『Jam On The Rock』

-忌まわしき古竜の血-

第二節【闇法師ハクビ】

　ハクビには、特殊な才能が在ある。

　精霊と心を通わせて、同調シンクロさせる事が出来るのだ。

　世にも珍しい能力ちからであったが、彼女は折角の才能ギフトを持て余している。故ゆえに能力ちからの使い方を知らない。

　知らない――と言う事は、使えない事と同異義語ではない。能力ちからを振るえはするが、制御が出来ないのだ。

　闇と同化した彼女は、夜に溶け込むような錯覚をする。ハクビは闇の精霊と契約を交わした為、闇属性の魔力を手に入れている。最も全てが無自覚なので、何が出来て、自分が何をしているのかも理解わかっていない。

　ハクビの生まれ育った里は、本当に小さな集落であった。人口数も五十にも満たないほどで、自給自足の生活を送って過ごしてきた。外界との接触を、極端に避けていた。

　だけどハクビは、不自由を感じた事はない。それに里の者達も大好きであった。

　――里が、燃えている。

　見知らぬ二人組の男が、含み笑いを浮かべながら里の者達を殺している。

　親しき者達の断末魔の悲鳴が、十五歳の少女の心を無情に掻かき乱していく。胸の奥底を、何かが掻かき毟むしっていく感覚に苛さいなまれて、ハクビは苦しくなっていた。

　ハクビの全身を、闇色の影が覆う。それはまるで死神の装束のように、ハクビを秘めやかに彩っている。漆黒しっこくの鎌が、いつの間にか握られていた。闇夜の月が、美しい音色を奏でている。漆黒の刃が男達を嘲笑あざわらうかのように、襲い掛かる。その影はまるで、獰猛どうもうな獣であるかの様に男達を喰らっていた。

