庶民の俺が金持ちグループに入ったら、完璧な御曹司になぜか異常に懐かれた【目線の先には。一織×千尋編】

２１ 過去の出会い

「ねぇ、いつ？ いつ俺と会った？ 俺、全然記憶ないけど？」

一織と会ったことがあると聞いて、俺は本気で驚いた。
だって、本当にまったく覚えていない。

「小六の時で、一番覚えてる出来事ってある？」

「小六……」

そう言われて、俺は記憶を辿ってみる。
でも、全然一織と結びつかない。

「いや、全然思いつかない。小六の夏休みに、女の子が困ってて助けたことはあるけど……」

「その子は、どんな風に困ってた？」

「なんか、遊びに来てて、お母さんのプレゼントを買おうと思って、内緒でホテルを抜け出してて……」

かわいかったんだよな、あの子。
困ってる感じだったし……守ってあげたくて声をかけた。
あの時の情景が、鮮明によみがえる。

「その子は、プレゼントを無事に買えたけど、スマホを忘れてたことに気づいて、ホテルの場所もわからなくなって、泣きそうになってた」

一織が、俺の話の続きを口にする。

「え？ なんで？」

「……あれ、俺だもん」

「はぁぁぁぁああああ！？」
「……あの、かわいい女の子が！？」

一織の一言に、思わず飛び起きてしまった。

「……ズボン、履いてただろ」

「いや……だって……」

え？
あの華奢でかわいい子が……今、隣にいるこのでっかいワンコ？

え？
人って、こんなに変わるの？

「一織、成長しすぎじゃね」

「中学入ってから急に背が伸びて、体も鍛えたからな」
一織は苦笑いしながら答えた。

「にしても……でかくなりすぎだって」
全然、納得いかないんですけど。

「俺は、高校で千尋を見たとき、すぐわかったよ」

「なんだよ、それ。小六の時と何も変わってないってことかよ」

「そういう意味じゃない」
驚きで飛び起きた俺を引き戻し、一織は抱きしめながら話してくる。

「あの時は、ありがとう。ずっと、お礼を言いたかったんだ」
一織の抱きしめる力が、少し強くなる。

「でもさ、結局俺、スマホ持ってなかったから、ホテルの名前聞いて、一緒にホテルまで戻っただけだったろ」

「それでも、あの不安な時に一緒にいてくれて……親に怒られてる時も、手を握って守ってくれただろ」

「めちゃくちゃ怒られたもんな、あの時」

大人って、こんな剣幕で怒るんだって思うくらい、俺も終始ビビってた。
でも、佐久間グループの御曹司がいなくなったら、事件に巻き込まれた可能性だって考えないといけない。
大人たちは、相当焦ってたんだろうなって、今なら想像がつく。

「でも、俺の初恋が……」

「なに？あの時の俺に恋したの？」

「だってさ、今と違って、あの時の一織、すごいかわいかったんだよ」

そう言って一織の顔を見ると、
少し満足そうで、少し不服そうな、なんとも言えない表情をしていた。