庶民の俺が金持ちグループに入ったら、完璧な御曹司になぜか異常に懐かれた【目線の先には。一織×千尋編】

17 食事のひと時

一織が向かったキッチンは、島型の大きなカウンターがあり、最新鋭の調理器具がずらりと並んでいた。
俺がいつも寮で使う、小さな流し台と一口コンロとは大違いだ。

「何作る？俺、手伝うよ。」
 そう伝えるも、一織は冷蔵庫を開けながら静かに答えた。

「大丈夫。座ってて。」

冷蔵庫の中は、まるで高級レストランの仕入れ倉庫のようだった。
今日、百貨店の高級スーパーで俺たちが買った鯛やローストビーフ用の肉のほかに、見たこともないほど新鮮な食材が綺麗に並んでいる。

一織は迷いなく、今日の買い物で買った食材と、自宅の冷蔵庫にあった新鮮な野菜を取り出した。そして、アクアパッツァに使う予定だった鯛を手に取り、手際よく鱗（うろこ）を取り始める。

「え、一織、魚おろせるの？」 俺が驚いて聞くと、一織は淡々とした声で答えた。
「うん。」

キッチンからは、ニンニクとハーブ、オリーブオイルの香りが広がり始めた。 

「うまそぉ～。」

覗き込む俺の顔を見て、一織がクスリと笑った。料理をしながら、一織は俺に色んな質問をしてくる。
家族のこと、弟のこと、そして将来どの分野に進むのかまで。
一織が俺に色々聞いてくることが妙に嬉しい。一織とゆっくりと会話をしたのは初めてかもしれない。

料理をしている一織の姿をずっと見ていても飽きない。
使っている香辛料や、買ったことの野菜の話もした。

「できた。」

一織がカウンターに置いた皿の上には、ふっくらと焼き上がった鯛と、色とりどりの貝や野菜が乗ったアクアパッツァがあった。

「すごっ。お店のみたい。一織、早く食べたい！」
 俺が素直な感想を伝えると、一織は少し嬉しそうに目を細めた。

「そう言えば、どうして俺の料理だけなんで食べられるの？」
 俺は意を決して尋ねた。

一織はフォークを置いて、俺の目を真っ直ぐに見つめた。 
「…千尋の料理は、優しくて、変なものが何も入ってないから。」

「変なもの？」

「うん。小さいとき色々あって。俺、そういうのが、人より敏感にわかる。」
 一織は静かに告げた。 

俺にはわからない、何かがあったんだと感じた。

一織は再びフォークを手に取り、アクアパッツァを口に運んだ。 
「千尋は、俺の不安を消してくれる。」

「…ふーん。」 俺は照れ隠しに目を逸らしながら言った。 
「じゃあ、俺がいないと、一織は飯に困るってことか。」

一織は黙って頷いた。
その無言の頷きは、今朝の「お腹すいた」とねだる姿と同じ、大型犬のような素直さを感じさせた。

その時、ピーンポーンとインターフォンの音が鳴った。

誰か来た？