風、何処から」

　二人は突然のことで驚くも、警戒を怠らない。
　しかし敵意のようなものは感じられず、ましてや追撃もない。
　ただ一度の風が吹いただけで、それ以上に何も起きない。

「もしかして、エルフの森が答えてくれたのかしら＞」
「き、きっとそうですよ！」
「そうだといいけど……ごめんなさいね、森をこんな風にしちゃって。でも、次は絶対にもっと上手くやってみせるから」

　シルヴィアはエルフの森に答える。
　左足一本で体を支え、よろめいてしまっている中でも、堂々としていた。
　その言葉に呼応したのか、草木が揺れる。火の粉を払い、シルヴィアとダリアを包む。

　ヒュルルゥ～

「また風が出たわよ」
「はい。温かくて、なんだか包まれているみたいです」
「そうね。もしかしたら、私達にもエルフの森が応えてくれたのかもしれないわね」

シルヴィアとダリアは優しく風に包まれた。
　そのおかげか、少しは向き割れた気になる。
　流石に魔力も限界だ。シルヴィアは先に座り込むと、右足が悲鳴を上げる。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「シルヴィアさん！？　は、早く応急処置を」

　シルヴィアは限界だった。
　ダリアはシルヴィアの悲鳴を聞き、居ても立っても居られない。
　ルカ達との合流は完全に諦め、シルヴィアの治療に専念した。