「駄目ッ……」

　か細い声が、闇に消える。

　次の瞬間には、闇が飛散して里の者達を襲っている。ハクビの意思に関係なく、闇が暴れ狂っている。

「お願いッ……止めてッ……」

　ハクビの胸奥きょうおうを、悲しみと罪悪感が埋めていく。

「お願いッ……」

　ハクビの声は、どこにも届かない。

　次々に里の者達が、襲われている。

　――殺したくない。誰も、傷付けたくない。お願いだから、誰か助けて。

　届かぬ声が、闇に呑まれていく。

「辛いよなぁ……」

　優しい声が、ハクビの心を温かく抱擁ほうようする。

　呼吸も出来ない程の衝撃が、ハクビの胸を締め付けている。

「力の納め方は知らないけど、俺が何処どこまでも付き合ってやる」

　眼前の少年は、穏やかな表情で笑い掛けてくれた。

　――嬉しかった。不謹慎だけど、嬉しかった。

　その頬を伝う涙の意味が解らなくて、ハクビは戸惑っている。気付けばハクビの頬にも、涙が流れていた。

「お願い、逃げてッ……」

　一際ひときわ、大きな力を己の内側なかに感じて、ハクビは声を振り絞しぼる。

　ハクビの周囲を、闇が収束していく。

「大丈夫。この程度じゃ、死なないから」

　解き放たれた闇を、少年は刀で払っている。

「疲れ果てるまで、俺と踊ろうッ！」

　少年の笑顔が、ハクビの闇を掃はらっていくのを感じた。


　　　●


「あ～ッ……。めっちゃ、疲れたッ！」

　ハクビを抱えながら、少年は叫んでいる。

「あの……降ろして、下さい……」

　消え入りそうな声で、ハクビは抗議をするが少年は歩き続ける。

　夜明けまで、少年――レウスは付き合ってくれた。

　暴走する力を、全て受け止めてくれた。

　そして、最後まで話し掛け続けてくれた。

　自分の生い立ちや葛藤。ギルドでの自分への仕打ち。どんな物が好きで、何が嫌いかも教えてくれた。

　年が自分と同じ十五歳だと言う事も教えてくれた。

「降ろさないッ！」

「どうして、降ろしてくれないんですかッ！」

　恥ずかし過ぎて、死にそうだった。

「だって、歩けんやん？」

　全身に力が入らない程の倦怠感けんたいかんが、ハクビを襲っている。

「歩けないですけど、置いて行って下さいッ！」

　置いて行かれたら、めちゃくちゃ泣くほど、辛いだろう。

　だけど、どうせ行く所なんてない。帰れる場所なんてない。

「何で又、泣いてるの？」

「だって……帰る所、ないもん……」

　皆を、傷付けてしまった。もう、戻れない。

　ハクビは号泣している。

「あ～……うるせぇ、泣くなッ！」

「だって……」

　自分は赦ゆるされないような事を、してしまった。

　取り返しのつかない事を、してしまった。

「こっちが、泣きたいわッ！」

「ごめんなさい……」

「謝るな。怒ってないから！」

「だってぇ～……」

　気付いた時には、泣き止んでいた。

「行く所がないなら、俺についてくれば？」

「えっ……？」

　レウスの顔を見上げると、レウスもこちらを見ていた。

　目が合って、直ぐに視線を逸そらす。

「どうせ俺も、今のギルドにしか、居場所ないし。それに……」

　そこまで言うと、レウスは言葉を切った。

「それに……なんですか？」

　何故なぜだか、期待しているのか、声が少し弾はずんでいた。

「別に。何でもないから、気にすんな」

　ぶっきら棒に、言い放つレウスに、ほんの少しだけハクビは不機嫌な表情いろを示した。

「もぉ～……やっぱり、降ろして下さいッ！」


　　　●


　レウスは不思議な少年だった。

　自分と同い年なのに、自分なんかよりも余程に大人だ。初めて里以外の人間――それも、同じ年の異性――と接したが、緊張と驚きの連続である。何故なぜだか、レウスの存在が気になった。だけど、恥ずかし過ぎて直視できないでいる。だから、こっそりと視線を送るのだが、その度たびに目が合ってしまう。

　その度に、慌てふためいて怪訝けげんな顔をされる。

「ごめんなさいッ……」

「何で一々いちいち、謝るんだ。もっと、堂々としてれば良い」

　元々、ハクビは引っ込み思案で、臆病な性格だ。それに心配性で、自分に自信が持てないでいる。

　だから、何でもはっきりと言えるレウスが、凄いと思った。

「どうしたの……？」

　レウスが突然、立ち止まった。

「近くに、竜が居る」

　身構えるレウスを見て、ハクビは緊張している。

　そっと、レウスの横顔を盗み見るが、こちらの視線に気付いていない様子だった。

「来るぞッ！」

　剣を引き抜いて、レウスが前に出る。

　物凄い勢いで、二つの影が現れる。

「拙者せっしゃ、ハウゾウでござる！」

「ハウタぁ～！」

　小さな翼の生えた竜が、人懐っこい笑顔を向ける。

「お前ら、何処どこに行ってた？」

　緊張を解いたレウスが、二頭の竜に問い掛ける。

「パパ上が、急に居なくなったでござる！」

「もぉ～……ハウタ。パパおらんから、寂しかった！」

　白い猫みたいな竜が、ハウタと名乗っている。額のピンク色の模様みたいな毛並みが、めちゃくちゃ可愛いらしい。

　黒い犬みたいな竜が、ハウゾウと名乗っている。額の白い毛並みがこれ又、可愛いらしい。

「何、この子達。可愛い～！」

　思わず、近付いてしまった。

「ハウタ、可愛い？」

「うん。めちゃくちゃ、可愛いよ！」

　毛並みがフワフワしてそうで、触りたい。

「お主、誰でござるか？」

　真顔で問い掛けるハウゾウが、凛々りりしいのに可愛い。

「この子は、ハクビ。これから、一緒について来るから、仲良くしてやってくれ」

　レウスがぶっきら棒に、二頭に言い聞かせる。

「つまり、拙者せっしゃたちのママ上でござるなッ！」

「ハウタのママ？」

　二頭が目を欄々らんらんと輝かせている。

「何で、そうなる？」

　レウスが眉を顰ひそめながら、問い掛ける。

「ママ上、良き夫婦めおとに成なるでござる！」

「え、夫婦めおとって……あ、あのっ……」

　ハクビは顔を赤らめながら、動転の余り言葉に詰まっている。

　その様を、興味がないと言った様子で見ていた。

「知らん。勝手にしてくれ」