【完結】おもちゃの修理屋さん ～3匹の看板犬と僕の不思議な体験～

3.大切なお人形

　喫茶店の扉がカランコロンと鳴った。
「ごめんください」
「いらっしゃいませ」
　ばあばが入ってきたお客さんに挨拶をする。

「こちらで壊れたおもちゃを直していただけると、聞いたのですが」
　入ってきたおばさんに、ばあばが「どうぞ。こちらに」とお店の奥に招いた。

「アリサ」
　おばさんの後ろには、僕と同じ年くらいの女の子が立っていた。
　胸の前で大切そうに人形を抱えている。

「ほら、泣いていないで、直るのか聞いてみましょう」
「う……ひくっ……うん」
　しゃくり上げながら、女の子はうなずいた。

　エアコンの風を店内に行き渡らせるための扇風機の風が当たって、女の子のショートヘアを揺らした。

　じいじの修理机の前に座った女の子は、早瀬はやせ有紗ありさと名乗った。
　アリサさんが抱えていた人形をじいじに渡した。

「腕が……ひっく……取れて……しまいました」
「腕はこれです」

　アリサさんの隣に座ったおばさんが、カバンから袋を取り出した。
　受け取ったじいじが袋から取り出したのは、円柱形のもの。人形の腕だ。

　取れてしまった本体の腕の部分を見たじいじは、優しく頷いた。
「大丈夫ですよ。直せます」

「本当ですか！」
　アリサさんが身を乗り出して、じいじに尋ねた。

「ええ。糸がほつれただけです。縫い合わせれば、大丈夫です」
「良かったあ」
　涙が消えて、安心した笑顔になった。

「普段から、カバンに入れて持ち歩いているんですか？」
　じいじの質問に、アリサさんは「はい」と頷いた。

「それなら他の場所も点検して、補強をしておきましょうか」
「ママ。いい？」
　アリサさんに確認をされたおばさんは、頷いた。

「いいわよ。大切な人形だものね」
「ありがとう、ママ。おじさん、お願いします」

　アリサさんにお願いされたじいじは、
「任せてください」
　と強く頷いた。

「洗濯もしておきましょうか。手洗いをするから、生地は傷まないようにしますよ」
　アリサさんは洗濯もお願いした。

　三日後に来て下さいと言われ、アリサさんは人形に視線を向ける。
「少しの間、お別れになっちゃうけど、待っててね。迎えに来るからね」
　と人形に話しかけ、依頼書にサインをした早瀬親子は帰って行った。

　僕はじいじにお願いをして、アリサさんが大切にしていた人形を見せてもらった。
　触らないという約束をじいじと交わして。

　人形は大人の手を広げたぐらいの大きさ。
　布製で、帽子と同じピンク色のワンピースと靴を着て、手足をぶらんと広げている。
　髪は黒くて長い。
　つぶらな瞳と小さな口がついていて、おっとりした顔がかわいいと思った。

　三匹の犬たちも、人形を覗き込んでいた。
　
（くんくんくん……お祖母ちゃんみたいな匂いがするよ）
　ダックスのコタローが、尻尾をふりふりさせている。

（このおもちゃ、すごく大切にされてきたんだね）
　ポメのモモタが、右前脚を上げてちょいちょいと人形に触れている。

（強い愛を感じるわ！）
　チワワのヒメが、うっとりしながら情熱的な口調で言った。

「すごく大切そうに持ってたね」
「そうだな。お金を払ってでも修理を依頼するということは、大切にしたい思い出がそのオモチャとあるからだろうね。陽向にはそういう物はあるのかな？」

　じいじに訊かれて、僕は何かあるかなと自分の持ち物を思い出した。

　生活に必要な着替えや文房具は持ってきたけど、ほとんどの荷物はまだ持ってきていない。
　持って行くもの、捨てる物を分けておこうね、とお母さんに言われて、段ボールに仕分けした。

　持って行くものの段ボールに真っ先に入れたのは、本だった。
　どれも何回も読んで、手放したくないものばかりだった。

　たぶん学校でも本を読んでいたから、暗いと言われたんだと思うけど、僕は不登校になっても読書はやめなかった。

　それに、特別お気に入りの一冊がある。

「うん。あるよ」
「大切なものがあるのは、とても幸せなことなんだよ」
　じいじはメガネの奥の目をふにゃりと緩めて微笑んだ。